Trọng tâm của nước Mỹ
Thế giới hiện đại bị mê hoặc bởi khủng long. Trên mọi lục địa, việc phát hiện ra một hóa thạch khủng long mới trở thành tiêu đề hàng đầu trên các phương tiện truyền thông địa phương. Phim khủng long, trang phục khủng long, màn hình khủng long, đồ chơi khủng long, v.v ... là một yêu thích với trẻ em và người lớn trên toàn thế giới. Các bảo tàng, như Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago, đang tràn ngập du khách để xem các bản sao khủng long xương cổ như của Tyrannosaurus rex hiển thị ở đây và trìu mến đặt tên là "Sue."
Một khởi đầu xa
Và mặc dù khoa học nghiên cứu về khủng long, cổ sinh vật học, không bắt đầu ở Bắc Mỹ (vinh dự đó thuộc về châu Âu, khi, vào năm 1842, Sir Richard Owen đã tạo ra thuật ngữ "Dinosauria"), Bắc Mỹ được coi là một trong những nơi tốt nhất để khám phá tàn tích hóa thạch của những "loài bò sát khủng khiếp" cổ đại này. Thời đại khủng long bắt đầu từ thời kỳ Trias muộn khoảng 250 triệu đến 220 triệu năm trước khi Pangea, siêu lục địa vĩ đại, bắt đầu tan rã. Thời gian của họ tiếp tục qua thời kỳ kỷ Jura (200 triệu đến 125 triệu năm trước) và kết thúc vào cuối kỷ Phấn trắng (145 triệu đến 65 triệu năm trước). Khi chỉ xem xét tuổi thọ, khủng long là nhóm động vật thành công nhất từng sống trên hành tinh.
Trên đây là bản sao bộ xương của một con khủng long ceratopsid ăn cỏ non, Máy cắt tỉa, nơi lang thang ở vùng đồng bằng lớn của Bắc Mỹ trong kỷ Phấn trắng muộn.
Trật tự cổ
Trong thời đại khủng long, phần lớn Bắc Mỹ là trung tâm của Pangea và gần xích đạo của Trái đất cổ đại. Đối với hàng triệu năm, nông, vùng biển nguyên thủy đã giảm xuống và chảy trên đất liền, trong khi con sông thời tiền sử tiến hành tấn và tấn trầm tích và bùn rằng chôn những mảnh xương của những con quái vật cổ đại dưới dặm của đá và bùn. Trong thời đại xây dựng núi của lục địa, khi kiến tạo mảng đang xây dựng và định hình lại các ngọn núi của hành tinh, phần còn lại hóa thạch của những con khủng long bị chôn vùi từ lâu đã một lần nữa được đưa lên bề mặt Trái đất. Và vì phần lớn các cảnh quan của miền Tây nước Mỹ là những thảm thực vật thưa thớt, việc phát hiện ra dấu tích hóa thạch của khủng long trong tảng đá trần trở nên rất khả thi.
Công viên quốc gia
Trong lục địa Hoa Kỳ, Dịch vụ Công viên Quốc gia đã xác định và bảo vệ 27 địa điểm nơi hóa thạch khủng long không phải là chim và / hoặc dấu vết khủng long đã được phát hiện. Bản đồ NPS ở trên được phát triển vào tháng 9 năm 2018 và cho thấy nhiều địa điểm trong số này nằm trên hoặc gần Cao nguyên Colorado, nhưng các địa điểm khủng long được bảo vệ bởi Dịch vụ Công viên Quốc gia từ New England đến Quần đảo Aleutian của Alaska. Phát hiện đầu tiên được tìm thấy về một hóa thạch khủng long ở Hoa Kỳ xảy ra vào ngày 25 tháng 7 năm 1806, khi William Clark, thuộc đoàn thám hiểm Lewis & Clark, phát hiện ra một "xương lớn" gần Trụ cột của Pompey ở Montana ngày nay. Nhưng phát hiện khủng long đầu đáng kể nhất xảy ra tại một nơi có tên là Khủng long mỏ vào ngày 19 tháng 8 năm 1909.
Một vị trí đá
Đó là vào ngày này, ngày 19 tháng 8 năm 1909, nhà cổ sinh vật học Tiến sĩ Earl Doulass đang làm việc tại Lưu vực Uinta, đi qua biên giới ngày nay của Utah và Colorado, và phát hiện ra mỏ đá hóa thạch khủng long lớn nhất từng được tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. Dọc theo những bức tường đá của mỏ đá, được hiển thị ở đây, Doulass và nhóm của ông đã phát hiện ra hàng ngàn hóa thạch khủng long bao gồm 11 hóa thạch khác nhau giống như phần còn lại của Stegosaurus, Allosaurus, Apatosaurus, Camaraaurus và Trinidad Focus. Thật ấn tượng là việc phát hiện ra những chiếc giường hóa thạch khủng long 150 triệu năm tuổi này, đến năm 1915, Tổng thống Woodrow Wilson đã chỉ định khu vực này chứa hơn 800 địa điểm cổ sinh vật là Di tích Quốc gia Khủng long.
