Các quan chức từ Virgin Galactic và Scaled Composites đã xác nhận một trong những phi công đã thiệt mạng và một người khác bị thương trong một sự bất thường lớn trong chuyến bay thử nghiệm của SpaceShipTwo hôm nay (Thứ Sáu, 31 tháng 10). Trong một cuộc họp báo được gọi là vội vã, các quan chức cho biết việc phóng chiếc máy bay WhiteKnightTwo mang theo SpaceShipTwo xảy ra lúc 9:20 sáng PDT sáng nay và lúc 10:10 sáng, SpaceShipTwo (SS2) đã được phát hành cho chuyến bay thử nghiệm đến rìa khí quyển và không gian. Hai phút sau chuyến bay, SpaceShipTwo gặp phải sự bất thường. Các quan chức không có nguyên nhân ngay lập tức nhưng động cơ tên lửa là điểm quan tâm đầu tiên.
Trong cuộc họp báo, đã tuyên bố rằng động cơ tên lửa có tên RocketMotorTwo (RM2) đã tự bay trong bốn chuyến bay trước đó nhưng đây là chuyến bay đầu tiên của phiên bản 2 bây giờ sử dụng một loại nhựa nylon gọi là polyamide nhựa nhiệt dẻo, thay thế cho nhựa cao su nhiên liệu được sử dụng bởi SpaceShipOne; cuối cùng quá khó khăn cho thiết kế SS2. Tham gia buổi họp báo có giám đốc điều hành Kevin Mickey, CEO của Scaled Composites, George Whitesides, CEO của Virgin Galactic và Stu Witt, giám đốc điều hành của Mojave Air và Space Port. Họ nhấn mạnh rằng nhiên liệu và động cơ tên lửa dựa trên nylon đã được thử nghiệm kỹ lưỡng trên mặt đất và họ tự tin về sự sẵn sàng cho thử nghiệm trên máy bay.
Trong vài giây phát hành, động cơ SpaceShipTwo Hay đã bốc cháy cho chuyến bay. Hai phút trong chuyến bay được hỗ trợ sẽ cho phép thời gian đáng kể để SpaceShipTwo đạt được độ cao và tốc độ. Các phi công không mặc bộ đồ áp lực, chỉ đeo mặt nạ cung cấp oxy bổ sung. Ở độ cao 50.000 feet trở lên, các điều kiện tương đương với không gian và chất lỏng trong cơ thể con người bắt đầu sôi - chuyển từ dạng lỏng sang dạng khí. Vận tốc của dòng chảy xung quanh khi vỡ hoặc phóng ra sẽ làm mất mặt nạ của chúng và bất kỳ oxy nào có thể mang theo bên mình.
Composites quy mô đã không nêu trong cuộc họp báo ở độ cao xảy ra tai nạn. Dựa trên thời gian xảy ra tai nạn - 2 phút trong chuyến bay chạy bằng năng lượng - chiếc xe có thể ở bất kỳ nơi nào từ 40.000 feet (12 km) đến cao tới 200.000 feet (60 km). Nhiều khả năng, trong chuyến bay đầu tiên của nhiên liệu dựa trên nylon này, quỹ đạo bị cạn hoặc toàn bộ tiềm năng của động cơ không được thử nghiệm.
SpaceShipTwo không có ghế phóng nhưng được trang bị một cửa thoát hiểm. Thân máy bay được điều áp hoàn toàn cho các phi công và khách hàng trả tiền theo kế hoạch. Vẫn chưa xác định được liệu các phi công thử nghiệm đã trốn thoát khỏi cửa hầm hay bị ném khỏi phương tiện sau khi nó bị vỡ giữa không trung.
Đó là thông lệ tiêu chuẩn cho bất kỳ phi công thử nghiệm nào trong một chiếc xe thử nghiệm được đeo dù. SpaceShipTwo sẽ không ngoại lệ. Hơn nữa, nhận thức được các điều kiện bay và thoát khỏi một chiếc xe ở độ cao lớn, các máng rất có thể có cơ chế tự động để triển khai, giả sử bất tỉnh.
Cuộc họp báo không cung cấp thêm thông tin chi tiết. Vào buổi trưa giờ PST, dường như không có gì rõ ràng rằng các đội cứu hộ biết các điều kiện của phi hành đoàn. Các đội cứu hộ tại sân bay Mojave hỗ trợ Composites quy mô đã được chuẩn bị và nhanh chóng được điều động. Trường mảnh vỡ đã được định vị nhưng cần thêm thời gian để tìm cả hai phi công thử nghiệm.
Chúng tôi biết một trong số các thành viên phi hành đoàn đã gặp những người ứng cứu khẩn cấp, được điều trị tại hiện trường và được chuyển đến Bệnh viện Antelope Valley, Witt nói tại buổi họp báo. Chúng tôi cũng biết rằng chúng tôi có một trường hợp tử vong.
Trong cuộc họp báo, các giám đốc điều hành của Galed Composite và Virgin Galactic nhấn mạnh sự đau buồn và lo lắng của họ đối với phi công còn sống, gia đình và bạn bè. Các công ty dựa trên sa mạc Mojave là một nhóm chặt chẽ và một sự mất mát chắc chắn là vô cùng cá nhân đối với mọi thành viên trong nhóm. Các giám đốc điều hành cũng nhấn mạnh một lần nữa rằng không gian của Hard là khó. Đây là lần đầu tiên được Tổng thống Kennedy tuyên bố trong bài phát biểu nổi tiếng của ông tại Đại học Rice. Những từ đó đã được lặp lại vào đầu tuần này khi tên lửa Quỹ đạo Khoa học Antares phát nổ vài giây sau khi bay và các nhà lãnh đạo của trọng tải bị mất cũng nhanh chóng phát biểu như vậy. Các Composites quy mô bày tỏ trong cuộc họp báo rằng họ vẫn quyết tâm và cam kết và bây giờ để vinh danh một phi công thử nghiệm rơi và một người khác chiến đấu cho cuộc sống của mình.
Bây giờ một cuộc điều tra tai nạn bắt đầu. FAA và NSTB sẽ tham gia. Việc điều tra loại tai nạn này sẽ mất nhiều tháng. Đối với các Composites quy mô có trách nhiệm hiệu quả và chủ sở hữu các hệ thống chuyến bay sẽ phân tích từ xa của họ và bây giờ buộc phải xem xét liệu nhiên liệu tên lửa mới có xứng đáng để bay hay liệu họ sẽ chuyển sang nhiên liệu rắn khác cho SpaceShiptTwo. Sir Richard Branson, chủ sở hữu của Virgin Group bao gồm Galactic đã tuyên bố rằng họ chậm tiến độ năm năm và phần lớn điều này được cho là do những rắc rối phát triển động cơ. Giám đốc điều hành công ty tuyên bố trong cuộc họp báo rằng Branson dự kiến sẽ ở Mojave trong vòng 24 giờ.
Sửa chữa: ngày 1 tháng 11 năm 2014
Trong bài viết gốc ngày 31 tháng 10 năm 2014, được phát hành ngay sau cuộc họp báo đầu tiên sau hậu quả của vụ tai nạn máy bay thử nghiệm nghiêm trọng, đã tuyên bố rằng động cơ tên lửa trong chuyến bay thử nghiệm đã sử dụng nhựa nhiệt dẻo tương tự như nylon. Bài viết hiện đã được sửa. Nhiên liệu tên lửa của phiên bản 2 của RocketMotorTwo là một polyamide nhiệt dẻo tương tự như nylon.
