Khi nhìn lại những năm qua, cựu phi hành gia tàu con thoi Robert Springer nhớ rất rõ kỷ nguyên tàu con thoi. Với chuyến bay cuối cùng của Discovery chỉ còn vài ngày nữa, anh đã dành thời gian ra khỏi lịch trình bận rộn của mình để hồi tưởng về thời gian của mình, cưỡi tên lửa.
Những kỷ niệm tuyệt vời, về mùa xuân, tôi đã rất tự hào về cơ hội mà tôi có và cơ hội phục vụ đất nước của tôi, và vì vậy nó rất đặc biệt - rất đặc biệt.
Springer đã nhận được đôi cánh phi công của mình vào năm 1966 với Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Ông đã bay F-4 Phantoms tại Việt Nam, nơi ông cũng từng là cố vấn cho Thủy quân lục chiến Hàn Quốc. Springer sẽ bay khoảng 300 nhiệm vụ chiến đấu trong F-4 và thêm 250 nhiệm vụ chiến đấu trong O-1 Bird Dogs, UH-1 Hue Hueys. Springer cuối cùng sẽ theo học trường vũ khí máy bay chiến đấu hải quân - thường được biết đến với cái tên là TOPGUN. Springer đã được trao nhiều giải thưởng bao gồm Chữ thập bay xuất sắc của Hải quân và Ngôi sao đồng.
Anh ta được chọn trở thành phi hành gia vào năm 1980, hoàn thành khóa đào tạo một năm sau đó vào năm 1981. Anh ta phục vụ trong nhóm hỗ trợ cho STS-3 làm việc trên các khía cạnh khác nhau của hệ thống điều khiển từ xa của Can Canarmarm. Từ năm 1984 đến 1985, ông phục vụ với tư cách là CAPCOM trên bảy chuyến bay đưa đón. Sau 9 năm chờ đợi, anh đã thực hiện nhiệm vụ đầu tiên vào năm 1989 trên tàu Discovery trên STS-29.
STS-29 là một nhiệm vụ rất thành công, đã triển khai Vệ tinh Rơle Theo dõi và Dữ liệu (TDRS) và thực hiện nhiều thí nghiệm khi đi trên quỹ đạo. Một năm sau, 1990 Springer lại rời Trái đất để đến bầu trời đen trên STS-38. Nhiệm vụ này là trên tàu Atlantis và là một nhiệm vụ được phân loại của Bộ Quốc phòng. Đó là nhiệm vụ đầu tiên hạ cánh tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida kể từ năm 1985. Trong hai nhiệm vụ, Springer nhớ STS-38 với một nụ cười.
Chuyến bay đầu tiên của tôi trên STS-29 là ngay sau chuyến bay trở về đầu tiên vào năm 1988 và trong khi sự chú ý của giới truyền thông là tốt, thì một lần là đủ, theo ông Spring Springer. Vì vậy, đối với STS-38, chúng tôi đã hoàn toàn bị loại khỏi báo chí - thật tuyệt vời! Tôi chỉ cảm thấy tồi tệ cho những người mới trên chuyến bay đó vì họ đã bỏ lỡ khía cạnh đó của một nhiệm vụ đưa đón.
Khi nói chuyện với Springer, bạn có thể thấy nụ cười mờ đi phần nào khi đối tượng chuyển sang chuyến bay cuối cùng của Discovery, được cho là lịch sử nhất trong số các quỹ đạo còn sống sót.
Một lần nữa, nó sẽ là một chút khó khăn, nhận ra rằng đây sẽ là lần cuối cùng Discovery sẽ được đưa vào vũ trụ, theo ông Spring Springer trong khi nhìn ra Launch Complex 39a. Bạn biết rằng một ngày nào đó chương trình sẽ kết thúc, nhưng để thực sự diễn ra và trở thành hiện thực, trong khi thú vị khi thấy nó khởi động - nó sẽ rất buồn.
Ông thích nhớ lại trải nghiệm của mình trên tàu Discovery là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp đã chứng kiến một số trải nghiệm mạnh mẽ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.
Tổng thể chuyến bay thật tuyệt vời, nó vô cùng mãnh liệt, 'Spring Springer nói với một nụ cười. Chúng tôi là một trong những chuyến bay đầu tiên sau tai nạn Challenger. Mặc dù chúng tôi thường lên kế hoạch cho một ngày 16 giờ trong các nhiệm vụ, chúng tôi rất bận rộn và cuối cùng là một ngày 18 giờ. Bất cứ khi nào chúng tôi có một phút rảnh rỗi, chúng tôi sẽ mở các cửa sổ và nhìn ra ngoài không gian cho đến khi bạn không thể chiến đấu với nó nữa và bạn sẽ ngủ thiếp đi - và xung quanh cabin tàu con thoi.
