Siêu tân tinh, giống như bất kỳ vụ nổ nào khác, thực sự rất tuyệt. Ngôi sao T Pyxidis, nằm cách Trái đất hơn 3.000 năm ánh sáng trong chòm sao Pyxis, trước đây được cho là đủ xa để nếu có bất cứ điều gì xảy ra theo cách của siêu tân tinh, chúng ta sẽ khá an toàn.
Theo Edward Sion, Giáo sư Thiên văn học và Vật lý tại Đại học Villanova, T Pyxidis trên thực tế có thể là một quả bom đánh dấu thời gian, một mối đe dọa tiềm tàng đối với Trái đất nếu nó đi siêu tân tinh, điều này có thể xảy ra trong tương lai rất, rất xa trong tương lai theo thời gian của chúng ta: theo tính toán của Scion, ít nhất là 10 triệu năm.
Sion đã trình bày những phát hiện của mình tại Cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại Washington, D.C. vào hôm nay. T Pyxidis, nằm trong chòm sao Pyxis, là cái được gọi là nova định kỳ. Ngôi sao, là một sao lùn trắng, tích tụ khí từ một ngôi sao đồng hành. Khi lượng vật chất tăng lên trong sao lùn trắng, đôi khi nó tích tụ đến mức có một phản ứng nhiệt hạch chạy trốn trong ngôi sao và nó phóng ra một lượng lớn vật chất.
T Pyxidis đã có năm lần bùng nổ khác nhau trong quá trình quan sát ngôi sao. Đó là Hiệp hội các nhà quan sát biến đổi sao của Hoa Kỳ, ngôi sao biến đổi của tháng vào tháng 4 năm 2002. Lần đầu tiên là vào năm 1890, sau đó là một vụ nổ khác vào năm 1902 (hai cái này được phát hiện nhiều sau đó trên các tấm ảnh trong bộ sưu tập tấm Harvard). Ba lần tiếp theo là vào năm 1920, 1944 và 1967. Trung bình cho các vụ nổ là khoảng 19 năm, nhưng đã có một lần kể từ khi sáng 1966.
Ước tính khoảng cách đến T Pyxidis, được sửa đổi thành 3.260 năm ánh sáng so với khoảng cách ước tính trước đó là 6.000 năm ánh sáng đã khiến một sự xem xét lại các chi tiết về sao lùn trắng. Các hình ảnh Hubble đã được chụp của ngôi sao sau đó sẽ phải được kiểm tra lại để điều chỉnh lại khối lượng mà ngôi sao dự kiến sẽ phóng ra.
Nếu novae định kỳ đang đẩy đủ vật chất, thì sao lùn trắng sẽ đủ nhỏ để tiếp tục trải qua giai đoạn novae định kỳ. Tuy nhiên, nếu các vỏ khí liên tục bị ngôi sao đẩy ra không mang đủ khối lượng, cuối cùng nó sẽ tích tụ để vượt qua giới hạn Chandrasekhar - gấp 1,4 lần khối lượng Mặt trời - và trở thành siêu tân tinh loại Ia, một trong những loại phá hủy mạnh nhất sự kiện trong vũ trụ của chúng ta.
Sion đã kết thúc bài thuyết trình bằng tuyên bố (hiển thị ở đây trên slide powerpoint cuối cùng của mình) rằng siêu tân tinh Loại A nổ Ia trong vòng 1000 phân tích Trái đất sẽ ảnh hưởng lớn đến hành tinh của chúng ta.
Một siêu tân tinh trong vòng 100 năm ánh sáng của Trái đất có thể sẽ là một sự kiện thảm khốc đối với hành tinh của chúng ta, nhưng một điều gì đó xa như T Pyxidis có thể hoặc không thể làm hỏng Trái đất. Một trong những nhà báo tham dự đã chỉ ra khả năng này trong phiên hỏi đáp và Sion nói rằng mối nguy hiểm chính nằm ở lượng tia X và tia gamma phát ra từ một sự kiện như vậy, có thể phá hủy tầng ozone bảo vệ của Trái đất và khiến hành tinh dễ bị tổn thương bởi luồng ánh sáng cực tím từ Mặt trời.
Vẫn còn một số nghi ngờ về việc liệu T Pyxidis sẽ đi siêu tân tinh hay không. Có một sự đối xử tốt với chủ đề này trong Hồi giáo Nova Shell và Sự tiến hóa của Nova T Pyxidis Hồi của Bradley E. Schaefer et al. trên Arxiv.
Nếu bạn lo lắng về sự nguy hiểm của các ngôi sao nổ tung, bạn nên xem video này của Phil Plait, Nhà thiên văn học tồi. Anh ấy sẽ làm bạn bình tĩnh lại.
Nguồn: Họp báo AAS trên USTREAM, Space.com
