Một trong những khám phá hành tinh ngoài hệ mặt trời ấn tượng nhất trong năm đã được công bố trong tuần này; Thật không may, với chút phô trương. Chưa hết, áp lực dữ dội từ trọng lực buộc một lượng lớn nước lỏng vào đá rắn.
Hành tinh được phát hiện quay quanh ngôi sao lùn M gần đó GJ 436 bằng kỹ thuật vận chuyển hành tinh. Đây là nơi mà một dụng cụ nhạy cảm gọi là quang kế đo độ mờ và sáng của ngôi sao khi một hành tinh đi qua phía trước. Vào tháng 8 năm 2006, các nhà thiên văn học đã chụp được gợi ý đầu tiên của hành tinh bằng cách sử dụng đài quan sát Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) ở St-Luc Thụy Sĩ. Sau đó, nó đã được xác nhận bằng kính viễn vọng Euler 1.2m tại Đài thiên văn La Silla ở Chile.
Thông báo được đưa ra trong bài báo Phát hiện quá cảnh của tàu Hải Vương nóng GJ 436 b gần đó, đã được chấp nhận để công bố trên tạp chí Thư thiên văn và vật lý thiên văn.
Với các kỹ thuật săn hành tinh truyền thống hơn, rất ít thông tin có thể được tìm thấy về hành tinh này, ngoài khối lượng của nó. Nhưng quá cảnh hành tinh cung cấp rất nhiều dữ liệu. Vì ánh sáng từ ngôi sao mờ dần và thành phần hóa học của ánh sáng thay đổi, các nhà thiên văn học có thể xác định bầu khí quyển hành tinh bằng cách trừ nó khỏi ngôi sao. Họ có thể đo cả khối lượng và kích thước của hành tinh và đo nhiệt độ bề mặt của nó.
Theo tính toán của họ, GJ 436 b dài khoảng 50.000 km; 4 lần bán kính Trái đất và xấp xỉ kích thước của Sao Hải Vương. Đây là hành tinh nhỏ nhất từng được phát hiện bằng cách sử dụng kỹ thuật vận chuyển hành tinh và mang đến khả năng phát hiện ra các hành tinh có kích thước Trái đất gần như trêu ngươi. Nhưng không giống như sao Hải Vương lạnh lùng, nó quay quanh quỹ đạo gần hơn nhiều so với quỹ đạo của Sao Thủy, hoàn thành một quỹ đạo chỉ trong vài ngày. Ngay cả thông qua ngôi sao lùn, quỹ đạo của nó cũng kém sáng hơn Mặt trời của chúng ta, hành tinh này quay rất gần đến nỗi nó nóng lên trên 250 độ C. Điều này làm cho nó trở thành sao Hải Vương nóng bỏng đầu tiên từng được phát hiện.
Một hành tinh có lượng băng nước này hẳn đã hình thành bên ngoài ngôi sao tuyết Dòng Sồi, nơi đĩa đĩa hành tinh đủ mát để nước ngưng tụ. Một số quá trình phải đưa nó dần dần gần hơn với ngôi sao mẹ, đến vị trí hiện tại của nó ngày hôm nay. Một khi hành tinh này đủ gần với ngôi sao, lớp vỏ ngoài của hydro và heli sẽ bay hơi đi, để lại lõi băng giá nhỏ hơn.
Nguồn gốc: Arxiv
