Boeing nghĩ rằng họ có thể có tàu vũ trụ Star ngôi sao của mình sẵn sàng để thực hiện các nhiệm vụ phi hành đoàn vào tháng 2 năm 2018. Đây là 4 tháng so với ngày trước của tháng 10 năm 2017. Vẫn chưa rõ điều này có nghĩa là gì trong cuộc đua của Boeing chống lại SpaceX để giảm bớt sự phụ thuộc của NASA về giao thông vận tải Nga đến ISS.
Hiện tại, các phi hành gia du hành tới ISS trên chiếc tàu Soyuz đặc biệt của Nga. Kể từ khi kết thúc chương trình Tàu con thoi, NASA đã dựa vào Nga để vận chuyển các phi hành gia đến nhà ga. Cả Boeing và SpaceX đều đã nhận được tiền để phát triển một phi hành đoàn và cả hai công ty đang làm việc với tốc độ chóng mặt để trở thành người đầu tiên làm điều đó.
Boeing có một lịch sử lâu dài liên quan đến NASA. Nó là nhà thầu chính cho các hoạt động của ISS, và cũng là nhà thầu chính cho Hệ thống phóng không gian vũ trụ (SLS) của NASA, đây sẽ là tên lửa mạnh nhất từng được chế tạo và sẽ cung cấp năng lượng cho việc thám hiểm không gian sâu của NASA. Vì vậy, Boeing không lạ gì với các chu kỳ phát triển phức tạp và các loại chậm trễ có thể tăng lên.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Boeing Boeing Chris Ferguson đã thừa nhận rằng mọi thứ phải diễn ra tốt đẹp để Star ngôi sao đáp ứng lịch trình của nó. Nhưng mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra tốt đẹp trong một chương trình kỹ thuật phức tạp như vậy, và đó chính là cách mọi thứ diễn ra.
Star ngôi sao và mọi tàu vũ trụ khác phải trải qua quá trình thử nghiệm rộng rãi từng bộ phận trước khi có thể thực hiện bất kỳ chuyến bay nào. Các nhà cung cấp khác nhau chịu trách nhiệm cho hơn 200 thiết bị, chỉ trong hệ thống điện tử hàng không, và mỗi một trong số đó phải lắp ráp, tích hợp và thử nghiệm. Không chỉ bởi Boeing, mà còn bởi NASA. Điều này cần một lượng thời gian khổng lồ và đòi hỏi sự nghiêm ngặt cao để thực hiện. Trong một số trường hợp, một sự cố với một thiết bị có thể trì hoãn việc kiểm tra các phần khác. Nó có bản chất của các hệ thống phức tạp.
Một thách thức khác mà các kỹ sư của Boeing phải đối mặt là hạn chế khối lượng tàu vũ trụ. Thử nghiệm đường hầm gió gần đây của một mô hình Starliner đã tạo ra các vấn đề về âm thanh khi kết hợp với mô hình của Atlas 5, tên lửa được chế tạo bởi United Launch Alliance (ULA) sẽ đưa Star ngôi sao vào không gian. Bây giờ Boeing đang sửa đổi các đường bên ngoài của chiếc xe để có được luồng không khí vừa phải.
Tàu vũ trụ cũng phải được thử nghiệm trong trường hợp khẩn cấp. Mặc dù Star ngôi nhà được thiết kế để hạ cánh trên mặt đất vững chắc, nhưng nó cũng đang được thử nghiệm cho việc hạ cánh khẩn cấp trên mặt nước.
NASA đổ lỗi cho sự chậm trễ trong quá trình phát triển của Starcraft và SpaceX Dragon, về việc cắt giảm tài trợ từ Quốc hội. Quản trị viên Charles Bolden đã chỉ trích Quốc hội về việc tài trợ nhất quán kể từ khi nghỉ hưu của hạm đội Tàu con thoi vào năm 2011. Theo NASA, điều này đã gây ra sự chậm trễ 2 năm trong việc phát triển Rồng và Sao băng. Sự chậm trễ này, đến lượt nó, có nghĩa là NASA đã phải tiếp tục trả tiền cho Nga cho các chuyến đi đến ISS. Và giống như mọi thứ khác, chi phí đó tiếp tục tăng.
Nhưng có vẻ như sự kết thúc, hoặc có thể là sự khởi đầu, nằm trong tầm ngắm của Star ngôi sao. Boeing đã trả tiền đặt cọc cho ULA cho bốn chuyến bay với Atlas 5. Một chuyến bay thử nghiệm không có phi hành đoàn năm 2017, chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn năm 2018 và hai chuyến bay có phi hành đoàn đến ISS.
Ngoài ra, tương lai có vẻ hơi khó dự đoán đối với Boeing và Star ngôi sao. Với cả SpaceX và Blue Origin đang phát triển các tên lửa có thể sử dụng lại, khả năng tồn tại trong tương lai của Atlas 5 có thể gặp nguy hiểm. Cộng với sự không chắc chắn là NASA NASA đã lên kế hoạch ngừng tài trợ cho ISS vào năm 2024 hoặc 2028.
Vào thời điểm đó, NASA nên tập trung vào việc thiết lập sự hiện diện trong không gian cislunar, nơi sẽ yêu cầu các tàu vũ trụ khác nhau.
Nhưng bạn có thể chờ đợi mãi mãi để phát triển tàu vũ trụ. Cách duy nhất để ở lại trong trò chơi là Boeing phát triển tàu vũ trụ cần thiết ngay bây giờ, và để kiến thức và kinh nghiệm từ đó cung cấp cho sự phát triển của tàu vũ trụ tiếp theo, cho dù là không gian cislunar hay xa hơn nữa.
Trong kế hoạch lớn của mọi thứ, sự chậm trễ bốn tháng cho chuyến bay đầu tiên của Star ngôi sao không phải là vấn đề lớn. Nếu Star ngôi sao thành công, và ở đó, không có lý do gì để nghĩ rằng nó đã thắng, hãy xem xét hồ sơ theo dõi của Boeing, sự chậm trễ bốn tháng trong chuyến bay ban đầu đã giành chiến thắng.
Cho dù SpaceX hay Boeing của họ đưa nước Mỹ trở lại không gian trước tiên, khoảnh khắc đó sẽ được tổ chức, và tất cả sự chậm trễ và cắt giảm tài trợ sẽ được để lại trong thùng rác của lịch sử.
