Thoạt nhìn, Sao Mộc có vẻ như bị bệnh sởi nhẹ. Năm điểm - một màu trắng, một màu xanh và ba màu đen - nằm rải rác ở nửa trên của hành tinh.
Kiểm tra chặt chẽ hơn bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA cho thấy những điểm này thực sự là một sự liên kết hiếm hoi của ba mặt trăng lớn nhất của Sao Mộc - Io, Ganymede và Callisto - trên khắp hành tinh mặt.
Trong hình ảnh này, các chữ ký thông báo của sự liên kết này là các bóng [ba vòng tròn đen] được tạo bởi các mặt trăng. Bóng Io Io nằm ngay phía trên trung tâm và bên trái; Ganymede sườn trên hành tinh Trái cạnh; và Callisto sườn gần cạnh phải. Tuy nhiên, chỉ có hai trong số các mặt trăng được nhìn thấy trong hình ảnh này. Io là vòng tròn màu trắng ở trung tâm của hình ảnh và Ganymede là vòng tròn màu xanh ở phía trên bên phải. Callisto là ra khỏi hình ảnh và bên phải.
Trên trái đất, chúng ta chứng kiến nhật thực khi bóng mặt trăng của chúng ta quét qua mặt hành tinh của chúng ta khi nó đi qua phía trước Mặt trời của chúng ta. Tuy nhiên, Sao Mộc có bốn mặt trăng có kích thước tương đương Trái đất Mặt trăng. Bóng của ba người họ thỉnh thoảng quét qua Sao Mộc. Hình ảnh được chụp vào ngày 28 tháng 3 năm 2004, với Camera hồng ngoại gần Hubble và Máy quang phổ đa vật thể.
Nhìn thấy ba bóng trên Sao Mộc chỉ xảy ra khoảng một hoặc hai lần một thập kỷ. Tại sao nhật thực ba này rất độc đáo?
Io, Ganymede và Callisto quay quanh Sao Mộc ở các mức giá khác nhau. Bóng của chúng cũng ngang qua mặt Sao Mộc với các tỷ lệ khác nhau. Ví dụ, mặt trăng ngoài cùng Callisto quay quanh quỹ đạo chậm nhất trong ba vệ tinh. Bóng Callisto chanh di chuyển trên khắp hành tinh một lần cho mỗi 20 lần giao bóng của Io. Thêm tốc độ vượt qua của bóng Ganymede, và khả năng nhật thực ba lần càng trở nên hiếm hơn. Xem ba bóng trong năm 2004 thậm chí còn đặc biệt hơn, bởi vì hai trong số các mặt trăng đang băng qua mặt Sao Mộc cùng lúc với ba bóng.
Sao Mộc xuất hiện với màu pastel trong bức ảnh này vì quan sát được chụp dưới ánh sáng cận hồng ngoại. Các nhà thiên văn học đã kết hợp các hình ảnh được chụp trong ba bước sóng gần hồng ngoại để tạo ra hình ảnh màu này. Bức ảnh cho thấy ánh sáng mặt trời phản chiếu từ những đám mây Sao Mộc. Trong vùng hồng ngoại gần, khí metan trong bầu khí quyển Sao Mộc hạn chế sự xâm nhập của ánh sáng mặt trời, khiến các đám mây xuất hiện với các màu khác nhau tùy thuộc vào độ cao của chúng.
Nghiên cứu các đám mây dưới ánh sáng cận hồng ngoại rất hữu ích cho các nhà khoa học nghiên cứu các lớp mây tạo nên bầu khí quyển Sao Mộc. Màu vàng cho thấy những đám mây cao; màu đỏ mây thấp hơn; và màu xanh lam thậm chí những đám mây thấp hơn trong bầu khí quyển Sao Mộc. Màu xanh gần cực xuất phát từ một đám mây mỏng rất cao trong bầu khí quyển. Màu xanh của Ganymedeùi đến từ sự hấp thụ của nước đá trên bề mặt của nó ở bước sóng dài hơn. Màu trắng của Ioùi là từ ánh sáng phản chiếu từ các hợp chất lưu huỳnh sáng trên bề mặt vệ tinh.
Chẳng hạn, ngày càng nhận ra rằng một số điều thú vị nhất trong thiên văn học và vật lý thiên văn có thể thay đổi cách mọi người hiểu về vũ trụ, cách nó bắt đầu và nơi nó đi. Tôi tìm thấy những bức ảnh Voyager về các mặt trăng của Sao Mộc cực kỳ thú vị, những bức ảnh màu tuyệt đẹp này cho thấy những ngọn núi lửa trên bề mặt. -Robert C. Richardson, người đoạt giải Nobel, Vật lý, Cornell, (1996)
Khi xem sự liên kết hiếm hoi này, các nhà thiên văn học cũng đã thử nghiệm một kỹ thuật hình ảnh mới. Để tăng độ sắc nét của hình ảnh camera cận hồng ngoại, các nhà thiên văn học đã tăng tốc hệ thống theo dõi Hubble, để sao Mộc đi qua trường quan sát của kính viễn vọng nhanh hơn nhiều so với bình thường. Kỹ thuật này cho phép các nhà khoa học chụp được những bức ảnh chụp nhanh về hành tinh và các mặt trăng của nó. Sau đó, họ kết hợp các hình ảnh thành một hình ảnh duy nhất để hiển thị thêm chi tiết về hành tinh và các mặt trăng của nó.
Nguồn gốc: NASA Astrobiology
