Tác động với các tiểu hành tinh rất lớn là không phổ biến. Tín dụng hình ảnh: ESA Bấm để phóng to
Các tiểu hành tinh don lồng thường xuyên tấn công Trái đất, nhưng khi chúng xảy ra, kết quả có thể rất thảm khốc. Một nhiệm vụ mới, được gọi là Don Quijote, sẽ ra mắt vào năm 2011 và đưa một tàu thăm dò tác động vào một tiểu hành tinh để xem điều gì sẽ xảy ra. Một tàu vũ trụ quỹ đạo sẽ vẫn ở trên quỹ đạo xung quanh tiểu hành tinh và tiếp tục nghiên cứu các hậu quả của tác động. Hiện có ba đội châu Âu đang nghiên cứu sơ bộ cho nhiệm vụ tiềm năng.
Nếu một tiểu hành tinh lớn như VD17 2004 được xác định gần đây - đường kính khoảng 500 m với khối lượng gần 1000 triệu tấn - va chạm với Trái đất, nó có thể gây ra thảm họa cho phần lớn hành tinh của chúng ta. Là một phần của nhiệm vụ làm lệch hướng vật thể gần trái đất của ESA Don Quijote, ba nhóm ngành công nghiệp châu Âu hiện đang thực hiện các nghiên cứu về cách ngăn chặn điều này.
ESA đã giải quyết vấn đề làm thế nào để ngăn các vật thể gần Trái đất (NEO) va chạm với Trái đất trong một thời gian. Năm 1996, Hội đồng Châu Âu kêu gọi Cơ quan này hành động như một phần của chiến lược toàn cầu dài hạn của Vương quốc Anh về các biện pháp khắc phục chống lại các tác động có thể xảy ra. Các khuyến nghị từ các tổ chức quốc tế khác, bao gồm Liên Hợp Quốc và Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD), đã sớm được thực hiện.
Đáp lại những lời kêu gọi này và các cuộc gọi khác, ESA đã ủy thác một số đánh giá mối đe dọa và nghiên cứu nhiệm vụ thông qua Chương trình Nghiên cứu Tổng quát (GSP). Vào tháng 7 năm 2004, giai đoạn sơ bộ đã được hoàn thành khi một nhóm chuyên gia do ESA chỉ định khuyến nghị ưu tiên tối đa cho khái niệm nhiệm vụ làm lệch hướng tiểu hành tinh Don Quijote để thực hiện.
Bây giờ là lúc để ngành công nghiệp đưa ra các giải pháp thiết kế tốt nhất cho nhiệm vụ. Sau lời mời thầu và quá trình đánh giá tiếp theo, ba nhóm công nghiệp đã được trao hợp đồng để thực hiện các nghiên cứu giai đoạn A nhiệm vụ. :
- một nhóm với Alcatel Alenia Space là nhà thầu chính bao gồm các nhà thầu phụ và chuyên gia tư vấn từ khắp châu Âu và Canada; Alcatel Alenia Space đã phát triển đầu dò Titan Huygens và hiện đang làm việc với nhiệm vụ ExoMars
- một tập đoàn do EADS Astrium dẫn đầu, bao gồm Deimos Space từ Tây Ban Nha và các chuyên gia tư vấn từ một số nước châu Âu, mang lại kinh nghiệm làm việc trong việc thiết kế nhiều sứ mệnh liên hành tinh ESA thành công như Rosetta, Mars và Venus Express
- một nhóm do QinetiQ (Anh) lãnh đạo, bao gồm các công ty và đối tác ở Thụy Điển và Bỉ, dựa trên chuyên môn của họ trong các vệ tinh nhỏ và siêu nhỏ, bao gồm các dự án ESA, SMART-1 và Proba
Tháng này ba đội bắt đầu làm việc và một cột mốc quan trọng sẽ diễn ra vào tháng 10 khi các nghiên cứu sẽ được ESA xem xét với sự hỗ trợ của hội đồng chuyên gia quốc tế. Kết quả của giai đoạn này sẽ có sẵn vào năm tới.
