Chỉ khoảng ba tháng trước, thế giới thiên văn học đã chứng kiến sự sợ hãi khi sao chổi được phát hiện gần đây Lovejoy lao thẳng xuống Mặt trời trong chuyến đi dự kiến cuối cùng của nó, chỉ xuất hiện ở phía bên kia dường như vô tình! Sống sót sau chuyến thăm mặt trời của mình, Lovejoy quay trở lại hệ mặt trời, hiển thị một cái đuôi hoàn toàn mới cho những người xem bầu trời ở các khu vực phía nam của thế giới (và đối với một số người xem chọn lọc trên thế giới.)
Làm thế nào mà một quả bóng băng và đá lỏng lẻo có thể chịu được một đường chuyền gần như vậy thông qua corona rực lửa Sun Sun, khi tất cả các kỳ vọng là nó sẽ tan rã và xì hơi? Một vài nhà nghiên cứu từ Đức có một ý tưởng.
Các nhà khoa học từ Viện Vật lý ngoài Trái đất Max Planck và Đại học Công nghệ Braunschweig đã đưa ra giả thuyết rằng Comet Lovejoy đã cố gắng giữ mình lại với nhau thông qua quá trình, đối với hầu hết mọi người, định nghĩa một sao chổi: sự phát triển của vật chất băng giá.
Là một sao chổi gần Mặt trời, sự gia tăng nhiệt từ bức xạ mặt trời làm cho các vật liệu đông lạnh trong hạt nhân thăng hoa - đi trực tiếp và đột ngột từ rắn sang khí, bỏ qua giai đoạn giữa lỏng - và, làm như vậy, vỡ qua bề mặt của sao chổi và tạo ra cái đuôi phản chiếu dài, mơ hồ thường được liên kết với chúng.
Trong trường hợp của Lovejoy, trên con đường trực tiếp hướng về Mặt trời, chính sự thăng hoa có thể đã cung cấp đủ lực bên ngoài trên bề mặt của nó để giữ nó lại với nhau, theo nghiên cứu của nhóm.
Lực lượng phản ứng gây ra bởi sự bùng phát mạnh mẽ (thăng hoa) của hạt nhân gần Mặt trời có tác dụng giữ các hạt nhân lại với nhau và khắc phục sự phá vỡ của thủy triều.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu tuyên bố rằng kích thước của hạt nhân của sao chổi có thể được suy ra bằng cách sử dụng một phương trình có tính đến các lực kết hợp, thành phần vật chất của hạt nhân sao chổi, lực hấp dẫn của sao chổi và lực thủy triều do lực sao chổi tác động gần mặt trời (nghĩa là giới hạn Roche).
Sử dụng phương trình đó, nhóm nghiên cứu kết luận rằng đường kính của hạt nhân Comet Lovejoy là bất cứ nơi nào giữa 0,2 km và 11 km (0,125 dặm và 6,8 dặm). Bất kỳ nhỏ hơn và nó sẽ mất quá nhiều vật liệu trong quá trình vượt qua (và có quá ít trọng lực); bất kỳ lớn hơn và nó sẽ quá dày để vượt ra ngoài để cung cấp đủ lực đối trọng.
Nếu giả thuyết này là chính xác, thực hiện một chuyến đi vòng quanh Mặt trời có thể không có nghĩa là kết thúc cho tất cả các sao chổi, ít nhất không phải là những sao có kích thước nhất định!
Xem video về đu quay mặt trời Lovejoy từ ngày 15 tháng 12 dưới đây:
Bài viết đã được gửi đến tạp chí Icarus vào ngày 8 tháng 3 năm 2012 bởi Bastian Gundlach. Xem toàn văn tại đây.
