Một vùng nước được che chở ở Quần đảo Orkney của Scotland, Scapa Flow bình tĩnh trên bề mặt của nó. Nhưng dưới nước, đáy biển đầy những vụ đắm tàu lịch sử và những ngôi mộ chiến tranh nơi hàng trăm thủy thủ đã thiệt mạng.
Sử dụng sonar và robot dưới nước, các nhà khảo cổ học biển vừa hoàn thành nhiệm vụ lập bản đồ 10 xác tàu đắm đó một cách chi tiết, bao gồm các vụ đắm tàu còn lại của Hạm đội Biển khơi bị bỏ hoang từ Thế chiến I. Mục tiêu của các nhà nghiên cứu là tạo ra các bản sao kỹ thuật số dưới đáy biển địa điểm và theo dõi tình trạng vật lý của tàu.
"Họ kể một câu chuyện lớn như vậy về các sự kiện thực sự quan trọng trong suốt lịch sử", Sandra Henry, nhà khảo cổ học biển thuộc Trung tâm nghiên cứu khảo cổ Orkney, hay ORCA, người đứng đầu dự án, nói với Live Science. "Vì vậy, theo một cách nào đó, chúng tôi đang cố gắng đưa câu chuyện về các trang web xác tàu này lên bề mặt."
Scapa Flow là một địa điểm phổ biến cho các thợ lặn, đặc biệt đối với những người muốn khám phá Hạm đội Biển khơi, là hạm đội chiến đấu của Hải quân Đế quốc Đức.
Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, Hải quân Đức bị đánh bại đã có hạm đội thực tập tại Scapa Flow. Hiệp ước Versailles được cho là quyết định số phận của những con tàu. Nhưng trước khi thỏa thuận hòa bình được ký kết, chỉ huy Đức đã ra lệnh triệt hạ toàn bộ hạm đội vào ngày 21 tháng 6 năm 1919, để ngăn chặn các tàu chiến bị bắt giữ. Các thủy thủ đã mở các cửa sổ, đập vỡ ống nước và bỏ rơi các con tàu khi chúng bắt đầu chìm.
Sự kiện này là sự mất mát lớn nhất của tàu chiến trong lịch sử, các nhà khoa học cho biết. Một bức thư của một sĩ quan trẻ người Anh, được BBC News xuất bản năm ngoái, đã ghi lại bộ phim truyền hình ngày đó: "Nước là một đống đổ nát của mọi mô tả, thuyền, phao carley, ghế, bàn và con người, và 'Bayern 'chiến hạm lớn nhất của Đức, cây cung của cô ấy thẳng đứng ra khỏi mặt nước là trong hành động đâm xuống cuối cùng, mà cô ấy đã làm vài giây sau đó, trong một đám khói làm nổ tung nồi hơi của cô ấy khi cô ấy đi. "
Tổng cộng có 52 tàu bị chìm. Chỉ còn lại bảy chiếc tàu dưới đáy biển. Hầu hết các xác tàu đắm đã được trục vớt trong những thập kỷ sau đó, mặc dù vẫn còn một số phần còn lại của những con tàu được trục vớt không bao giờ xuất hiện trên bề mặt. (Chẳng hạn, các tháp súng của Bayern, vẫn có thể nhìn thấy trong bùn đáy biển.)
Ngoài bảy tàu của hạm đội Đức, các nhà nghiên cứu cũng thu thập dữ liệu mới về ba ngôi mộ chiến tranh của Anh, nơi lặn thường bị cấm: HMS Vanguard, HMS Hampshire và HMS Royal Oak.
HMS Vanguard đã bị phá hủy khi một tia lửa gây ra một loạt vụ nổ vào ngày 9 tháng 7 năm 1917. Trong số 845 người trên tàu, chỉ có hai người sống sót. HMS Hampshire đã đánh một quả mìn do hải quân Đức đặt ở bờ biển phía tây Orkney (về mặt kỹ thuật ngay bên ngoài Scapa Flow) vào ngày 6 tháng 6 năm 1916. Con tàu đó đã chở chỉ huy quân đội Anh Lord Kitchener đi làm nhiệm vụ ngoại giao cho Nga. Ông nằm trong số 737 người chết. Theo báo cáo lịch sử, HMS Royal Oak đã bị ngư lôi của Đức bắn ngư lôi trong Thế chiến II, vào ngày 14 tháng 10 năm 1939 và 833 đã bị giết.
Ngoài Vanguard, nơi có đống đổ nát khá rải rác do tính chất của vụ nổ, chín địa điểm xác tàu khác phần lớn còn nguyên vẹn, Henry nói. Nhóm của cô đã thu thập dữ liệu với các phương tiện hoạt động từ xa (ROV) và các công cụ địa vật lý như máy tạo sóng đa âm, gửi một quạt sóng âm thanh để bật ra khỏi đáy biển để lập bản đồ cảnh quan dưới nước.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng bằng cách so sánh hình ảnh của họ với dữ liệu trước đó, họ sẽ có thể thấy các trang web xác tàu đang thay đổi, di chuyển hoặc bắt đầu sụp đổ như thế nào. Họ cũng muốn giúp thiết lập một cái nhìn cơ bản về trang web cho nghiên cứu trong tương lai.
"Các thợ lặn đang nói với chúng tôi rằng những xác tàu này đang thay đổi mạnh mẽ", Henry nói. "Điều khá quan trọng đối với chúng tôi là hiểu được tình trạng hiện tại của họ và cách chúng xấu đi theo thời gian."
Không có kế hoạch hiện tại để phục hồi các vật thể từ xác tàu Scapa Flow; mục tiêu là bảo tồn những con tàu bị chìm ở vị trí ban đầu. Cướp bóc là một mối đe dọa khác. Năm ngoái, hai thợ lặn đã bị phạt 18.000 bảng Anh (22.529 đô la Mỹ) mỗi người vì đã gỡ bỏ các cổ vật như điện thoại và đèn lồng của tàu khỏi xác tàu Đức.
