"Bigfoot" huyền thoại và khó nắm bắt là một sinh vật trong truyền thuyết, nhưng trong hàng triệu năm, Bigfoot nguyên bản - một con vượn hai chân xù xì có kích thước gấp đôi một con người trưởng thành - lang thang trong các khu rừng ở Đông Nam Á, trước khi bị tuyệt chủng hàng trăm ngàn những năm trước
Các nhà khoa học hiện đang phát triển một bức tranh rõ ràng hơn về vị trí của động vật khổng lồ trên cây gia đình linh trưởng, sau khi tiến hành phân tích đột phá về protein trong men răng có niên đại gần 2 triệu năm trước.
Gigantopithecus blacki lùn những con vượn lớn sống ngày nay; nó cao khoảng 10 feet (3 mét) và nặng tới 595 lbs. (270 kg). Nhưng lớn như Gigantopithecus là trong cuộc sống, hóa thạch của linh trưởng khổng lồ rất ít và khó tìm - hàng ngàn răng và bốn hàm một phần - để lại nhiều câu hỏi về dòng dõi và sự xuất hiện của loài vượn tuyệt chủng.
Phân tích di truyền hóa thạch có thể cung cấp manh mối quan trọng về động vật đã tuyệt chủng từ lâu, nhưng trong các hóa thạch rất cũ từ các khu vực địa lý ẩm ướt, DNA thường bị suy thoái quá nhiều để sử dụng. Ví dụ, ở châu Á cận nhiệt đới Gigantopithecus sống, DNA khả thi duy nhất thu được trước đây đến từ hóa thạch của các loài động vật khác không quá 10.000 năm tuổi, theo một nghiên cứu mới, được công bố trực tuyến hôm nay (13/11) trên tạp chí Nature.
Tuy nhiên, các tác giả nghiên cứu gần đây đã nghĩ ra một phương pháp mới để phục hồi và tái tạo chuỗi protein từ men răng, và họ đã thử nghiệm kỹ thuật này trên một Gigantopithecus mol có niên đại 1,9 triệu năm trước. Sau đó, họ so sánh những gì họ tìm thấy với một cơ sở dữ liệu về chuỗi protein từ loài vượn lớn còn tồn tại đến ngày nay.
"Những gì chúng tôi quan sát được là số lượng khác biệt trong các trình tự", tác giả nghiên cứu chính Enrico Cappellini, một giáo sư tại Đại học Copenhagen cho biết. "Chúng tôi giả định rằng số lượng chênh lệch càng thấp, hai loài càng gần nhau và càng về sau chúng càng phân kỳ", Cappellini nói với Live Science.
Họ phát hiện ra rằng "Big feet" đã tuyệt chủng không phải là họ hàng gần gũi của con người, như tinh tinh và tinh tinh lùn. Thay vào đó, các chuỗi giống nhất Gigantopithecus Các protein thuộc về đười ươi hiện đại và dòng dõi của loài vượn khổng lồ được cho là đã tách khỏi họ hàng của nó khoảng 12 triệu đến 10 triệu năm trước, các nhà khoa học viết trong nghiên cứu. Sự thành công của phương pháp của họ làm tăng khả năng hấp dẫn trong việc điều tra các chuỗi protein ở các loài linh trưởng tuyệt chủng khác từ các vùng nhiệt đới - "cụ thể là các loài tuyệt chủng gắn bó chặt chẽ hơn với dòng dõi tiến hóa của chúng ta", Cappellini nói.
Trong tái thiết, Gigantopithecus thường giống một con đười ươi quá khổ; trong quá khứ, những đại diện nghệ thuật này đã được dựa trên thông tin hạn chế từ hóa thạch và từ những gì đã biết về phạm vi linh trưởng và môi trường sống cổ xưa, Cappellini nói. Nhưng mặc dù bằng chứng mới xác nhận mối quan hệ tiến hóa chặt chẽ giữa Gigantopithecus và đười ươi, dữ liệu không thể cho các nhà khoa học biết loài vượn tuyệt chủng có thể trông như thế nào, Cappellini nói thêm.
"Thông tin chúng tôi lấy được không thể nói bất cứ điều gì về ngoại hình, kiểu hình hoặc sinh học", Cappellini giải thích. "Không có bằng chứng cho điều đó."
