Nó cũng chấp nhận rằng mặt trăng hình thành sau các hành tinh. Trên thực tế, chỉ một vài tháng trước, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một mặt trăng mới hình thành sâu bên trong các vành đai Sao Thổ, 4,5 tỷ năm sau khi hành tinh này hình thành ban đầu.
Nhưng nghiên cứu mới cho thấy Titan mặt trăng băng giá Saturn, nổi tiếng với các sông và hồ metan lỏng - có thể đã hình thành trước hành tinh mẹ của nó, mâu thuẫn với giả thuyết rằng Titan hình thành trong đĩa ấm xung quanh Sao Thổ trẻ sơ sinh.
Một nghiên cứu kết hợp giữa NASA và ESA đã tìm thấy bằng chứng chắc chắn rằng nitơ trong bầu khí quyển Titan có nguồn gốc trong điều kiện tương tự như nơi sinh ra lạnh lẽo của các sao chổi cổ xưa nhất từ đám mây Oort - một lớp vỏ hình cầu của các hạt băng giá che phủ Hệ Mặt trời.
Các gợi ý đến ở dạng tỷ lệ. Tất cả các nguyên tố đều có số lượng đồng vị đã biết nhất định - các biến thể của nguyên tố đó có cùng số proton khác nhau về số lượng neutron của chúng. Tỷ lệ của một đồng vị này với một đồng vị khác là một công cụ chẩn đoán quan trọng.
Trong khí quyển hành tinh và vật liệu bề mặt, lượng một đồng vị so với đồng vị khác được liên kết chặt chẽ với các điều kiện mà vật liệu hình thành. Bất kỳ thay đổi trong tỷ lệ sẽ cho phép các nhà khoa học suy ra một tuổi cho vật liệu đó.
Kathleen Mandt từ Viện nghiên cứu Tây Nam ở San Antonio và các đồng nghiệp đã phân tích tỷ lệ nitơ-14 (bảy proton và bảy neutron) so với nitơ-15 (bảy proton và tám neutron) trong bầu khí quyển Titan.
Khi chúng tôi xem xét kỹ tỷ lệ này có thể phát triển theo thời gian như thế nào, chúng tôi thấy rằng không thể thay đổi đáng kể, ông Mand Mandt nói trong một thông cáo báo chí. Khí quyển Titan Titan có chứa rất nhiều nitơ đến nỗi không có quá trình nào có thể sửa đổi đáng kể chất đánh dấu này thậm chí đã có hơn bốn tỷ năm lịch sử Hệ Mặt Trời.
Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng Hệ mặt trời của chúng ta không đủ tuổi để tỷ lệ đồng vị nitơ này thay đổi nhiều như nó có. Bằng cách so sánh sự thay đổi nhỏ trong tỷ lệ này, Mandt và các đồng nghiệp nhận thấy rằng nó có vẻ giống với sao chổi đám mây Oort hơn so với các vật thể trong Hệ Mặt trời bao gồm các hành tinh và sao chổi được sinh ra trong vành đai Kuiper. Nhóm nghiên cứu rất háo hức xem liệu những phát hiện của họ có được hỗ trợ bởi dữ liệu từ nhiệm vụ ESA nồng Rosetta hay không, sẽ nghiên cứu sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko vào cuối năm nay.
Cuối cùng, nghiên cứu cũng có ý nghĩa đối với Trái đất. Trước đây, các nhà nghiên cứu giả định mối liên hệ giữa sao chổi, Titan và Trái đất. Nhưng những kết quả này cho thấy tỷ lệ đồng vị nitơ là khác nhau trên Titan và Trái đất, cho thấy nguồn nitơ Trái đất và Titan Titan phải khác nhau.
Nó không rõ liệu Trái đất có nhận được nitơ từ các thiên thạch ban đầu hay nếu nó bị bắt trực tiếp từ đĩa khí hình thành Hệ Mặt trời.
Kết quả thú vị này là một ví dụ quan trọng của khoa học Cassini thông báo kiến thức của chúng ta về lịch sử của Hệ mặt trời và cách Trái đất hình thành, ông Scott Scott Edgington, nhà khoa học dự án Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA.
Nghiên cứu được công bố trong tuần này trên tạp chí Astrophysical Journal Letters.
