Một khoáng vật ngoài trái đất chưa từng thấy trước đây đang ẩn nấp bên trong một thiên thạch được tìm thấy gần 70 năm trước.
Theo một nghiên cứu mới được báo cáo đầu tiên bởi trang tin tức của Úc, The Age, khoáng chất không tự nhiên xuất hiện ở bất cứ đâu trên hành tinh của chúng ta; như vậy, nó chỉ được coi là một phiên bản nhân tạo.
Thiên thạch Wedderburn được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1951 gần Wedderburn ở Victoria, Australia và hiện là một phần của bộ sưu tập Museum Victoria. Khi được tìm thấy lần đầu tiên, tảng đá có kích cỡ "quả chanh" và nặng 210 gram (7,4 ounce), theo Viện bảo tàng Victoria Collection. Kể từ khi phát hiện ra đá vũ trụ, các nhà nghiên cứu từ khắp nơi trên thế giới đã nghiên cứu các lát cắt của nó để hiểu nó được làm từ gì và đến từ đâu.
Năm ngoái, các nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ California đã tiến hành những nghiên cứu mới nhất như vậy. Sử dụng kính hiển vi chùm tia điện tử và đầu dò điện tử, họ đã phân tích một lát đá vũ trụ và tình cờ phát hiện ra một loại khoáng sản hiếm, chưa được đặt tên trước đây không xuất hiện tự nhiên trên hành tinh của chúng ta.
Khoáng vật được tạo thành từ một mô hình đặc biệt của các nguyên tử sắt và carbon. Các nhà nghiên cứu đặt tên cho nó là "edscottite", theo tên của Edward R.D. Scott, một nhà vũ trụ học tại Đại học Hawaii ở Manoa. Scott là người đầu tiên phát hiện ra khoáng chất này trong thiên thạch và xác định thành phần hóa học của nó vào đầu những năm 1970, nhưng ông không thể xác định cấu trúc tinh thể của nó, tác giả chính Chi Ma, một nhà khoa học và nhà khoáng vật học cao cấp tại Caltech cho biết.
Một khoáng chất được xác định bởi một thành phần hóa học và cấu trúc tinh thể. Ví dụ, cả kim cương và than chì đều được tạo thành từ carbon, nhưng chúng có cấu trúc tinh thể khác nhau, Ma nói. Trong nghiên cứu mới này, Ma và nhóm của ông đã tìm ra cấu trúc tinh thể của khoáng sản và do đó nó đã được phê duyệt là một khoáng chất mới.
Thiên thạch Wedderburn có khả năng đến từ một tiểu hành tinh "bằng cách nào đó đã đánh bật quá trình của nó và hướng về Trái đất", Ma nói với Live Science. Bản thân thiên thạch có khả năng là mảnh vỡ của một hành tinh nhỏ va chạm với các thiên thể khác trong hệ mặt trời sơ khai, ông nói thêm. Các edscottite khoáng sản có thể đã hình thành khi các thiên thạch sắt giàu niken như Wedderburn làm lạnh chậm, ông nói.
"Mỗi khoáng sản đều có tiếng nói và câu chuyện riêng để kể", Ma nói. "Mỗi khoáng chất E.T. mới đại diện cho một môi trường hình thành đặc biệt và có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về các quá trình hoạt động trong tinh vân mặt trời, trên các tiểu hành tinh, mặt trăng và sao Hỏa." Ma và nhóm của ông hy vọng sẽ phân tích các thiên thạch khác để kiểm tra xem chúng có chứa edscottite hay không.
Những phát hiện được công bố vào ngày 28 tháng 8 trên tạp chí American Mineralogist.
Lưu ý của biên tập viên: Bài viết này đã được cập nhật để làm rõ rằng Scott là người đầu tiên phát hiện ra khoáng chất này trong thiên thạch hồi đầu những năm 1970, nhưng anh ta không thể xác định cấu trúc tinh thể của nó. Trong nghiên cứu mới này, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy cấu trúc tinh thể khoáng chất và nó đã được phê duyệt là một khoáng chất mới.
- Thư viện ảnh: Hình ảnh của thiên thạch sao Hỏa
- Fallen Stars: Phòng trưng bày các thiên thạch nổi tiếng
- Trong ảnh: Các hố va chạm ở Bắc Mỹ
