Nghe có vẻ giống như cốt truyện của một bộ phim hài lãng mạn xoắn, nhưng sau một chiến dịch công khai tìm Jeremy - một con ốc sên có vỏ xoắn ốc hiếm hoi - một đối tác "bất chính" khác, con ốc tội nghiệp vẫn đang tìm kiếm tình yêu.
Hai người cầu hôn "bất chính" được gửi đến woo Jeremy đã móc nối với nhau, khiến Jeremy bị lạnh.
Thậm chí hấp dẫn hơn (ít nhất là đối với các nhà khoa học) là những con ốc sên của cặp vợ chồng nổi loạn này có vỏ xoắn ốc phải (hoặc dextral), không giống như cha mẹ của chúng (hay sinistral) Trường Khoa học Đời sống của Đại học Nottingham.
Câu chuyện tình yêu của Jeremy bắt đầu vào tháng 10 năm 2016, khi Davison yêu cầu công chúng tweet tweet hashtag #SnailLove để giúp ốc sên vườn (Cornu aspersum) tìm một người bạn đồng hành. Là một con ốc xoắn trái, các cơ quan của Jeremy (bao gồm cả cơ quan sinh sản của anh ta) ở phía đối diện, có nghĩa là anh ta cần một đối tác tội lỗi để sinh sản.
Thật ngạc nhiên, công chúng đã trả lời, tìm thấy hai đối tác tiềm năng cho Jeremy: một con ốc sên tên là Lefty đến từ Ipswich, Anh; và Tomeu, một con ốc sên tội lỗi từ Majorca, Tây Ban Nha, đã được lưu lại những khoảnh khắc trước khi trở thành bữa tối của ai đó.
Một khi những con ốc sên đến Nottingham, Davison rất háo hức đặt tâm trạng cho những con ốc. Vào năm 2016, trước khi tìm thấy Jeremy, anh và các đồng nghiệp đã công bố một nghiên cứu trên tạp chí Current Biology, mô tả một gen trong ốc ao (Lymnaea stagnalis) xác định xem vỏ của nó xoắn ốc theo chiều kim đồng hồ hay ngược chiều kim đồng hồ.
Davison tò mò liệu hướng xoắn ốc và sự bất đối xứng của các bộ phận trong loài ốc của Jeremy có giống như khi chúng ở trong L. stagnalis, anh nói. Ông hy vọng sẽ xác định điều này bằng cách nghiên cứu một vài thế hệ ốc vườn.
Đổi lại, phát hiện này có thể giúp các nhà nghiên cứu xác định liệu các biến thể gen hoặc các trục trặc phát triển có chịu trách nhiệm cho sự đảo ngược nội tạng ở người hay không - một tình trạng được gọi là situs inversus, Davison nói.
Tâm trạng lãng mạn
Lúc đầu, những con ốc sên không tỏ ra quan tâm đến nhau, vì vậy Davison cho chúng vào tủ lạnh để mô phỏng mùa đông (khi ốc ngủ đông) và lấy chúng ra ba tháng sau, để mô phỏng mùa xuân và mùa hè, (khi ốc sên giao phối) .
Ngay sau đó, Tomeu và Lefty đã cúp máy, phớt lờ Jeremy tội nghiệp và đặt ba quả trứng. Ốc sên là loài lưỡng tính, và có thể là mẹ hoặc cha một mẻ trứng.
Davison cho biết, hơn 170 em bé đã nở ra từ đợt đầu tiên, được bố đẻ bởi Lefty và được đặt bởi Tomeu vào tháng Tư, Davison cho biết. Những đứa trẻ này có vỏ dextral, điều này không hoàn toàn đáng ngạc nhiên vì một hiện tượng gọi là "sự chuyển đổi từ mẹ sang hợp tử" (hợp tử là trứng được thụ tinh), ông nói.
Trong khi một tinh trùng chỉ có DNA, một quả trứng chứa "tế bào chất, protein và tất cả các loại" ngoài DNA, Davison nói. Nội dung bổ sung của trứng có thể ảnh hưởng đến sự tăng trưởng của con cái trong một vài lần phân chia tế bào đầu tiên. Trong trường hợp này, mẹ của Lefty có thể có các biến thể gen cho vỏ hình sin và truyền thông tin di truyền này cho các em bé của mình, Davison nói.
Tuy nhiên, Lefty có khả năng là một dị hợp tử, có nghĩa là cô ấy có ít nhất một gen "lefty" và một gen "đúng". Gien phải là ưu thế, vì vậy cô có khả năng ảnh hưởng đến con cái của mình trong quá trình phát triển sớm, khiến chúng trở thành những người có quyền, giống như người mẹ "bất chính" của cô đã ảnh hưởng đến cô có vỏ hình sin.
Sau khi nhân giống ốc sên nhiều hơn, Davison hy vọng sẽ có được những cá thể có hai phiên bản gen bất chính. Sau đó, anh ấy và các đồng nghiệp của mình có thể xác định gen nào đang chơi, anh ấy nói.
Trong khi đó, Jeremy cũng có thể có một số hành động. "Tôi nghĩ rằng, thực sự, chúng ta sẽ khiến Jeremy giao phối," Davison nói. "Jeremy đã không làm rất nhiều nhưng sau đó đã trông khỏe mạnh hơn một chút."
