Từ lần đầu tiên trực tiếp suy ra bên trong một tiểu hành tinh, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra những tảng đá không gian này có thể có sự thay đổi mật độ kỳ lạ. Các quan sát về Itokawa - mà bạn có thể nhớ từ sứ mệnh Hayabusa của Nhật Bản đã rơi vào tiểu hành tinh năm 2005 - không chỉ dạy chúng ta nhiều hơn về việc các tiểu hành tinh xuất hiện như thế nào, mà còn có thể giúp bảo vệ Trái đất trước những tảng đá không gian đi lạc trong tương lai, các nhà nghiên cứu cho biết .
Đây là lần đầu tiên chúng ta có thể xác định được nó trông như thế nào bên trong một tiểu hành tinh, theo ông Stephen Lowry, một nhà khoa học của Đại học Kent, người đứng đầu nghiên cứu. Chúng ta có thể thấy rằng Itokawa có cấu trúc rất đa dạng; phát hiện này là một bước tiến đáng kể trong sự hiểu biết của chúng ta về các khối đá trong hệ mặt trời.
Nó không rõ tại sao Itokawa có mật độ khác nhau như vậy ở các mặt đối diện của hình dạng đậu phộng; có lẽ đó là hai tiểu hành tinh cọ sát vào nhau và hợp nhất. Chỉ nhút nhát trong sáu sân bóng đá Mỹ dài, đá vũ trụ có mật độ thay đổi từ 1,75 đến 2,85 gram mỗi cm khối. Phép đo chính xác này được cung cấp bởi Kính viễn vọng Công nghệ Mới Đài thiên văn Nam châu Âu ở Chile.
Kính viễn vọng đã tính toán sự thay đổi tốc độ và tốc độ của vòng quay Itokawa, và kết hợp thông tin đó với dữ liệu về cách ánh sáng mặt trời có thể ảnh hưởng đến tốc độ quay. Các tiểu hành tinh nói chung là những loại cơ thể nhỏ bé và có hình dạng bất thường, điều đó có nghĩa là ảnh hưởng của nhiệt đối với cơ thể không được phân bố đều. Sự khác biệt nhỏ đó làm cho tốc độ quay của tiểu hành tinh thay đổi.
Hiệu ứng nhiệt này (được gọi đúng hơn là hiệu ứng Yarkovsky-O SựKeefe-Radzievskii-Paddack) đang dần khiến tốc độ quay của Itokawa lên nhanh hơn, với tốc độ 0,045 giây mỗi năm trên Trái đất. Sự thay đổi này, trước đây bất ngờ của các nhà khoa học, chỉ có thể xảy ra nếu phình đậu phộng có mật độ khác nhau, các nhà khoa học cho biết.
Phát hiện ra rằng các tiểu hành tinh don hiến có nội thất đồng nhất có ý nghĩa sâu rộng, đặc biệt đối với các mô hình hình thành tiểu hành tinh nhị phân, Lowry nói thêm. Đây cũng có thể giúp làm việc với việc giảm nguy cơ va chạm tiểu hành tinh với Trái đất, hoặc với các kế hoạch cho các chuyến đi trong tương lai tới các thiên thể đá này.
Thông tin chi tiết về nghiên cứu sẽ có trong tạp chí Astronomy and Astrophysics.
Nguồn: Đài thiên văn Nam Âu
