Bệnh não chấn thương mãn tính (CTE) - bệnh thoái hóa não được cho là có liên quan đến chấn thương đầu lặp đi lặp lại - hiện chỉ có thể được chẩn đoán sau khi chết, thông qua khám nghiệm tử thi não.
Nhưng trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã xác định được một dấu ấn sinh học có thể, được tìm thấy trong dịch não tủy, có thể cho phép các bác sĩ chẩn đoán CTE khi một người vẫn còn sống.
Biarker là một protein gọi là tau, theo nghiên cứu, được công bố hôm nay (8 tháng 5) trên tạp chí Thần kinh học. Nghiên cứu trước đây đã liên kết tau với CTE, và trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mức độ protein tăng cao trong dịch não tủy của hơn một nửa số người tham gia nghiên cứu, từng là vận động viên chuyên nghiệp từng trải qua nhiều chấn động. (Nhiều chấn động có liên quan đến nguy cơ mắc CTE, nhưng vì tình trạng này không thể được chẩn đoán khi một người còn sống, nên không biết liệu các vận động viên có CTE hay không.)
"Chúng tôi rất lạc quan rằng chúng tôi đang tiến gần hơn đến việc tìm kiếm một dấu ấn sinh học cho CTE, điều này sẽ cho phép các nhà nghiên cứu nghiên cứu ảnh hưởng đến chức năng của não", tiến sĩ nghiên cứu cao cấp, ông Carmela Tartaglia, phó giáo sư tại Trung tâm nghiên cứu về bệnh thoái hóa thần kinh Tanzania tại Đại học Toronto.
Những người bị CTE có nhiều khả năng mắc chứng mất trí nhớ, rối loạn nhân cách hoặc các vấn đề về hành vi, mặc dù điều đó không hoàn toàn rõ ràng về cách thức CTE ảnh hưởng đến não.
Nghiên cứu mới bao gồm 22 người đàn ông Canada, tất cả các cựu vận động viên chuyên nghiệp, với độ tuổi trung bình là 56. Tất cả họ đều trải qua nhiều chấn động. Cũng bao gồm trong nghiên cứu là những người không phải vận động viên: 12 người mắc bệnh Alzheimer và năm người khỏe mạnh, đóng vai trò kiểm soát.
Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra dịch não tủy của người tham gia để biết mức độ tau và tiến hành quét hình ảnh não và kiểm tra tâm lý thần kinh, bao gồm kiểm tra chức năng điều hành.
Các nhà điều tra thấy rằng 12 trong số 22 cựu vận động viên (54%) có mức tau cao hơn bình thường. Các vận động viên có mức độ tau cao có mức độ cao hơn người khỏe mạnh nhưng mức độ thấp hơn so với người mắc bệnh Alzheimer.
Hơn nữa, các vận động viên có mức độ tau tăng điểm thấp hơn trong các bài kiểm tra chức năng điều hành - đánh giá sự chú ý, trí nhớ, và kỹ năng tổ chức và lập kế hoạch - so với các vận động viên có mức độ tau bình thường. Các cá nhân có tau tăng cao có điểm kiểm tra trung bình là 46, so với 62 đối với những người có mức tau bình thường và những điểm thấp hơn có thể chỉ ra CTE, nghiên cứu cho biết.
"Chúng tôi đã quan sát thấy rằng những người tham gia nghiên cứu với tau tăng cao thực hiện kém hơn trong các bài kiểm tra chức năng điều hành so với những người có mức độ bình thường", Tartaglia nói với Live Science. "Chấn động lặp đi lặp lại chắc chắn gây nguy hiểm cho não."
Ngoài ra, quét não cho thấy những cá nhân có mức độ tau tăng cao cho thấy sự khác biệt trong chất trắng của não, Tartaglia nói thêm. Những thay đổi này cũng được nhìn thấy trong quá trình khám nghiệm tử thi ở những người bị CTE.
Tuy nhiên, không phải tất cả các vận động viên đã trải qua nhiều chấn động đều có mức độ tau cao. Tartaglia nói rằng các nghiên cứu bổ sung là cần thiết để tìm hiểu tại sao điều này là như vậy. "Nó có thể là do yếu tố di truyền hoặc môi trường, nhưng chắc chắn cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định điều gì khiến một số cá nhân dễ bị tổn thương hơn", cô nói.
Tiến sĩ Jamie Sue Ullman, giám đốc của neurotrauma tại Bệnh viện Đại học North Shore ở Manhasset, New York, cho biết cô đồng ý với Tartaglia rằng việc phát hiện ra dấu ấn sinh học CTE có thể hứa hẹn. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh rằng các nghiên cứu bổ sung cần được tiến hành, đặc biệt là các nghiên cứu có nhiều người tham gia hơn.
Hạn chế của nghiên cứu mới bao gồm cỡ mẫu nhỏ và thiếu phụ nữ trong số những người tham gia.
"Hầu hết các nghiên cứu về dấu ấn sinh học CTE bao gồm một số lượng nhỏ người tham gia, vì vậy rất khó để đưa ra kết luận," Ullman nói với Live Science. "Các nghiên cứu trong tương lai cũng cần bao gồm một phổ rộng hơn các vận động viên không trải qua chấn động, cũng như những người tham gia vào các môn thể thao mà chấn động không có khả năng."
