Mặt trăng lớn thứ hai của Sao Thổ Rhea đã có được một vài cái nhìn cận cảnh bởi tàu vũ trụ Cassini, cho thấy cảnh tượng tuyệt vời của các vết nứt cắt xuyên qua các miệng hố trên bề mặt mặt trăng. Các hình ảnh là một trong những quan điểm có độ phân giải cao nhất từng thu được của Rhea, trong đó có một cái nhìn 3-D tại một khu vực tectonically gãy cho thấy vết nứt sâu như 4 km (2,5 dặm).
Paul Helfenstein, cộng tác viên nhóm hình ảnh Cassini, có trụ sở tại Đại học Cornell, Ithaca, NY, kể từ khi sứ mệnh Voyager của NASA đến thăm Saturn, Paul Helfenstein cho biết, những hình ảnh Cassini gần đây có độ phân giải cao giúp chúng ta đặt mặt trăng của Sao Thổ trong bối cảnh cây gia đình địa chất của các mặt trăng. , các nhà khoa học đã nghĩ Rhea và Dione là anh em họ thân thiết, với một số khác biệt về kích thước và mật độ. Những hình ảnh mới cho chúng ta thấy họ giống như anh em sinh đôi, trong đó sự giống nhau hơn là sâu sắc. Điều này có lẽ xuất phát từ sự gần gũi của chúng với nhau trên quỹ đạo.
Cassini đã thực hiện hai lần vượt qua Rhea vào ngày 21 tháng 11 năm 2009 và ngày 2 tháng 3 năm 2010, và những con ruồi được thiết kế một phần để tìm kiếm một chiếc nhẫn được cho là bao quanh mặt trăng, sự tồn tại của nó hiện đã bị loại trừ. Trong flyby tháng, Cassini đã tiếp cận closest- nó lên bề mặt Rhea cho đến nay, sà trong vòng 100 km (62 dặm) của mặt trăng.
Những quan điểm độc đáo này là một trong những quan điểm tốt nhất từng có về phía Rhea luôn phải đối mặt với Sao Thổ. Các quan điểm khác cho thấy một mạng lưới các vết gãy sáng, rất khôn ngoan giống như một số vết nứt được phát hiện lần đầu tiên trên một phần khác của Rhea bởi hai tàu vũ trụ Voyager vào năm 1980 và 1981. Những hình ảnh này giúp trả lời các câu hỏi của các nhà khoa học về Rhea kể từ nhiệm vụ Voyager.
Vào thời điểm đó, các nhà khoa học nghĩ rằng những dấu hiệu khôn ngoan trên các bán cầu kéo dài - các mặt của mặt trăng quay ngược về quỹ đạo quanh một hành tinh - của Rhea và mặt trăng lân cận Dione có thể là các mỏ đá lạnh hoặc tàn dư của vật chất băng giá. Độ phân giải thấp của hình ảnh Voyager đã ngăn cản sự kiểm tra chặt chẽ hơn về các khu vực này. Kể từ tháng 7 năm 2004, các máy ảnh chụp hình Cassini, đã chụp được những hình ảnh bán cầu của cả hai vệ tinh nhiều lần với độ phân giải cao hơn nhiều. Các hình ảnh đã chỉ ra rằng các dấu hiệu khôn ngoan thực sự là sự phơi bày của băng sáng dọc theo các bức tường dốc dài của những vết sẹo dài, hoặc các vách đá, cho thấy hoạt động kiến tạo tạo ra các đặc điểm chứ không phải là đá lạnh.
Các nhà khoa học đã kết hợp các hình ảnh của bán cầu kéo dài cách nhau khoảng một giờ để tạo ra hình ảnh 3 chiều cho thấy một tập hợp các máng cách đều nhau đôi khi trông tuyến tính và đôi khi trông có vẻ tội lỗi. Hình ảnh 3 chiều cũng cho thấy các khối được nâng lên xen kẽ qua địa hình cắt qua các đồng bằng cũ, dày đặc. Trong khi các đồng bằng có mật độ dày đặc ngụ ý rằng Rhea đã không trải qua nhiều hoạt động nội bộ kể từ lịch sử ban đầu của nó sẽ tái hiện mặt trăng, những dữ liệu hình ảnh này cho thấy một số khu vực đã bị vỡ để đối phó với căng thẳng kiến tạo gần đây. Máng và địa hình đứt gãy khác cắt qua hai miệng hố lớn nhất trong cảnh, không bị sẹo với các miệng hố nhỏ hơn, cho thấy những miệng hố này tương đối trẻ. Ở một số nơi, vật liệu đã di chuyển xuống dốc dọc theo những chiếc khăn và tích lũy trên sàn phẳng hơn.
Một bức tranh khảm của những bức ảnh bay vào tháng 3 cho thấy những vết nứt băng giá sáng chói cắt ngang trên bề mặt của mặt trăng, đôi khi ở góc phải với nhau. Một cái nhìn sai màu của toàn bộ đĩa của mặt trăng Mặt Saturn cho thấy một khu vực hơi xanh hơn, có thể liên quan đến các thành phần bề mặt khác nhau hoặc với các kích cỡ khác nhau và kết cấu tỉ lệ của các hạt tạo thành mặt đất băng giá mặt trăng.
Những hình ảnh mới cũng đã giúp nâng cao các bản đồ của Rhea, bao gồm tập bản đồ bản đồ đầu tiên về các tính năng trên mặt trăng hoàn chỉnh với các tên được Liên minh Thiên văn Quốc tế phê duyệt. Cassini sẽ tiếp tục lập biểu đồ địa hình của mặt trăng này và các mặt trăng sao Thổ khác với độ phân giải không ngừng cải thiện, đặc biệt là đối với địa hình ở vĩ độ phía bắc cao, cho đến năm 2017.
Một chuyến bay sắp tới sẽ cung cấp nhiều thông tin chi tiết hơn về Rhea.
“The 11 tháng một năm 2011 sẽ đặc biệt thú vị, khi Cassini bay chỉ 76 km [47 dặm] phía trên bề mặt của Rhea,” Thomas Roatsch, một nhóm hình ảnh khoa học Cassini dựa tại Trung tâm Viện Đức Aerospace nghiên cứu hành tinh ở Berlin nói. Đây sẽ là những hình ảnh đẹp nhất mà chúng tôi từng có trên bề mặt Rhea, - chi tiết chỉ trong vài mét sẽ trở nên dễ nhận biết.
Để biết thêm hình ảnh và cho các phiên bản có độ phân giải cao hơn của những hình ảnh được xem tại đây, hãy xem trang web CICLOPS hoặc trang web NASA Cass Cassini.
Nguồn: JPL
