Mặt trăng của sao Thổ Prometheus, Pandora và Epimetheus có thể được nhìn thấy giữa các vành đai của hành tinh trong hình ảnh này từ tàu vũ trụ Cassini. Những quan điểm mới về Pan, Dasphni, Atlas, Pandora và Epimetheus đã gợi ý những lý do có thể cho hình dạng và màu sắc kỳ lạ của những mặt trăng đó.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech)
Các hình dạng kỳ lạ và màu sắc đa dạng nhìn thấy trong một số mặt trăng của Sao Thổ có thể được giải thích, với sự trợ giúp của dữ liệu được chụp bởi tàu vũ trụ Cassini của NASA trước khi nó rơi xuống tận cùng.
Theo một nghiên cứu mới, những mặt trăng này có khả năng kết hợp từ các vòng của hành tinh và có màu sắc từ các núi lửa băng hoặc một vật liệu màu đỏ bí ẩn trong các vòng, theo một nghiên cứu mới.
Sao Thổ không chỉ sở hữu những chiếc nhẫn phi thường, mà còn hơn 60 mặt trăng. Một nửa tá các mặt trăng này xuất hiện liên kết với các vòng chính của hành tinh khổng lồ, hoặc nằm trong các đặc điểm này hoặc tương tác hấp dẫn với chúng để điêu khắc hình dạng của chúng và ảnh hưởng đến bố cục của chúng.
Các mặt trăng vòng thường sở hữu những đặc điểm kỳ quái; ví dụ: Pan và Atlas là hình dạng như đĩa bay. Mặt trăng của sao Thổ cũng có thể thay đổi màu sắc từ các vòng liền kề và các nhà thiên văn học đã đặt câu hỏi tại sao những khác biệt này xuất hiện.
Các nhà nghiên cứu cho biết mối quan hệ giữa các vành đai của hành tinh và các mặt trăng này cho thấy nguồn gốc của nhẫn và mặt trăng và sự tồn tại liên tục được liên kết với nhau. Công việc trước đây cho thấy các mặt trăng kết hợp từ vật liệu vòng hoặc các vòng hình thành từ sự tan rã của một mặt trăng.
Để làm sáng tỏ những bí ẩn của những mặt trăng vòng này, các nhà khoa học đã Tàu thăm dò Cassini của NASA thực hiện năm con ruồi gần với năm trong số các mặt trăng này - Pan, Daphni, Atlas, Pandora và Epimetheus - trước khi tàu vũ trụ kết thúc nhiệm vụ bằng cách lặn vào Sao Thổ. Sử dụng dữ liệu từ sáu thiết bị trên tàu Cassini, các nhà nghiên cứu đã phân tích hình dạng, thành phần, cấu trúc và môi trường của những mặt trăng này.
"Nhiệm vụ này đáng lẽ không xảy ra", Bonnie Buratti, tác giả chính của nghiên cứu mới và là nhà thiên văn học hành tinh tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California, nói với Space.com. "Cassini chỉ cần nhìn vào Sao Thổ và các vành đai và từ trường của nó trong suốt kết thúc hoành tráng, nhưng chúng tôi nhận thấy rằng nó sẽ đến gần các mặt trăng vòng của Sao Thổ và chúng tôi lập luận rằng chúng tôi muốn nhìn vào chúng. Vì vậy, những phát hiện của chúng tôi ở đây giống như một cây cung trên đỉnh của nhiệm vụ Cassini. "
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng sự xuất hiện của các mặt trăng vòng này phụ thuộc vào vị trí của chúng đối với các vòng, với Pan là màu đỏ nhất và gần nhất trong số các mặt trăng này và Epimetheus xanh nhất và xa nhất. Điều này cho thấy sự xuất hiện của các mặt trăng phụ thuộc vào hai yếu tố cạnh tranh, các nhà nghiên cứu cho biết: sự ô nhiễm bởi một vật liệu màu đỏ từ các vòng chính, có thể bao gồm hỗn hợp sắt và các hợp chất hữu cơ, và các hạt băng hoặc hơi nước từ các núi lửa bắt nguồn từ Mặt trăng của sao Thổ Enceladus.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những mặt trăng này có mật độ thấp. Điều này cho thấy các vệ tinh tự nhiên có nguồn gốc từ vật liệu vòng được tích tụ vào lõi dày đặc, đôi khi thu thập trên đường xích đạo của các mặt trăng này, điều này sẽ giúp giải thích các hình dạng đĩa bay của Pan và Atlas.
"Những chiếc nhẫn và những mặt trăng này thực sự là cùng một loại vật thể - những chiếc nhẫn được làm từ những hạt nhỏ và những mặt trăng này là phiên bản lớn nhất của những hạt này", Buratti nói. "Những mặt trăng này tiếp tục tích lũy các hạt nhỏ, giải thích các đặc điểm giống như váy kỳ lạ xung quanh đường xích đạo của chúng."
Các nhà khoa học chi tiết phát hiện của họ trực tuyến ngày 28 tháng 3 trên tạp chí Khoa học.
- Hình ảnh: Saturn's Glorious Rings Up Close
- Cái chết của Cassini vào sao Thổ tiết lộ chiếc nhẫn kỳ lạ 'Mưa' và những điều bất ngờ khác
- Saturn Moon Enceladus làm nổ nhẫn với mạch nước phun trong ảnh Cassini tuyệt đẹp
Theo dõi Charles Q. Choi trên Twitter @cqchoi. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom và hơn thế nữa Facebook.
