Các kỹ sư và nhà khoa học của MIT đang nghiên cứu một chiến lược có thể giải phóng một đàn robot có kích thước bằng bóng chày lên bề mặt Sao Hỏa. Một lợi thế cho các rovers này là chúng có thể được gửi đến những địa điểm rất nguy hiểm - như lavatubes - vì các nhà khai thác sẽ quá lo lắng về việc mất một số ít.
Các kỹ sư và đồng nghiệp khoa học của MIT có một tầm nhìn mới cho tương lai của thám hiểm sao Hỏa: một đám tàu thăm dò, mỗi kích thước của một quả bóng chày, lan ra khắp hành tinh theo mọi hướng.
Hàng ngàn tàu thăm dò, được cung cấp năng lượng từ các tế bào nhiên liệu, có thể bao phủ một khu vực rộng lớn hiện nay ngoài tầm với của các máy bay ngày nay, bao gồm cả việc khám phá địa hình xa xôi và đá mà những người lái xe lớn không thể điều hướng.
Steven Dubowsky, giáo sư kỹ thuật cơ khí của MIT, người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết, họ sẽ bắt đầu nhảy, nảy và lăn và phân phối khắp bề mặt hành tinh, khám phá khi họ đi, lấy các mẫu dữ liệu khoa học.
Nhóm Dubowsky có kế hoạch thử nghiệm các nguyên mẫu trên Trái đất vào mùa thu này và ước tính rằng một chuyến đi tới Sao Hỏa cách đó khoảng 10 năm. Ông hiện đang làm việc với Penelope Boston, giám đốc chương trình nghiên cứu hang động tại Viện Khai thác và Công nghệ New Mexico, để tạo ra các tàu thăm dò có thể xử lý địa hình gồ ghề của Sao Hỏa.
Các nhà khoa học tin rằng các ống dung nham thường thấy trên sao Hỏa là một địa điểm đầy hứa hẹn để tìm kiếm dấu hiệu của nước. Các ống dung nham là những đường hầm bị bỏ lại bởi dòng dung nham ngầm. Dấu hiệu của những ống này, cũng có mặt ở nhiều vị trí trên Trái đất, có thể nhìn thấy trên mặt đất.
Các ống có thể được đưa vào thông qua các lỗ hình thành trên bề mặt Sao Hỏa nơi các phần của các ống bị sụp đổ, nhưng các thành tạo này quá nguy hiểm cho ngày hôm nay các rovers đã khám phá. Tuy nhiên, các tàu thăm dò nhỏ có thể đi vào trong hang.
Sao Hỏa cũng có các hẻm núi từng có dòng sông chảy qua chúng. Các hẻm núi cũng vậy, không thể tiếp cận được với người di chuyển, nhưng các tàu thăm dò nhỏ có thể có thể di chuyển xuống các mặt của hẻm núi.
Dubowsky nói, một trong những lợi thế chính của các tàu thăm dò nhỏ là việc mất một vài trong số hàng trăm hoặc hàng ngàn tàu thăm dò được gửi đến một khu vực nguy hiểm sẽ không làm hỏng nhiệm vụ chung, Dubowsky nói. Bạn chắc chắn sẽ sẵn sàng hy sinh một vài trong số 1.000 quả bóng này để thu thập thông tin từ những vùng xa xôi, ông nói.
Mỗi đầu dò sẽ nặng khoảng 100 gram (4 ounces) và sẽ mang theo pin nhiên liệu nhỏ bé của riêng mình. Bạn có thể nhảy trong một thời gian dài với một vài gram nhiên liệu, theo Dub Dubky.
Các cơ nhân tạo bên trong các đầu dò có thể khiến chúng nhảy trung bình sáu lần mỗi giờ, với tốc độ tối đa 60 bước mỗi giờ. Các thiết bị sẽ di chuyển khoảng 1,5 mét mỗi hop; chúng cũng có thể nảy hoặc cuộn. Trong 30 ngày, một đám đầu dò có thể bao gồm 50 dặm vuông, theo Dubowsky.
Mỗi đầu dò sẽ mang các loại cảm biến khác nhau, bao gồm cả camera và cảm biến môi trường. Các đầu dò được làm bằng nhựa bền và nhẹ có thể chịu được sự khắc nghiệt của việc di chuyển trên sao Hỏa và cực lạnh. Pin nhiên liệu của họ sẽ cung cấp đủ nhiệt để giữ cho thiết bị điện tử và cảm biến của họ hoạt động.
Một ngàn trong số các tàu thăm dò sẽ có cùng khối lượng và trọng lượng như rover Spirit. Đối với trọng lượng và kích thước của Spirit, bạn chắc chắn có thể gửi hơn 1.000 cảm biến này lên đó, có khả năng lớn hơn nhiều, theo Dub Dubowsky.
Các đầu dò sẽ có thể giao tiếp với các đầu dò gần đó thông qua mạng cục bộ (LAN). Dữ liệu sẽ được gửi đến một trạm cơ sở để truyền thông tin về Trái đất.
Các ứng dụng khả thi khác cho các robot nhỏ bao gồm các nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ trong các tòa nhà bị sập hoặc các địa điểm nguy hiểm khác và các hoạt động chống khủng bố (tìm kiếm những kẻ khủng bố trong hang động).
Năm ngoái, các nhà nghiên cứu đã nhận được tài trợ từ Viện khái niệm nâng cao (NIAC) của NASA. Khoản tài trợ NIAC có nghĩa là để giúp chuyển dự án từ giai đoạn ý tưởng sang giai đoạn nguyên mẫu.
Các cộng tác viên khác của dự án bao gồm Jean-Sebastien Plante, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Khoa Cơ khí, và Fritz Prinz và Mark Cutkowsky của Đại học Stanford.
Nguồn gốc: MIT News Release
