Các kỹ sư tại Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) đang bận rộn làm việc với một bản sao InSight Lander để xem liệu họ có thể hiểu được điều gì ngăn chặn nốt ruồi đổ bộ.
Nốt ruồi là tên viết tắt của tàu đổ bộ nhiệt Heat, đang đập vào bề mặt sao Hỏa. Đầu dò nhiệt thực sự được gọi là HP3, hay Gói tính chất vật lý và nhiệt. Nó được thiết kế để hoạt động theo cách của nó cách xa 5 mét (16,4 ft) vào đất, nơi nó sẽ đo nhiệt lượng truyền từ bên trong hành tinh. Những phép đo đó sẽ cho các nhà khoa học biết rất nhiều về cấu trúc của Sao Hỏa và cách các hành tinh đá hình thành.
Nhưng như đã báo cáo vào tháng trước, tàu thăm dò đang bị chặn ở khoảng 30 cm (1 ft.)
Ban đầu, các kỹ sư nghĩ rằng nốt ruồi đã va vào đá. Nhưng trong một cơ sở DLR ở Bremen, họ đã sử dụng đầu dò bản sao, trong một hộp chứa một mét khối cát, để điều tra kỹ tình hình. Rõ ràng, họ hy vọng sẽ tìm ra giải pháp, nhưng đó là một đề xuất khó khăn khi bạn ở trên Trái đất và nốt ruồi ở trên Sao Hỏa.
Có nhiều cách giải thích khác nhau, mà chúng ta sẽ phải phản ứng khác nhau.
Matthias Grott, Nhà khoa học dự án HP3.
Chúng tôi đang nghiên cứu và thử nghiệm các kịch bản khác nhau có thể để tìm ra nguyên nhân dẫn đến việc dừng Mole, dừng giải thích Torben Wippermann, Trưởng nhóm thử nghiệm tại Viện Hệ thống Vũ trụ DLR ở Bremen.
Nhiệm vụ InSight Lander ban đầu rất tốt. Có một số tảng đá bề mặt gần khu vực hạ cánh, nhưng bản thân địa điểm này dường như không có đá. Máy đo địa chấn Lander, SEIS (Thí nghiệm địa chấn cho cấu trúc bên trong) được đặt trên bề mặt mà không có bất kỳ vấn đề nào. Nhưng khi nốt ruồi được đặt, và bắt đầu hoạt động búa đầu tiên vào gần cuối tháng 2, vấn đề nảy sinh.
Lúc đầu nốt ruồi đang tiến triển. Nhưng sau đó, nó chạm tảng đá đầu tiên. Nó có thể vượt qua tảng đá đó, nhưng cuối cùng dừng lại và không thể đi sâu hơn 30 cm.
Các kỹ sư đang cố gắng hiểu những gì đã xảy ra, nhưng họ không có nhiều dữ liệu để tiếp tục. Họ đã thực hiện một bài kiểm tra búa ngắn với nốt ruồi vào ngày 26 tháng 3 và họ sử dụng dữ liệu từ bài kiểm tra đó để hiểu rõ hơn về tình trạng nốt ruồi. Họ có một số hình ảnh, dữ liệu nhiệt độ, dữ liệu từ máy đo phóng xạ và các bản ghi được thực hiện bởi SEIS trong quá trình kiểm tra búa để giúp họ.
Câu hỏi trung tâm là nguyên nhân khiến nốt ruồi có tiến bộ như vậy lúc đầu, chỉ dừng lại ở dấu vết của nó? Một hòn đá là câu trả lời rõ ràng, nhưng có lẽ không phải là câu trả lời đúng. Matthias Grott, một nhà nghiên cứu hành tinh và Nhà khoa học Dự án HP³ cho biết, có rất nhiều cách giải thích khác nhau.
Một khả năng liên quan đến bản chất của cát, chứ không phải là đá tắc nghẽn. Để đập nó vào bề mặt, nốt ruồi đòi hỏi ma sát giữa chính nó và cát đập vào. Các kỹ sư nghĩ rằng có thể rằng nốt ruồi đã tạo ra một khoang xung quanh chính nó, phủ nhận chính nó là ma sát cần thiết để tiến hành.
Khi nốt ruồi đang được thử nghiệm trên Trái đất, nó đã được thử nghiệm trong một dạng tương tự của cát sao Hỏa và có thể đâm thẳng xuống độ sâu 5 mét lý tưởng mà không gặp vấn đề gì. Cho đến bây giờ, các thử nghiệm của chúng tôi đã được tiến hành bằng cách sử dụng một loại cát giống như sao Hỏa không gắn kết lắm, chuyên gia giải thích Wippermann. Bây giờ, họ đã thử nghiệm bản sao trong phòng thí nghiệm ở Bremen bằng một loại cát khác.
Loại cát này có thể nén được nhiều hơn, và họ muốn xem liệu nốt ruồi có loại đào nào đào mộ của chính nó hay không, bằng cách tạo ra một khoang xung quanh chính nó. Họ cũng sẽ đặt những tảng đá 10cm trên một số cát, để xem liệu điều đó có thể sao chép những gì dữ liệu từ Sao Hỏa đang nói với họ không. Khi họ thực hiện các thử nghiệm khác nhau, họ sẽ ghi lại dữ liệu địa chấn và xem liệu có bất kỳ kết quả nào khớp với dữ liệu SEIS không.
Nói một cách lý tưởng, chúng ta sẽ có thể tái cấu trúc các quá trình trên Sao Hỏa một cách chính xác nhất có thể, Wippermann nói trong một thông cáo báo chí.
Một khi các nhà khoa học và kỹ sư tìm ra những gì mà dừng lại nốt ruồi, họ có thể cố gắng tìm giải pháp. Đó là nơi mà NASA sẽ tham gia nhiều hơn.
DLR đã thiết kế và chế tạo HP3 cho nhiệm vụ InSight Lander, nhưng bản thân tàu đổ bộ đã được NASA thiết kế và chế tạo. Và chỉ có NASA có một bản sao tàu đổ bộ InSight trong một cơ sở thử nghiệm tại JPL ở Pasadena, California. Vì vậy, DLR đã chuyển một bản sao của HP3, hoặc nốt ruồi, đến JPL. Ở đó, các giải pháp tiềm năng có thể được thử nghiệm liên quan đến tàu đổ bộ, nốt ruồi, cấu trúc hỗ trợ và cánh tay robot của tàu đổ bộ. Có lẽ nó sẽ chỉ ra rằng nốt ruồi hoặc cấu trúc hỗ trợ của nó có thể được nâng lên, hoặc nâng lên một phần, để giải quyết vấn đề.
Trong mọi trường hợp, don lồng mong đợi một sửa chữa nhanh chóng.
Tôi nghĩ rằng sẽ mất vài tuần nữa trước khi có bất kỳ hành động nào được thực hiện trên Sao Hỏa, ông Grott nói.
