Một nhà thiên văn học cho rằng anh ta xác định chính xác nguồn tín hiệu vô tuyến bí ẩn từ không gian: một sao chổi đi qua mà không ai biết đến. Nhưng các đồng nghiệp của ông cho biết họ vẫn hoài nghi về lời giải thích, lưu ý rằng sao chổi không phát ra sóng radio theo đúng cách.
Antonio Paris, một nhà thiên văn học tại Đại học St. Petersburg ở Florida, gần đây đã xuất bản một bài báo trên Tạp chí của Học viện Khoa học Washington nói rằng tín hiệu "Wow!" Bí ẩn, một tín hiệu vô tuyến kỳ lạ thực sự được phát hiện gần 40 năm trước, dường như khớp với với vị trí của một sao chổi có tên 266P / Christensen chưa được phân loại vào thời điểm đó. (Sao chổi được phát hiện gần đây hơn, vào năm 2006. Ban đầu, giả thuyết của Paris là một sao chổi thứ hai cũng có thể là thủ phạm, một tên gọi là P / 2008 Y Gibbs.) Giải thích cho Wow! tín hiệu đã dao động từ các hiện tượng tự nhiên không liên tục, đến các vệ tinh gián điệp bí mật, đến, vâng, người ngoài hành tinh.
Những người khác không chắc chắn như vậy. "Chúng tôi không tin rằng lý thuyết hai sao chổi có thể giải thích tín hiệu Wow!", Jerry Ehman, nhà thiên văn học đã phát hiện ra Wow! tín hiệu vào năm 1977, nói với Live Science.
Ồ tín hiệu
Sự ồ lên! Tên của tín hiệu đến từ sự nổi bật và kỳ lạ của nó. Tín hiệu vô tuyến xuất hiện vào đêm ngày 15 tháng 8 năm 1977, khi nó được kính viễn vọng vô tuyến Big Ear tại Đại học bang Ohio phát hiện. Nó kéo dài 72 giây. Nó "ầm ĩ" - dữ dội hơn bất cứ thứ gì trên bầu trời đêm đó. Đó cũng là một tín hiệu băng thông hẹp; phạm vi tần số mà nó bao phủ là nhỏ, tương tự như các tín hiệu nhân tạo. Chẳng hạn, đài AM có các kênh chỉ có 10.000 chu kỳ trên hoặc dưới tần số được chỉ định trên mặt số. Hơn nữa, tín hiệu ở tần số khoảng 1.420 megahertz (MHz), còn được gọi là đường 21 centimter. Đó là tần số giống như sóng vô tuyến phát ra từ khí hydro trung tính trong không gian. Đây là một khu vực tương đối không có tiếng ồn từ các vật thể khác và một nhà nghiên cứu tham gia tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất đã quan tâm trong một thời gian dài bởi vì nó có thể được sử dụng để truyền giữa các vì sao.
Tín hiệu không lặp lại, và những nỗ lực tiếp theo để tìm thấy nó không có kết quả. Ehman đánh dấu "Wow!" bằng bút đỏ trên bản in hiển thị các số biểu thị tín hiệu.
Trở lại năm 1977, kính viễn vọng Big Ear đã bị tháo dỡ đang tìm kiếm tín hiệu của người ngoài hành tinh, trong một bước lặp lại đầu tiên của việc tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất, hay SETI. Nhưng không ai mong đợi để xem bất cứ điều gì như Wow! tín hiệu và kính viễn vọng Big Ear không nghe thấy gì giống như vậy nữa.
Không có tín hiệu lặp lại, không thể nói nó là gì; ngay cả việc có được một vị trí chính xác cũng không dễ dàng vì tín hiệu này tồn tại trong thời gian ngắn. Ehman, hiện đã nghỉ hưu, nói với Live Science rằng, ngoài một khoảng cách nhất định, thật khó để biết tín hiệu vô tuyến phát ra từ bao xa.
Chữ ký sao chổi
Trong bài báo của mình, Paris đã viết rằng sao chổi sẽ, trong những điều kiện nhất định, phát ra sóng vô tuyến từ các khí bao quanh chúng khi chúng phóng to gần mặt trời hơn. Theo nghiên cứu, Comet 266P / Christensen đã ở đúng vị trí vào đúng ngày vào năm 1977. Paris lần đầu tiên đưa ra ý tưởng vào đầu năm 2016, và đề xuất một chương trình sử dụng kính viễn vọng vô tuyến để lắng nghe sự phát xạ của sóng vô tuyến đó.
Dự án sao chổi có ba giai đoạn. "Giai đoạn đầu tiên là giả thuyết, dẫn đến giai đoạn thứ hai: Sao chổi có phát ra 1.420 không? Có vẻ như họ đồng ý", Paris nói với Live Science.
