Khách du lịch mới nhất của NASA đến Hành tinh Đỏ, Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa, vẫn đang trong quá trình thu hẹp quỹ đạo của nó, hướng tới quỹ đạo khoa học cuối cùng của nó. Sau 11 tuần aerobraking hoạt động, nó làm giảm khoảng cách này xuống còn khoảng 20.000 km (12.000 dặm). Các nhà điều khiển ước tính rằng tàu vũ trụ sẽ vẫn cần quét qua bầu khí quyển sao Hỏa thêm 400 lần nữa trong 12 tuần tới để hoàn thành các thao tác trên quỹ đạo của nó. Quỹ đạo ánh xạ cuối cùng của nó sẽ cao hơn bề mặt sao Hỏa khoảng 255 đến 320 km (160 đến 200 dặm).
Tàu vũ trụ mới nhất của NASA trên Sao Hỏa đã cắt giảm hơn một nửa kích thước và thời gian của mỗi quỹ đạo, chỉ 11 tuần trong quá trình 23 tuần thu hẹp quỹ đạo của nó. Theo các chỉ số khác, phần lớn công việc sư tử nằm ở phía trước.
Các quỹ đạo ngày càng ngắn hơn. Chúng tôi đã hoàn thành khoảng 80 người trong số họ, nhưng chúng tôi còn khoảng 400 người nữa và tốc độ thực sự nhanh chóng về cuối, ông John Johnston, phó giám đốc phụ trách nhiệm vụ của tàu thám hiểm sao Hỏa thuộc Phòng thí nghiệm phản lực của NASA, Pasadena, Calif.
Bổ sung sự chú ý hàng ngày của các nhà hàng hải, kỹ sư và nhà khoa học, quỹ đạo đã bắt đầu sử dụng thông minh chưa từng có trên tàu để lên lịch cho một số thao tác thái độ của chính nó trong mỗi quỹ đạo.
Giai đoạn hiện tại của nhiệm vụ Tàu thám hiểm sao Hỏa, được gọi là aerobraking, Hồi bắt đầu vào cuối tháng 3 với tàu vũ trụ theo mô hình quỹ đạo rất dài, kéo dài 35 giờ. Nó sẽ kết thúc vào đầu tháng 9, theo các kế hoạch hiện tại, một khi hàng trăm lần lặn cẩn thận vào bầu khí quyển Sao Hỏa đã điều chỉnh quỹ đạo thành các vòng lặp gần như tròn, hai giờ. Sau đó, sau khi một số động cơ cảm ứng bị đốt cháy, triển khai ăng-ten radar và các nhiệm vụ chuyển tiếp khác, tàu vũ trụ sẽ đi đúng quỹ đạo và cấu hình để bắt đầu giai đoạn khoa học chính vào tháng 11.
Trong giai đoạn khoa học kéo dài hai năm, Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa sẽ kiểm tra sao Hỏa từ các lớp dưới bề mặt đến đỉnh khí quyển. Nó sẽ sử dụng ăng-ten đĩa có đường kính 3 mét (10 feet) để bơm dữ liệu về Trái đất với tốc độ gấp 10 lần so với bất kỳ nhiệm vụ nào trên Sao Hỏa trước đây. Bên cạnh việc cung cấp thông tin về lịch sử và phạm vi của nước Mars Mars, quỹ đạo sẽ đánh giá các địa điểm hạ cánh tiềm năng cho các robot của NASA ra mắt vào năm 2007 và 2009.
Khi tàu vũ trụ đầu tiên bay vào quỹ đạo quanh sao Hỏa, điểm xa nhất của nó từ hành tinh này là khoảng 45.000 km (28.000 dặm). Sau 11 tuần hoạt động aerobraking, khoảng cách này đã giảm xuống còn khoảng 20.000 km (12.000 dặm). Trên mỗi quỹ đạo kể từ đầu tháng Tư, phần gần nhất-to-Mars của quỹ đạo đã đi qua tầng khí quyển cao, thường là vào khoảng 105 km (65 dặm) phía trên bề mặt của hành tinh. Lực cản được tạo ra bởi sự tương tác của khí quyển với các bề mặt tàu vũ trụ làm chậm tàu.
