Thật khó tin rằng MSL Curiosity đã ở trên Sao Hỏa được gần bảy năm. Nhưng nó có, và trong thời gian đó, người đi đường đã khám phá miệng núi lửa Gale và Mt. Sắc nét, đỉnh trung tâm bên trong miệng núi lửa. Và trong khi nó đã sử dụng máy khoan của mình nhiều lần để lấy mẫu đá, thì đây là mẫu đầu tiên mà nó thu thập được từ cái gọi là đơn vị đất sét.
Mục tiêu bao quát của nhiệm vụ Tò mò Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa là trả lời câu hỏi này: Sao Hỏa có bao giờ có điều kiện thích hợp cho vi khuẩn sống? Câu hỏi đó chỉ có thể được trả lời bằng cách lấy mẫu đất, không khí và đá. Đất sét là chìa khóa cho câu hỏi thúc đẩy sứ mệnh tò mò vì đất sét hình thành trong nước, một yêu cầu chính cho cuộc sống.
Giám đốc dự án Curiosity Jim Erickson của Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, California cho biết. Khoan Cuối cùng, khoan tại đơn vị mang đất sét là một cột mốc quan trọng trong hành trình lên núi Sharp, chúng tôi nói trong một thông cáo báo chí.
Đá giàu đất sét mà nó khoan vào được gọi là Núi Aberlady. Sự tò mò đã được khoan vào Aberlady vào ngày 6 tháng 4 và đến ngày 10 tháng 4, mẫu được chuyển đến phòng thí nghiệm khai thác khoáng sản trên tàu. Phòng thí nghiệm đó được gọi là CheMin (Nhiễu xạ X-Ray Hóa học & Khai khoáng) và về cơ bản nó là Máy quang phổ X-Ray.
Theo như đá, Aberlady là một mục tiêu dễ dàng cho mũi khoan Curiosity. Đá mềm hơn nhiều so với một số mục tiêu khác của nó. Mũi khoan là một mũi khoan gõ, hay những gì thợ mộc gọi là mũi khoan. Nó kết hợp một chuyển động khoan tròn với một chuyển động búa để tự lái vào đá cứng. Nhưng trong trường hợp này, chức năng bộ gõ không cần thiết.
Bây giờ mẫu đã được chuyển đến CheMin, nó sẽ được phân tích về sự hiện diện của khoáng sét. Khi nói đến bức tranh tổng thể về sao Hỏa cổ đại và khả năng sinh sống của nó, đất sét thực sự quan trọng.
Một chút về đất sét
Trở lại khi nhiệm vụ Curiosity đang được lên kế hoạch, đất sét là một vấn đề trung tâm. Đất sét thực sự là một từ cho một số khoáng sản có chung đặc điểm quan trọng. Có nhiều loại khoáng sét khác nhau, nhưng tất cả đều hình thành trong sự hiện diện của nước. Nếu Curiosity có thể tìm thấy các khoáng chất đất sét khác nhau, thì suy nghĩ đã đi, sau đó chúng ta có thể tìm hiểu điều gì đó về cách nước cổ đại trên Sao Hỏa hình thành những khối đất sét đó và định hình nền tảng. Bằng cách mở rộng, chúng tôi đã tìm hiểu về khả năng cư trú của Mars Mars.
Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) đóng vai trò trong kế hoạch nhiệm vụ Curiosity. Nó xác định một tín hiệu đất sét mạnh mẽ của người Viking từ miệng núi lửa Gale. Chúng tôi biết rằng Mt. Sharp có các lớp khác nhau với các khoáng chất khác nhau. Đáy chứa khoáng sét, bên trên là các lớp chứa lưu huỳnh và bên trên là các khoáng chất chứa oxy. Vì vậy, Curiosity được gửi đến đó để theo dõi đất sét và kiểm tra các lớp chặt chẽ hơn, và để tìm ra một số manh mối về khả năng cư trú cổ xưa của Mars Mars. Dường như nước đã khắc các kênh vào Mt. Sắc nét và tiếp xúc với các lớp, làm cho nó trở thành một điểm đến hấp dẫn hơn và hấp dẫn hơn.
