Trong một khu rừng ở New Zealand, một con ma cà rồng bám lấy sự sống.
Từng là một cây kauri hùng mạnh - một loài cây lá kim có thể cao tới 165 feet (50 mét) - gốc cây thấp, không có lá trông giống như nó sẽ chết lâu. Nhưng, như một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (25 tháng 7) trên tạp chí iScience nhắc nhở chúng ta, ngoại hình chỉ sâu bề mặt.
Bên dưới lớp đất, các tác giả nghiên cứu đã viết, gốc cây là một phần của "siêu sinh vật" rừng - một mạng lưới các rễ đan xen chia sẻ tài nguyên trên một cộng đồng có thể bao gồm hàng chục hoặc hàng trăm cây. Bằng cách ghép rễ của nó lên rễ của hàng xóm, gốc cây kauri kiếm ăn vào ban đêm bằng nước và chất dinh dưỡng mà các cây khác đã thu thập được vào ban ngày, sống sót nhờ vào công việc khó khăn của chúng.
Đồng tác giả nghiên cứu, Sebastian Leuzinger, phó giáo sư tại Đại học Công nghệ Auckland ở New York cho biết: Zealand, cho biết trong một tuyên bố. "Nhưng tại sao những cây xanh sẽ giữ cho cây của họ sống trên nền rừng trong khi nó dường như không cung cấp bất cứ thứ gì cho cây chủ của nó?"
Leuzinger và các đồng nghiệp đã cố gắng trả lời rằng bằng cách nghiên cứu dòng chảy dinh dưỡng qua gốc cây ma cà rồng và hai người hàng xóm gần nhất của nó. Sử dụng một số cảm biến để đo chuyển động của nước và nhựa cây (có chứa các chất dinh dưỡng quan trọng) qua ba cây, nhóm nghiên cứu đã thấy một mô hình gây tò mò: gốc cây và hàng xóm của nó dường như đang uống nước vào những thời điểm hoàn toàn ngược lại.
Vào ban ngày, khi những cây hàng xóm sôi động đang bận rộn vận chuyển nước lên rễ và vào lá của chúng, gốc cây ngồi im lìm. Vào ban đêm, khi những người hàng xóm ổn định, gốc cây lưu thông nước qua những gì còn lại của cơ thể nó. Các cây, dường như, đang thay phiên nhau - phục vụ như các máy bơm riêng biệt trong một mạng thủy lực duy nhất.
Vì vậy, tại sao thêm một cây gần chết vào đường cao tốc dinh dưỡng dưới lòng đất của bạn? Trong khi gốc cây không còn lá nữa, các nhà nghiên cứu đã viết, có thể rễ của nó vẫn có giá trị như một cây cầu cho những cây quang hợp rực rỡ khác ở những nơi khác trong rừng. Cũng có thể là gốc cây đã nối rễ với các nước láng giềng từ lâu, trước khi nó là một gốc cây. Vì các chất dinh dưỡng vẫn chảy qua rễ của gốc cây và vào phần còn lại của mạng, các cây lân cận có thể không bao giờ nhận thấy sự mất mát của cây xanh.
Tuy nhiên, những cái cây trở nên quấn quýt, tinh thần đồng đội bí ẩn của họ đang khiến Leuzinger và các đồng nghiệp của mình có lý do để suy nghĩ lại về chính khái niệm của một khu rừng.
"Có thể chúng ta không thực sự đối phó với cây như các cá nhân, nhưng với rừng là một siêu sinh vật," Leuzinger nói.
Các nhà siêu sinh vật rừng này có thể tạo thêm sự bảo vệ khỏi hạn hán, các nhà nghiên cứu suy đoán, cho phép những cây có ít quyền truy cập vào nước có cơ hội chia sẻ tài nguyên với những người hàng xóm ngậm nước tốt hơn. Đó là một lợi ích đặc biệt có giá trị hiện nay, vì tần suất và cường độ hạn hán dự kiến sẽ tăng trên toàn thế giới do biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, cũng có thể có những hạn chế đối với việc ghép gốc. Giống như các chất dinh dưỡng có thể được chia sẻ nhanh chóng giữa các cá nhân, có lẽ mầm bệnh gây hại có thể dễ dàng lây lan từ một cây bị nhiễm bệnh sang toàn bộ khu rừng thông qua mạng lưới ngầm này. Các cây Kauri, đặc biệt, bị đe dọa bởi một căn bệnh gọi là kauri dieback, lây lan qua mầm bệnh từ đất, các nhà nghiên cứu viết. Tâm trí cộng đồng sẽ là sự suy sụp của kauris, hay đó sẽ là sự cứu rỗi của họ? Thời gian, và nghiên cứu sâu hơn về ma cà rồng rừng, sẽ cho biết.