Trong giai đoạn thứ ba, được thiết lập cho năm 2018, Paris có kế hoạch khám phá các cơ chế phát thải - vì sao sao sẽ tạo ra sóng vô tuyến ở bước sóng cụ thể đó. Paris cho biết ít nghiên cứu đã được thực hiện về chủ đề này.
"Đã có một số ít các nghiên cứu, nhưng tôi nghi ngờ chúng ta là những người đầu tiên chế tạo một kính viễn vọng vô tuyến 10 mét để xem xét cụ thể loại thân của hệ mặt trời này", ông nói.
Để xem liệu tín hiệu có thể đến từ sao chổi hay không, trước tiên Paris đã sử dụng kính viễn vọng vô tuyến để quan sát bầu trời trong khu vực của Wow! tín hiệu. Với bước này, anh muốn xem hình nền trông như thế nào ở tần số liên quan. Ông cũng kiểm tra hai sao chổi khác để chắc chắn rằng trên thực tế, chúng đã phát ra tín hiệu vô tuyến ở tần số 1.420 MHz và thấy rằng chúng đã làm.
Sau đó, vào tháng 1, Paris đã hướng kính viễn vọng vô tuyến chỉ vào Comet 266P / Christensen khi nó đi qua khu vực bầu trời nơi Wow! tín hiệu đã được nhìn thấy. (Sao chổi 266P / Christensen có chu kỳ quỹ đạo khoảng 6,65 năm và vị trí rõ ràng của nó trên bầu trời sẽ thay đổi tùy thuộc vào nơi Trái đất nằm trong quỹ đạo của nó quanh mặt trời. Sao chổi đi qua, nhưng không chính xác, nơi tín hiệu Wow! là - khoảng 2 độ về phía bắc của vị trí tín hiệu Wow!
Chủ nghĩa hoài nghi
Tuy nhiên, một số nhà thiên văn học, bao gồm Ehman, nghĩ rằng Paris sai về sao chổi. Ehman đã xem nghiên cứu của Paris với Robert Dixon, người chỉ đạo đài quan sát vô tuyến tại Đại học bang Ohio (Big Ear đã bị phá hủy năm 1997). Hai vấn đề lớn là tín hiệu không lặp lại và nó xuất hiện trong một thời gian ngắn như vậy. Ehman lưu ý rằng kính thiên văn Big Ear có hai "sừng thức ăn", mỗi cái cung cấp một trường nhìn hơi khác nhau cho kính viễn vọng vô tuyến.
"Chúng ta nên thấy nguồn phát qua hai lần trong khoảng 3 phút: một phản hồi kéo dài 72 giây và phản hồi thứ hai trong 72 giây sau khoảng một phút rưỡi", Ehman nói với Live Science. "Chúng tôi đã không nhìn thấy cái thứ hai."
Cách duy nhất có thể xảy ra, ông nói, là nếu tín hiệu bị cắt đột ngột. Sao chổi sẽ không tạo ra loại tín hiệu đó, bởi vì các khí bao quanh chúng bao phủ các khu vực khuếch tán lớn. Sao chổi cũng không thoát khỏi tầm nhìn của kính viễn vọng vô tuyến nhanh như vậy.
Nhưng Ehman cũng không tin đó là người ngoài hành tinh. Có nhiều hiện tượng cho thấy sự xuất hiện và biến mất đột ngột của tín hiệu vô tuyến, bao gồm cả vụ nổ radio nhanh (FRBs), đó là những vụ nổ radio bí ẩn với nguồn gốc vật lý thiên văn được tranh luận sôi nổi tạo ra tín hiệu bất thường chỉ tồn tại trong một phần nghìn giây. Nếu Tai Lớn chỉ nhặt được phần đuôi của phát xạ như vậy, dữ liệu có thể trông tương tự như Wow! tín hiệu, Ehman suy đoán.
"Vấn đề với sừng thức ăn là điều không ai có thể giải thích, kể cả tôi," Paris nói. "Có một số dữ liệu ngoài kia cho thấy vấn đề nằm ở đầu kính viễn vọng chứ không phải hiện tượng." Vì vậy, có thể tín hiệu có thể đã được gây ra bởi một trục trặc trong kính viễn vọng Big Ear.
Vấn đề khác là tần số truyền. Paris cho biết ông đã chỉ ra rằng sao chổi có thể phát ra trong phạm vi đó, nhưng Seth Shostak, nhà thiên văn học cao cấp tại Viện SETI, tỏ ra nghi ngờ. Shostak đã từng nghiên cứu phát thải từ hydro trung tính trong dải 1.420 MHz và ít chắc chắn rằng phát xạ sẽ có vẻ đúng. Sao chổi có thể không tạo ra đủ hydro để tạo ra tín hiệu đủ sáng như Wow!.
"Tôi không nghĩ có ai từng phát hiện ra khí thải như vậy từ sao chổi", Shostak nói với Live Science.
