Sau trận chiến khốc liệt năm 1942, USS Hornet đã bị khuất phục trước một cuộc tấn công dữ dội từ máy bay ném bom bổ nhào, máy bay ngư lôi và tàu khu trục, đã bắn trúng tàu bằng ngư lôi. Nhưng bây giờ, sau nhiều năm tìm kiếm, những người săn tàu đắm cuối cùng đã tìm thấy hài cốt của Hornet ở dưới đáy Nam Thái Bình Dương.
Vào tháng 1, tàu nghiên cứu Petrel dài 250 feet (76 mét), thuộc sở hữu của Paul Allen, người đồng sáng lập Microsoft với Bill Gates, đã tìm thấy đống đổ nát gần Quần đảo Solomon dưới khoảng 17.490 feet (5.330 m) nước .
USS Hornet là một trong những hàng không mẫu hạm quan trọng nhất trong Thế chiến II. Nó đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công Doolittle vào tháng 4 năm 1942 chống lại Tokyo và trong Trận chiến giữa đường vào tháng 6 năm 1942 tại nhà hát Thái Bình Dương. Nhưng Hornet đã kết thúc vào ngày 26 tháng 10 năm 1942, trong Trận chiến quần đảo Santa Cruz.
Khi Hornet bị chìm, 140 thủy thủ từ một thủy thủ đoàn gần 2.200 đã mất mạng, theo nhóm điều hành dưới biển tại Vulcan, công ty Allen đã thành lập để quản lý các doanh nghiệp và hoạt động từ thiện của mình.
Đội điều hành tàu ngầm bắt đầu cuộc săn lùng tàu sân bay mất tích bằng cách truy tìm nhật ký boong chính thức và báo cáo hành động từ chín tàu chiến khác của Hoa Kỳ cũng chiến đấu trong Trận chiến quần đảo Santa Cruz. Sau khi thu hẹp khu vực tìm kiếm, nhóm 10 người đã sử dụng máy bay không người lái dưới đáy biển sâu gửi lại một nguồn cấp dữ liệu video từ đáy biển và - thật đáng kinh ngạc - đã tìm thấy mảnh vỡ USS Hornet trong lần thử đầu tiên.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã xác nhận danh tính của tàu chiến bằng biểu tượng phân loại thân tàu CV-8, chiếc máy bay không người lái phát hiện bên cạnh tàu sân bay bị chìm.
Đối với Richard Nowatzki, 95 tuổi, ký ức về USS Hornet vẫn còn mới mẻ trong tâm trí ông. Nowatzki là một xạ thủ 18 tuổi trên tàu USS Hornet trong nhiệm vụ cuối cùng.
"Khi họ rời đi, chúng tôi đã chết trong nước", Nowatzki nói với Mark Phillips của CBS News, đề cập đến các máy bay chiến đấu của Nhật Bản. "Họ đã sử dụng bom xuyên giáp, bây giờ khi họ rơi xuống, bạn nghe thấy họ đang đi qua các sàn tàu Plink, plink, plink, plink, và sau đó khi chúng nổ tung toàn bộ con tàu."
Trong khi đó, nhóm thám hiểm cho biết họ rất tự hào khi tìm thấy hài cốt của con tàu và cho biết phát hiện của nó là sự tôn kính đối với Allen, người đã chết vì các biến chứng liên quan đến ung thư hạch không Hodgkin vào tháng 12 năm 2018.
"Chúng tôi đã có Hornet trong danh sách các tàu chiến WWII mà chúng tôi muốn định vị vì vị trí của nó trong lịch sử là một tàu sân bay đã chứng kiến nhiều khoảnh khắc quan trọng trong các trận hải chiến", Robert Kraft, giám đốc điều hành tàu ngầm cho Vulcan, cho biết trong tuyên bố . "Paul Allen đặc biệt quan tâm đến các hàng không mẫu hạm, vì vậy đây là một khám phá tôn vinh trí nhớ của anh ấy."
