Nói cách khác, gấu túi cần những "thanh nước" đặc biệt của riêng chúng, đặc biệt là khi biến đổi khí hậu do con người tạo ra làm tăng sóng nhiệt và hạn hán xuống dưới.
"Thực tế là gấu túi không cần uống nước và cái tên 'koala' trong ngôn ngữ thổ dân thực sự có nghĩa là 'không uống' là một huyền thoại tồn tại lâu dài", nhà nghiên cứu nghiên cứu sau tiến sĩ tại Valentina Mella, một nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại Trường Khoa học Môi trường tại Đại học Sydney.
Mặc dù gấu túi lấy phần lớn nước từ lá mà chúng ăn, "điều này không phải lúc nào cũng đủ", Mella nói với Live Science trong email. Đối với người mới bắt đầu, biến đổi khí hậu đang làm giảm hàm lượng nước trong những chiếc lá đó. Hơn nữa, những động vật có vú lông này không thể ăn nhiều lá hơn để làm dịu cơn khát. Đó là bởi vì lượng khí thải carbon dioxide tăng lên liên quan đến biến đổi khí hậu làm tăng mức độ độc tố - phenolics và tannin - trong lá bạch đàn, cô nói. Koalas có thể xử lý một mức độ nhất định của các độc tố này, nhưng chúng không thể tiêu hóa một lượng không giới hạn.
Koalas không có đủ nước không phải lúc nào cũng làm được. Năm 2009, một đợt nắng nóng đã giết chết một phần tư dân số koala ở Gunnedah, một thị trấn ở New South Wales. Hơn nữa, số lượng koala trên bờ biển phía đông của Úc đã giảm mạnh do chlamydia, các cuộc tấn công từ động vật hoang dã, mất môi trường sống do nạn phá rừng và va chạm xe cộ. Số lượng Koala ở Queensland và New South Wales đã giảm từ 326.400 trong năm 1990 xuống còn 188.000 trong năm 2010, giảm 42%, theo Bộ Môi trường và Năng lượng Úc.
Để giúp các thú có túi, Mella và các đồng nghiệp của cô đã thiết lập các trạm nước, một loại "tapala koala" cho động vật hoang dã. Trong năm đầu tiên, nhóm nghiên cứu đã ghi lại 605 chuyến thăm koala tới 10 cặp trạm nước, với 401 chuyến thăm dẫn đến gấu túi uống một thức uống dài, sảng khoái.
Tổng số lượt truy cập và thời gian uống gấp đôi trong mùa hè so với các mùa khác, cho thấy gấu túi cần một nguồn nước bổ sung khi trời nóng và khô, có khả năng hỗ trợ điều chỉnh nhiệt, cô nói.
Các nhà nghiên cứu cho biết, các lỗ tưới nước nhân tạo cũng có thể giúp các động vật hoang dã khô cằn khác, bao gồm tàu lượn và sở hữu ở Úc và những con lười, vượn cáo và khỉ trên các lục địa khác.
Những phát hiện đã có tác động tích cực, với chính quyền địa phương ở Úc thiết lập các trạm uống cho gấu túi. Mella nói: "Các trạm nước của chúng tôi hiện đều được đặt trên cây, để hạn chế sự tiếp cận với động vật sống trên cây và loại trừ các loài săn mồi trên cạn".
