Bất cứ cách nào bạn cắt nó, phô mai được nhiều người coi là một loại thực phẩm yêu thích, cho dù được cắt thành khối như một món ăn nhẹ, nghiền qua mì ống, xếp lớp trong một chiếc bánh sandwich hoặc tan chảy như một topping cho pizza.
Điều trị sữa yêu thích này có thể dễ dàng chuyển đổi từ chất rắn sang chất lỏng và trở lại chất rắn một lần nữa. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi phô mai cũng là một ứng cử viên cho các thí nghiệm với thực phẩm và máy in 3D. Các dự án này liên quan đến việc ép một chất gel, dán hoặc bán lỏng thông qua một vòi phun để định hình nó thành một vật thể rắn - và ăn được -.
Trong một nghiên cứu gần đây, các nhà khoa học đã in phô mai 3D và thực hiện một loạt các thử nghiệm đánh giá kết cấu, khả năng phục hồi và "độ tan chảy" của nó để xem phô mai này từ tương lai sẽ xếp chồng lên nhau như thế nào - ở cấp độ cấu trúc - chống lại phô mai được chế biến thông thường.
Cảm hứng cho cuộc điều tra của các nhà nghiên cứu là một câu hỏi được đặt ra bởi một nhà sản xuất phô mai, người đã tự hỏi làm thế nào phô mai có thể được sử dụng làm nguyên liệu trong nhà bếp có khả năng được trang bị máy in 3D trong tương lai không xa, nghiên cứu hợp tác tác giả Alan Kelly, giáo sư Trường Khoa học Thực phẩm và Dinh dưỡng tại Đại học Cork ở Ireland, đã nói với Live Science trong một email.
Kelly đã quen thuộc với in 3D và đã nghiên cứu các dự án phô mai và sữa trong 20 năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh nghĩ sẽ mang hai người lại với nhau, anh nói.
"Đó là một câu hỏi rất suy đoán khiến tôi rất tò mò", Kelly nói. "Chúng tôi thực sự bắt đầu bằng cách thử nhiều loại phô mai, nhưng tìm thấy phô mai chế biến để hoạt động tốt nhất."
Phô mai chế biến được sản xuất bằng cách sử dụng các kỹ thuật in 3D bắt chước rất chặt chẽ - trộn các thành phần và đúc chúng thành một hình dạng mới. Và phô mai in 3D có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc có giá trị cho các kỹ sư vẫn đang phát triển vật liệu để in 3D, cần đủ chất lỏng để chảy qua vòi phun nhưng cũng có khả năng ổn định thành "hình dạng và cấu trúc có thể xây dựng được", Kelly giải thích.
Các nhà khoa học đã nấu chảy phô mai chế biến ở nhiệt độ 167 độ F (75 độ C) trong 12 phút, sau đó chạy nó qua máy in 3D bằng hai tốc độ đùn khác nhau - nói cách khác, thay đổi tốc độ mà máy in đẩy phô mai nóng chảy ra ngoài ống tiêm. Họ đã so sánh các kết quả được in 3D với phô mai chế biến đã được nấu chảy và sau đó được làm lạnh trong một hình trụ và với phô mai chế biến không thay đổi so với trạng thái rắn ban đầu.
Các tác giả nghiên cứu cho thấy phô mai được in 3D mềm hơn 45% đến 49% so với phô mai chế biến chưa được xử lý. Họ cũng phát hiện ra rằng phô mai in 3D có màu đậm hơn một chút, hơi lò xo và lỏng hơn khi tan chảy, mặc dù nó tan chảy ở cùng nhiệt độ với phô mai chưa được xử lý, theo nghiên cứu.
Giờ đây, khi rào cản phô mai in 3D đã được xóa, Kelly và các đồng nghiệp đang thử nghiệm các loại sản phẩm sữa khác có thể được in 3D.
"Chúng tôi đang sử dụng hỗn hợp protein sữa hiện tại để xây dựng một sản phẩm, có lẽ là một món ăn nhẹ giàu protein, từ những điều cơ bản trở lên, và thiết kế các công thức nấu ăn có thể hoạt động tốt nhất cho máy in 3D," Kelly nói. "Chúng tôi còn khá sớm để khái quát về các hệ thống thực phẩm khác nhau, nhưng điều đó làm cho việc in ấn thực sự thú vị, vì có tiềm năng to lớn để khám phá và đổi mới."
Đổi mới và khám phá sang một bên, phô mai in 3D có vị như thế nào? Than ôi, các mẫu quá nhỏ để phân tích cảm giác chi tiết, vì vậy câu hỏi vẫn chưa được trả lời cho đến khi nó có thể được giải quyết trong các nghiên cứu trong tương lai, Kelly nói.
"Nhưng chúng tôi không mong đợi bất kỳ thay đổi nào về hương vị", ông nói với Live Science.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 8 tháng 2 trên Tạp chí Kỹ thuật Thực phẩm.
