Hình ảnh mới, độ phân giải rất cao (màu giả) của một ngôi sao sắp chết IRAS16342-3814 (sau đây là Tinh vân Đài phun nước) được chụp bằng Kính viễn vọng Keck II được trang bị quang học thích nghi, tại Đài thiên văn W. Keck trên Mauna Kea, Hawaii, đang giúp các nhà thiên văn học hiểu được cái chết phi thường của những ngôi sao giống như Mặt trời bình thường. Những kết quả này đang được trình bày trong cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ lần thứ 205 tại San Diego, California, bởi Raghvendra Sahai thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL), Viện Công nghệ California, Pasadena; D. Le Mignant, R.D. Campbell, F.H. Chaffee của Đài thiên văn W. Keck, Mauna Kea, Hawaii; và C. S? nchez Tương phản của Viện Công nghệ California.
Những ngôi sao giống như mặt trời tỏa sáng một cách quyến rũ trong hàng tỷ năm, nhưng chết trong thời trang ngoạn mục, tạo ra những tấm vải khí phức tạp và đẹp đẽ quanh chúng trong khoảng thời gian tương đối ngắn khoảng một nghìn năm hoặc ít hơn. Những tấm vải liệm này, được gọi là tinh vân hành tinh, có rất nhiều hình dạng không phải hình cầu đẹp mắt, trái ngược với hình dạng tròn của các ngôi sao tiền thân của chúng. Câu trả lời cho câu hỏi làm thế nào tinh vân hành tinh có được hình dạng đa dạng của chúng đã khiến các nhà thiên văn học lảng tránh từ lâu.
Các hình ảnh của Tinh vân Đài phun nước (nằm ở khoảng cách ước tính 6500 năm ánh sáng theo hướng Scorpius) được hiển thị ở đây, được thu được bằng cách sử dụng kỹ thuật quang học thích nghi (AO), ở hai bước sóng gần hồng ngoại (sử dụng các bộ lọc tập trung tại bước sóng 2,1 và 3,8 micron). Kỹ thuật AO loại bỏ hiệu ứng làm mờ của bầu khí quyển Trái đất và cho phép các nhà thiên văn học tận dụng tối đa các kính viễn vọng trên mặt đất lớn như Kính thiên văn W. Keck, tiết lộ các chi tiết quan trọng được che giấu ngay cả với đôi mắt sắc bén của Kính viễn vọng Không gian Hubble (HST). Các hình ảnh cho thấy hai thùy, là các hốc (mỗi kích thước khoảng 2000 Đơn vị Thiên văn) trong một đám mây khí và bụi mở rộng, được chiếu sáng bởi ánh sáng từ một ngôi sao trung tâm nằm giữa hai thùy, nhưng bị che khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta phía sau dày đặc , ngõ bụi ngăn cách hai thùy. Những hình ảnh AO cận hồng ngoại này thăm dò sâu hơn nhiều so với HST vào hai thùy của Tinh vân Đài phun nước, cho thấy cấu trúc hình xoắn ốc đáng chú ý (được đánh dấu bằng các đường đứt nét) rõ ràng được khắc vào các bức tường thùy.
Theo Tiến sĩ Sahai, nhà khoa học nghiên cứu của JPL, cấu trúc xoắn ốc được thấy ở đây là chữ viết tục ngữ trên chữ ký trên tường của một luồng vật chất tốc độ cao tiềm ẩn đã thay đổi hướng của nó theo kiểu thông thường (gọi là suy đoán). Do đó, những hình ảnh này của Tinh vân Đài phun nước cho thấy bằng chứng trực tiếp về một máy bay phản lực tích cực tạo ra một tinh vân lưỡng cực, cung cấp sự hỗ trợ rõ ràng cho giả thuyết được đề xuất gần đây của chúng tôi rằng việc hình thành hầu hết các tinh vân hành tinh được thực hiện bởi các máy bay phản lực như vậy.
Việc phát hiện ra mô hình corskcrew do máy bay phản lực tiên quyết trong Tinh vân Đài phun nước là một bổ sung thú vị cho kiến thức của chúng ta về máy bay phản lực trong các ngôi sao sắp chết cũng như máy bay phản lực thiên văn nói chung. Các máy bay phản lực trong các ngôi sao sắp chết được cho là hoạt động trong một khoảng thời gian rất ngắn (vài trăm năm). Tìm kiếm bằng chứng trực tiếp cho các dòng chảy giống như máy bay phản lực nói chung là rất khó khăn, bởi vì chúng nhỏ gọn, không phải lúc nào cũng hoạt động và rất khó để nhìn thấy chúng trên nền tinh vân sáng. So sánh chi tiết các hình ảnh của Tinh vân Đài phun nước được chụp bằng các bộ lọc có màu khác nhau cho phép các nhà khoa học xác định tính chất vật lý của tinh vân. Hình ảnh AO mới trong một vài năm tới sẽ cho phép Tiến sĩ Sahai và cộng tác viên đo chuyển động vật lý của vật chất trong mô hình xoắn ốc và cung cấp các ràng buộc mạnh mẽ cho quá trình định hình tinh vân.
Khi các ngôi sao giống như Mặt trời già đi, chúng trở nên lạnh hơn và đỏ hơn, tăng kích thước và năng lượng phát ra rất nhiều: chúng được gọi là người khổng lồ đỏ. Hầu hết carbon (nền tảng của sự sống) và vật chất hạt (khối xây dựng quan trọng của các hệ mặt trời như của chúng ta) trong vũ trụ được sản xuất và phân tán bởi các ngôi sao khổng lồ đỏ. Tinh vân tiền hành tinh được hình thành khi ngôi sao khổng lồ đỏ đã đẩy ra hầu hết các lớp bên ngoài của nó. Khi lõi rất nóng (nóng hơn sáu lần so với Mặt trời) tiếp xúc nhiều hơn, đám mây vật chất bị đẩy ra được tắm bằng tia cực tím, làm cho nó phát sáng; đối tượng sau đó được gọi là một tinh vân hành tinh.
Nguồn gốc: Keck News phát hành