Đào tuyệt đẹp
Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long được tìm thấy ở khu vực phía đông nam của dãy núi Uinta bằng sa thạch gần ngã ba sông Green và Yampa. Phong cảnh gồ ghề của di tích đã được định hình trong thời kỳ Laramide Orogeny, 70 triệu đến 40 triệu năm trước. Hồ sơ địa chất lộ ra trong 23 lớp đá được tìm thấy trong di tích kéo dài khoảng 1,2 tỷ năm của hệ sinh thái đã tuyệt chủng. Chỉ có các bức tường của Grand Canyon có hồ sơ phân tầng địa chất hoàn chỉnh hơn, lộ ra nhiều hơn so với nhìn thấy tại Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long. Hẻm núi Whirlpool, được hiển thị ở đây, đã bị dòng sông Green cắt, phơi bày nhiều lớp đá của thời gian địa chất.
Đảm bảo tương lai
Khi Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long được thành lập vào năm 1915, nó chỉ có diện tích 80 mẫu Anh (32 ha). Nhưng khi các nhà cổ sinh vật học tiếp tục khám phá khu vực, sự độc đáo của khu vực - không chỉ trong kho báu cổ sinh mà còn ở các địa điểm khảo cổ và cơ hội giải trí - ngày càng rõ ràng hơn. Vì vậy, vào năm 1938, Tổng thống Franklin Roosevelt đã tăng quy mô Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long lên 210.844 mẫu Anh (85.325 ha). Bức ảnh ban đêm ở trên là một khu vực của Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long được gọi là Công viên Mèo dọc theo Sông Xanh, với sự hùng vĩ của Dải Ngân hà tỏa sáng phía trên nó.
Màn hình lộng lẫy
Hội trường triển lãm mỏ đá chứa trung tâm của hóa thạch khủng long được tìm thấy tại Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long. Ở đây dọc theo một bức tường cao 80 feet, được hiển thị ở đây, có thể nhìn thấy hài cốt hóa thạch của hơn 1.500 con khủng long, nằm rải rác trong bức tường sa thạch giống như một dòng sông cổ cách chúng khoảng 150 triệu năm trước. Bức tranh tường bằng đá cho thấy nơi an nghỉ cuối cùng của những con vật cổ xưa và tráng lệ đã lang thang ở vùng này của nước Mỹ trong môi trường Morrison vào cuối kỷ Jura. Có một số địa điểm dọc theo bức tường lớn nơi khách tham quan di tích được phép và khuyến khích tiếp cận và chạm vào hóa thạch khủng long cổ đại.
Những khám phá kỳ lạ
Hội trường triển lãm mỏ đá cũng chứa nhiều sơ đồ, hình vẽ, phim tài liệu và hóa thạch được hiển thị cho thấy cuộc sống của những sinh vật cổ đại này giống như khoảng 150 triệu năm trước. Trên đây là những dấu tích hóa thạch của Allosaurus jimmadseni, có nghĩa là "bò sát khác nhau." A. jimmadseni là một con bọ cánh cứng (ăn thịt), rất có thể ăn những con khủng long nhỏ hơn. Mặc dù nó không phải là loài săn mồi lớn nhất thời bấy giờ, A. jimmadseni những hàng thể thao có răng cưa, răng sắc nhọn và móng vuốt hình lưỡi câu khiến nó trở thành kẻ săn mồi nguy hiểm cho nhiều loài khủng long khác còn sống vào thời điểm đó. Điều này A. jimmadseni Hóa thạch nhìn thấy tại Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long là chi tiết và đầy đủ nhất Allosaurus hóa thạch từng được tìm thấy.
Điểm kết nối
Các dòng sông Green và Yampa là trung tâm của câu chuyện về Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long. Từ cao nguồn của họ ở dãy núi Rocky, sông Green và Yampa quanh co qua dặm của vùng đồng bằng bụi cây ngải đắng trước khi vào khu vực này của dãy núi Unita. Ở đây, qua hàng triệu năm, các lực xói mòn từ vùng nước của hai con sông đã cắt các hẻm núi sâu và các hẻm núi đẹp như tranh vẽ trong khi phát hiện ra 23 lớp đá gấp khúc và đứt gãy là một phần của sự nâng đỡ lớn của Laramie Orogeny. Ảnh trên là của Steamboat Rock tại ngã ba sông, nhìn từ Đường mòn Harpers Corner.
Niềm vui cho tất cả
Khả năng giải trí cũng rất nhiều trong di tích quốc gia. Do độ gồ ghề của vùng đất, hầu hết hàng chục đường mòn đi bộ đường dài được thiết lập có khoảng cách ngắn hơn và nằm dọc theo hai con đường chính. Nhưng, Đài tưởng niệm Quốc gia Khủng long cho phép đi bộ đường dài, có thể đưa người đi bộ có kinh nghiệm đến một số cảnh quan thiên nhiên xa xôi nhất trên lục địa. Sông Yampa ầm ầm và đang nổi lên thông qua 46 dặm (74 km) về trung tâm của di tích quốc gia và được coi là một trong những trải dài tốt nhất của một con sông chẩy trong miền Tây nước Mỹ. Hình trên cho thấy những chiếc bè đi qua suối nước nóng ấm áp trên sông Yampa. Sông xanh đi qua một khác nhau 45 dặm (72 km) về cảnh quan di tích, và cả hai con sông cung cấp cả các chuyến đi sông thương mại và tư nhân.
