Trong 170 năm, các nhà khoa học, nhà sử học và nhà thám hiểm nghiệp dư đã cố gắng tìm ra nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Cuộc thám hiểm Franklin, một trong những thảm họa kinh hoàng nhất trong thám hiểm vùng cực, khiến tất cả 129 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng ở Bắc Cực thuộc Canada.
Bây giờ, một móng tay có thể nắm giữ manh mối về số phận của những người đàn ông này.
Các nhà nghiên cứu đã có thể tái tạo lại một số thông tin về sức khỏe và chế độ ăn uống của một trong những người đàn ông của Sir John Franklin trong những tuần trước khi chết, dựa trên các hóa chất được lưu trữ trong móng tay của anh ta. Nghiên cứu của họ, được công bố vào ngày 6 tháng 12 trên Tạp chí Khoa học Khảo cổ: Báo cáo, đưa ra bằng chứng chống lại giả thuyết rằng ngộ độc chì đóng vai trò trong kết thúc định mệnh của đoàn thám hiểm.
Chuyến đi bị mất của Franklin
Thay mặt Hải quân Hoàng gia Anh, Franklin khởi hành vào năm 1845 với hai tàu, HMS Erebus và HMS Terror, để tìm kiếm một lối đi về phía tây bắc có thể kết nối các đại dương Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Đoàn thám hiểm bị mắc kẹt trong băng tại đảo Beechey vào tháng 9 năm 1846. Franklin chết vào tháng 6 năm 1847.
Theo hồ sơ cuối cùng từ thủy thủ đoàn, các con tàu đã bị bỏ hoang vào tháng 4 năm 1848, khi những người đàn ông còn sống sót đi bộ để cố gắng đến một trạm giao dịch.
Các nhóm tìm kiếm đã thu thập các cổ vật rải rác ở Bắc Cực. (Các vụ đắm tàu Erebus và Terror chỉ được phát hiện trong vài năm qua.) Và ngôi mộ của một số người của Franklin đã được tìm thấy. Hầu hết các hồ sơ của đoàn thám hiểm, bao gồm nhật ký bệnh tật của họ, đã bị mất, vì vậy bí ẩn bao quanh những tháng cuối cùng, nhưng họ có thể là những lúc tuyệt vọng. Những lời chứng nhân chứng của người Inuit và nhiều nghiên cứu gần đây đã gợi ý rằng một số người đàn ông chết đói của Franklin đã dùng đến việc ăn thịt người.
Vào những năm 1980, các nhà khoa học đã tìm thấy hàm lượng chì cao trong xương của các thuyền viên, những người được thở ra từ những ngôi mộ của họ trên đảo Beechey. Một lý thuyết phổ biến là những người đàn ông có khả năng bị nhiễm độc chì từ kim loại trong hộp thức ăn hoặc trong hệ thống nước uống của họ. Mặc dù ngộ độc chì có thể không đủ để giết Franklin và phi hành đoàn của anh ta, nhưng nó có thể làm trầm trọng thêm các tác động của bệnh ghẻ lở và đói, và các triệu chứng thần kinh của nó có thể khiến những người đàn ông mê sảng và suy nhược tinh thần.
Thiếu kẽm để đổ lỗi?
Trong một nghiên cứu mới, Jennie Christensen, nhà nghiên cứu về độc học tại TrichAnalytics ở British Columbia, Canada và các đồng nghiệp của cô đã xem xét một hình thu nhỏ và một móng chân lớn từ John Hartnell, một trong những thuyền viên bị chôn vùi trên đảo Beechey trong mùa đông bị mắc kẹt đầu tiên. Các nhà nghiên cứu đã có thể ghi nhận mức độ tiếp xúc của anh với các kim loại khác nhau thay đổi hàng tuần. Họ kết luận rằng Hartnell có nồng độ chì trong phạm vi bình thường đối với người trưởng thành khỏe mạnh và mức độ chì của anh ta chỉ tăng vọt trong những tuần cuối cùng trước khi chết, khi xương của anh ta bị phá vỡ và giải phóng chì lưu trữ vào hệ thống của anh ta.
Christensen và các đồng nghiệp của cô cũng tìm thấy một thủ phạm tiềm năng khác cho sức khỏe đang suy giảm của Hartnell: thiếu kẽm mãn tính, có lẽ liên quan đến việc thiếu thịt trong chế độ ăn kiêng.
Việc thiếu kẽm có thể gây ra các triệu chứng như mất ổn định cảm xúc, trầm cảm và tiêu chảy, và nó có thể đã ức chế hệ thống miễn dịch của Hartnell, làm tăng khả năng bị tổn thương của bệnh lao và viêm phổi - những căn bệnh cuối cùng đã giết chết ông, các nhà nghiên cứu viết.
Christensen và các đồng nghiệp của cô viết: "Với mô hình nồng độ kẽm trong móng tay của Hartnell, có thể thực phẩm đóng hộp không đáng kể là giàu kẽm và / hoặc thịt Bắc cực tươi không có sẵn để bổ sung cho chế độ ăn uống của phi hành đoàn". "Mặc dù những suy đoán này chỉ dựa trên một thuyền viên duy nhất, móng tay của Hartnell cho thấy những người đàn ông khác trong Cuộc thám hiểm Franklin có thể đã chia sẻ một số phận tương tự."
Nghiên cứu mới dựa trên nghiên cứu gần đây khác cho thấy ngộ độc chì không phải là yếu tố chính trong thất bại của cuộc thám hiểm của Franklin. Một nghiên cứu năm 2014 được công bố trên tạp chí Polar Record cho thấy mức độ dẫn đầu của các thuyền viên có thể được coi là cao hiện nay nhưng phù hợp với dân số thế kỷ 19 rộng lớn hơn. Một bài báo khác năm 2013, được công bố trên tạp chí Ứng dụng Vật lý A, cho thấy phi hành đoàn có khả năng ăn chì trong suốt cuộc đời của họ, và không có sự đột biến nào trong việc ăn chì trong chuyến thám hiểm.