Tuy nhiên, rủi ro vẫn còn nhỏ và có thể giảm hơn nữa khi các quan sát mới được thực hiện. Tuy nhiên, nếu vật này hoặc bất kỳ vật thể có kích thước tương tự nào khác, chẳng hạn như 99942 Apophis, một tiểu hành tinh sẽ đến gần Trái đất vào năm 2029 để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, va chạm với hành tinh của chúng ta, năng lượng được giải phóng có thể tương đương với một lượng đáng kể một phần của kho vũ khí hạt nhân của thế giới, dẫn đến sự tàn phá xuyên biên giới quốc gia.
May mắn thay, các tác động với các tiểu hành tinh rất lớn là không phổ biến, mặc dù các tác động với các tiểu hành tinh nhỏ hơn ít xảy ra và không có thời gian. Năm 1908, một tiểu hành tinh phát nổ trên Siberia đã tàn phá một khu vực rừng không có dân cư rộng hơn 2000 km2; Nếu nó đến chỉ vài giờ sau đó, Saint Petersburg hoặc London có thể đã bị tấn công thay thế.
Tiểu hành tinh là một phần trong lịch sử hành tinh của chúng ta. Như bất cứ ai đến thăm miệng núi lửa Barringer ở Arizona, Mỹ hay nhắm một chiếc kính thiên văn nhỏ vào Mặt trăng đều có thể cho biết, có rất nhiều bằng chứng cho thấy Trái đất và khu vực vũ trụ của nó đã trải qua thời kỳ bắn phá tiểu hành tinh nặng. Chỉ riêng trên Trái đất, phần còn lại của hơn 160 tác động đã được xác định, một số nổi tiếng như miệng núi lửa Chicxulub nằm ở bán đảo Yucatan của Mexico, được cho là dấu vết của tiểu hành tinh gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long cách đây 65 triệu năm.
Va chạm đã định hình lịch sử của Hệ mặt trời của chúng ta. Bởi vì các tiểu hành tinh và sao chổi là tàn dư của thời kỳ hỗn loạn mà các hành tinh được hình thành, nên trên thực tế chúng giống như những viên nang thời gian, và mang một kỷ lục nguyên sơ của những ngày đầu. Bằng cách nghiên cứu những vật thể này, có thể tìm hiểu thêm về sự tiến hóa của Hệ Mặt trời cũng như gợi ý về nguồn gốc sự sống trên Trái đất.
Sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko là một trong những khối xây dựng nguyên thủy này và sẽ được tàu vũ trụ ESA tựa Rosetta ghé thăm vào năm 2014, như một phần của nhiệm vụ rất tham vọng - lần đầu tiên hạ cánh trên sao chổi. Rosetta cũng sẽ ghé thăm hai tiểu hành tinh vành đai chính (Steins và Lutetia) trên đường tới sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko. Nhiệm vụ sẽ giúp chúng ta hiểu nếu sự sống trên Trái đất bắt đầu với sự trợ giúp của các vật liệu như nước và sinh vật được mang đến hành tinh của chúng ta bằng cách ‘sao chổi gieo hạt.
Chương trình Khoa học ESA từ trước đã xem xét các thách thức trong tương lai và kế hoạch Tầm nhìn vũ trụ 2015-2025 của nó đã xác định việc trả lại mẫu bề mặt tiểu hành tinh là một trong những phát triển quan trọng cần thiết để hiểu thêm về lịch sử và thành phần của Hệ Mặt trời.
Tiểu hành tinh và sao chổi là những vật thể hấp dẫn có thể mang lại hoặc mang lại sự sống trên quy mô hành tinh. Các chuyên gia trên khắp thế giới đang dồn toàn bộ sức lực và nhiệt huyết của mình để giải mã những bí ẩn mà họ mang trong mình.
Với việc ra mắt sớm dự kiến vào năm 2011, Don Quijote sẽ đóng vai trò là một 'trinh sát công nghệ' không chỉ để giảm thiểu khả năng Trái đất bị tấn công bởi một NEO lớn mà còn cho những hành trình đầy tham vọng khám phá hệ mặt trời của chúng ta mà ESA sẽ tiếp tục bắt tay vào Các nghiên cứu hiện đang được thực hiện bởi ngành công nghiệp châu Âu sẽ đưa sứ mệnh thử nghiệm Don Quijote tiến gần hơn một bước.
Nguồn gốc: Cổng thông tin ESA