Tiến nhanh về hiện tại và Curiosity đang ở trên bề mặt sao Hỏa, điều tra tín hiệu đất sét mà MRO cảm nhận được. Trong suốt hành trình của mình, Curiosity đã lấy mẫu khoáng sét trong đá và sẽ làm như vậy nhiều lần trong năm nay. Trong một thông cáo báo chí, NASA cho biết, việc xác định nguồn gốc của tín hiệu đó <tín hiệu đất sét của MRO> có thể giúp nhóm khoa học hiểu nếu thời đại sao Hỏa ẩm ướt hơn hình thành nên lớp Núi Sharp, cao 3 dặm (cao 5 km) ) Sự tò mò của núi đã leo lên.
Trong một cuộc trao đổi email với NASA, Nhà khoa học Dự án tò mò Ashwin Vasavada đã giải thích chi tiết hơn: Mục tiêu không phải là để đuổi theo tín hiệu mạnh nhất bằng cách khoan các loại đá khác nhau. Tuy nhiên, chúng tôi khá quan tâm để hiểu liệu tín hiệu đất sét đến từ nền tảng địa phương, trái ngược với cát hoặc đá lỏng lẻo. Nếu chúng ta khoan đá gốc và thấy nó được làm giàu trong các khoáng sét, thì điều đó quan trọng vì hai lý do.
Trước tiên, chúng tôi sẽ học được điều gì đó về vai trò của nước cổ đại trong việc hình thành hoặc thay đổi đá gốc, Vasavada nói. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể đặt đá nền trong chuỗi tổng thể các lớp đá tạo nên Núi Sharp, không giống như cát hoặc đá cuội. Vì vậy, xác định chính xác tín hiệu đất sét trong đá gốc cho chúng ta biết về vai trò của nước tại một địa điểm và thời gian cụ thể trong lịch sử của Núi Sharp.
Mt. Sharp, hay Aeolis Mons, là điểm đến chính của Curiosity. Rover đã đến Aeolis Mons vào tháng 9 năm 2014. Nó được chọn vì dường như đây là một ngọn núi được tạo thành từ các lớp trầm tích. Và trầm tích hình thành trong nước.
Vì vậy, như Nhà khoa học Dự án Ashwin Vasavada đã chỉ ra, việc kiểm tra các lớp trầm tích đó và loại khoáng sét nào có trong chúng có thể cho chúng ta biết rất nhiều về lịch sử địa chất của Sao Hỏa và liệu nó có thể ở được không.
Trong miệng núi lửa và trên Mt. Sắc nét, tò mò đã gặp phải một phong cảnh đầy đủ. Phong cảnh chứa cả hai thành cổ như Mt. Sắc bén, và cũng hình thành mới hơn nhiều như cồn cát trong miệng núi lửa. Có đá cuội ở khắp mọi nơi, có thể đã bị xói mòn từ đá gốc. Ngoài ra còn có tính năng gọi là Knockfarell Hill, được đặt tên theo một ngọn đồi thời kỳ đồ sắt ở Cao nguyên Scotland. Bằng cách nghiên cứu tất cả các tính năng này, các nhà khoa học có thể bắt đầu vẽ một bức tranh về dòng thời gian của nước sao Hỏa.
Mỗi lớp của ngọn núi này là một mảnh ghép, nhà khoa học dự án tò mò Ashwin Vasavada của JPL cho biết. Mỗi người nắm giữ manh mối cho một kỷ nguyên khác nhau trong lịch sử sao Hỏa. Chúng tôi rất vui mừng khi thấy mẫu đầu tiên này cho chúng tôi biết về môi trường cổ đại, đặc biệt là về nước.
