NASA đã công bố khoản đầu tư 500 triệu đô la vào hai công ty hàng không vũ trụ: SpaceX và Rocketplane-Kistler để giúp phát triển các phương tiện có khả năng tiếp tế cho Trạm vũ trụ quốc tế sau khi tàu con thoi ngừng hoạt động. Khoản tài trợ được phân chia giữa hai công ty và yêu cầu họ phải đáp ứng một loạt các mốc quan trọng khi họ phát triển phương tiện của mình từ nay đến cuối thập kỷ. 20 công ty ban đầu đã gửi đề xuất để giành được liên hệ chương trình trình diễn Dịch vụ vận chuyển quỹ đạo thương mại (COTS).
NASA đang đầu tư chưa từng có vào các dịch vụ vận chuyển không gian thương mại với hy vọng tạo ra một thị trường cạnh tranh cho các chuyến bay cung cấp cho Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Hai đối tác trong ngành sẽ nhận được tổng cộng khoảng 500 triệu đô la để giúp tài trợ cho việc phát triển truy cập đáng tin cậy, hiệu quả về quỹ đạo vào quỹ đạo Trái đất thấp. Cơ quan này đang sử dụng thẩm quyền của Đạo luật Vũ trụ để tạo điều kiện cho việc thể hiện các khả năng mới này. NASA đã ký Thỏa thuận không gian vào ngày 18 tháng 8 với Công nghệ khám phá không gian (SpaceX) của El Segundo, Calif., Và Rocketplane-Kistler (RpK) của Thành phố Oklahoma để phát triển và trình diễn các phương tiện, hệ thống và hoạt động cần thiết để hỗ trợ một cơ sở của con người như ISS. Một khi tàu con thoi đã nghỉ hưu, NASA hy vọng sẽ trở thành một trong số nhiều khách hàng cho một dịch vụ bưu kiện mới, ngoài thế giới này.
Liên doanh đánh dấu một bước đột phá với truyền thống cho cơ quan vũ trụ 48 tuổi. Đây là cơ hội đầu tiên NASA thực hiện để thu hút các doanh nhân theo cách cho phép chúng tôi thỏa mãn nhu cầu của mình và cho phép ngành công nghiệp thương mại có chỗ đứng. Nó có thể, và nên, có tác động sâu sắc đến cách thức kinh doanh của NASA, Marc Timm, giám đốc điều hành Chương trình Dịch vụ Vận tải Quỹ đạo Thương mại (COTS) trong Ban Giám đốc Sứ mệnh của Hệ thống Khám phá NASA.
Alan Lindenmoyer, quản lý Văn phòng Chương trình Hàng hóa và Phi hành đoàn Thương mại tại Trung tâm Vũ trụ NASA, Johnson, cho biết đề nghị của NASA về tiền hạt giống đáp ứng chỉ thị của Tổng thống Bush Hồi ngày 14 tháng 1 năm 2004 nhằm thúc đẩy sự tham gia thương mại vào thám hiểm không gian. Đạo luật ủy quyền của NASA năm 2005 cũng kêu gọi cơ quan này thúc đẩy thương mại vũ trụ. Chúng tôi được gắn trực tiếp với Tầm nhìn về Thám hiểm Không gian và luật đất đai, ông Lindenmoyer nói. COTS đánh dấu một hoạt động quan trọng của NASA để thực hiện phần thương mại hóa trong chính sách vũ trụ của Hoa Kỳ.
Các cuộc biểu tình dự kiến sẽ bắt đầu sớm nhất là vào năm 2008 và tiếp tục đến năm 2010 hoặc muộn hơn. COTS sẽ được thực hiện theo hai giai đoạn. Giai đoạn 1, được công bố vào ngày 18 tháng 8, sẽ bao gồm việc xử lý hoặc trả lại tàu vũ trụ đã cập cảng thành công tại ISS và giao hàng. Một lựa chọn tiếp theo để chứng minh vận chuyển phi hành đoàn cũng được lên kế hoạch. Sau khi được chứng minh, NASA có kế hoạch mua dịch vụ vận chuyển cạnh tranh trong Giai đoạn 2.
Đối tác sẽ chỉ được trả tiền nếu họ thành công. Các khoản thanh toán sẽ được tăng dần và dựa trên tiến độ của các đối tác theo lịch trình của các cột mốc hiệu suất có trong mỗi thỏa thuận của Đạo luật Vũ trụ. Các thỏa thuận được thiết kế riêng cho các đối tác riêng lẻ và được đàm phán trước khi lựa chọn hợp tác được thực hiện. NASA sẽ đánh giá tiến bộ thông qua các chuyến thăm địa điểm và các thành tựu quan trọng.
Thông thường, cơ quan vũ trụ đưa ra các yêu cầu chi tiết và thông số kỹ thuật cho phần cứng chuyến bay của mình và nó sở hữu bất kỳ phương tiện và cơ sở hạ tầng liên quan nào mà nhà thầu sản xuất. Đối với COTS, NASA chỉ xác định các mục tiêu và mục tiêu cấp cao thay vì các yêu cầu chi tiết nếu có thể và để các đối tác trong ngành chịu trách nhiệm về các quyết định về thiết kế, phát triển, chứng nhận và vận hành hệ thống giao thông. Do NASA có một khoản tiền hạn chế để đầu tư, nó đã khuyến khích các đối tác có được nguồn tài chính tư nhân cho các dự án của họ và họ đã để họ tự do tiếp thị các dịch vụ vận chuyển không gian mới cho những người khác.
Mô hình này để theo đuổi các dịch vụ không gian thương mại là lần đầu tiên khác của NASA và phản ánh về sự trưởng thành ngày càng tăng của khả năng không gian thương mại. Đây không phải là một chương trình hoặc mua sắm truyền thống của NASA. Chúng tôi có thể thay đổi tính kinh tế của chuyến bay vào vũ trụ bằng điều này, ông Lindenmoyer, người có văn phòng giám sát COTS cho biết. NASA hy vọng việc sử dụng mô hình này sẽ tăng theo thời gian khi chương trình thăm dò mở ra, có khả năng mở rộng đến việc cung cấp năng lượng, thông tin liên lạc và nơi ở của các thực thể thương mại.
Theo Timm, nguồn lực hạn chế và tàu con thoi không gian nghỉ hưu đã tạo ra nhu cầu về dịch vụ mới và sự xuất hiện của công nghệ cho phép đã tạo ra một môi trường thuận lợi để phát triển COTS, theo Timm. Sự quan tâm của ngành rất quan trọng, với gần 100 công ty gửi biểu thức quan tâm và 20 công ty gửi đề xuất ban đầu.
NASA hy vọng rằng việc mua các dịch vụ vận chuyển không gian thương mại sẽ kinh tế hơn so với việc phát triển các hệ thống của chính phủ có khả năng tương đương. Điều này có thể giải phóng các tài nguyên bổ sung cho các nhiệm vụ mặt trăng và các hoạt động khác ngoài quỹ đạo Trái đất thấp.
Lợi ích lớn nhất của việc tiết kiệm chi phí dự kiến là mở ra thị trường mới cho một ngành công nghiệp mới nổi, theo Lindenmoyer. Nếu chúng ta có quyền truy cập hiệu quả về chi phí, nhiều thị trường mới - công nghệ sinh học, nghiên cứu vi trọng lực, khu công nghiệp trong không gian, sản xuất, du lịch - có thể bắt đầu mở cửa. Đó là những gì rất quan trọng về nỗ lực này.
Nguồn gốc: NASA News Release
