Nó đã được khoảng ba tháng kể từ khi thiên thạch khét tiếng đó chia tay ở Chelyabinsk, Nga. Vào thời điểm đó, có rất nhiều cuộc trò chuyện về cách chúng ta có thể bảo vệ bản thân tốt hơn trước những tảng đá không gian này với một lực hấp dẫn có thể gây tử vong (từ quan điểm của loài người) đối với Trái đất.
Tuần này, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã chính thức khánh thành một Trung tâm Điều phối NEO của nhóm, được dự định là trung tâm cảnh báo tiểu hành tinh trong Liên minh Châu Âu. Nó sẽ là trung tâm cho các cảnh báo sớm về các vật thể gần Trái đất (do đó ‘NEO, trong tên) trong chương trình nhận thức tình huống không gian ESA.
ESA ước tính rằng trong số 600.000 tiểu hành tinh và sao chổi quay quanh Mặt trời, khoảng 10.000 trong số chúng là NEO. (Họ xác định Neos như các tiểu hành tinh hoặc sao chổi có kích thước của một vài chân lên đến vài chục dặm.)
NASA, tất nhiên, cũng rất quan tâm về mối đe dọa NEO hiện tại. Quản trị viên của nó, Charles Bolden, đã nói về điều này tại một phiên điều trần của Quốc hội về các tiểu hành tinh vào tháng 3.
Trước khi đi sâu vào mối đe dọa, Bolden đã hít một hơi sâu ẩn dụ để nói về hàng tá tiểu hành tinh - một mét hoặc lớn hơn - đâm vào bầu khí quyển Trái đất mỗi năm. Hầu hết trong số chúng đốt cháy vô hại, và hơn nữa, 80 tấn mưa vật chất giống như bụi trên Trái đất hàng ngày.
Một sao băng đáng chú ý đó đã gây ra một số thiệt hại đã xảy ra khoảng 100 năm trước đây, vào năm 1908, khi một đối tượng đã chia tay trên một khu vực bị cô lập ở Nga và dẹt cây hàng dặm. Bolden đặc trưng rằng như là một sự kiện một nghìn năm thống kê, nhưng nói thêm rằng sự kiện bắt thực tế là một loại sự kiện có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
NASA, tuy nhiên, đang tìm kiếm những người gây ra mối đe dọa. Nó được cho là tìm thấy 90 phần trăm các tiểu hành tinh 140 mét hoặc lớn hơn vào năm 2020, và đang đạt được tiến bộ cho mục tiêu đó. (Để so sánh, đối tượng Chelyabinsk được ước tính khoảng 17 đến 20 mét.)
Vậy làm thế nào để theo dõi mối đe dọa tốt nhất? Bolden đã phác thảo một vài ý tưởng: xây dựng cộng đồng, phối hợp với các cơ quan liên bang khác và sử dụng nguồn cấp dữ liệu tự động từ các kính thiên văn khác nhau trên khắp thế giới (như NASA hiện nay).
Bolden nhấn mạnh rằng không có tiểu hành tinh nào chúng ta tìm thấy nằm trong quá trình va chạm với Trái đất. Tuy nhiên, NASA và các chuyên gia khoa học khác không tự mãn.
Trong phiên điều trần tương tự, John Holdren - trợ lý chủ tịch khoa học và công nghệ - đã đề nghị theo báo cáo của Viện hàn lâm Khoa học Quốc gia để chi 100 triệu đô la một năm cho việc phát hiện và mô tả tiểu hành tinh. Để giảm thiểu mối đe dọa, Holdren khuyến nghị thêm một chuyến viếng thăm tiểu hành tinh vào năm 2025, có lẽ sẽ tốn 2 tỷ đô la.