Đây là thách thức lớn nhất của chúng tôi là sự biến đổi của bầu khí quyển. Không có gì lạ khi nhận được một sự thay đổi 35 phần trăm trong việc kéo các trải nghiệm tàu vũ trụ từ lần này sang lần khác. Chúng ta cần theo dõi cẩn thận từng đường chuyền và sẵn sàng thay đổi độ cao thành an toàn cho đường chuyền tiếp theo, nếu cần thiết.
Trong khi quỹ đạo ở trên bầu khí quyển, nó có thể hướng ăng-ten của nó về phía Trái đất và các tấm pin mặt trời của nó về phía mặt trời. Trước khi nó đi vào bầu khí quyển cho mỗi lần đi qua, nó xoay tròn để các mặt sau của các tấm pin mặt trời và ăng ten phải đối mặt với hướng di chuyển. Một khả năng sáng tạo của phần mềm trên tàu Mars Trinh sát Tàu quỹ đạo Mars cho phép nó tính toán thời gian khi nó cần định hướng lại cho lần vượt qua tiếp theo. Tính năng này, được gọi là công cụ ước tính thời gian periapsis, đã được kích hoạt vào tháng Năm.
JPL, Jim Graf, giám đốc dự án của Tàu thám hiểm sao Hỏa, cho biết, Trước đây, thời gian để chuyển sang thái độ aerobraking phải được tính toán trên mặt đất và gửi lên tàu vũ trụ cho mỗi lần vượt qua. Bây giờ, tàu vũ trụ có thể tự làm điều đó. Điều này sẽ đặc biệt hữu ích khi tàu vũ trụ đạt đến điểm khi nó đang thực hiện nhiều lần kéo mỗi ngày.
Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa là sứ mệnh sao Hỏa thứ ba của NASA - sau Mars Global Surveyor năm 1997 và Mars Odyssey năm 2001 - sử dụng aerobraking để đi vào quỹ đạo gần như tròn. Chiến lược cho phép phóng tàu vũ trụ với nhiên liệu ít hơn nhiều so với yêu cầu nếu chỉ sử dụng động cơ tên lửa để giảm tốc vào quỹ đạo mong muốn. Mỗi kéo vượt qua trong tháng này đang chậm lại Mars Reconnaissance Orbiter trung bình khoảng 2 mét mỗi giây (4,5 dặm một giờ), mà nếu không sẽ đòi hỏi phải tốn khoảng một kg (2.2 pounds) nhiên liệu.
Các hoạt động chuyển tiếp trong hai tháng giữa khi kết thúc quá trình aerobraking và bắt đầu giai đoạn khoa học chính sẽ bao gồm hai ăng ten dài 5 mét (16 feet) cho một thiết bị radar xuyên mặt đất, tháo nắp ống kính khỏi khoáng chất xác định dụng cụ đo phổ và mô tả hiệu suất của tất cả các thiết bị trong các chế độ sử dụng khác nhau. Từ đầu tháng 10 đến đầu tháng 11, sao Hỏa sẽ ở gần phía sau mặt trời khi nhìn từ Trái đất. Giao tiếp với tất cả các tàu vũ trụ trên Sao Hỏa sẽ không đáng tin cậy trong các phần của thời kỳ đó, vì vậy việc chỉ huy sẽ được giảm thiểu.
Thông tin bổ sung về Tàu thám hiểm sao Hỏa có sẵn trực tuyến tại http://www.nasa.gov/mro. Nhiệm vụ được quản lý bởi JPL, một bộ phận của Viện Công nghệ California, Pasadena, cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, là nhà thầu chính cho dự án và chế tạo tàu vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
