Những đĩa bụi và khí khổng lồ bao vây nhiều ngôi sao trẻ. Một số có những khoảng trống hình tròn - có thể là kết quả của việc hình thành các hành tinh khắc sâu các hốc dọc theo đường quỹ đạo của chúng - khiến cho các đĩa trông giống như những gợn sóng trong ao hơn là bánh kếp phẳng.
Nhưng các nhà thiên văn học chỉ biết một vài ví dụ, bao gồm cả đĩa nguyên mẫu xung quanh Beta Pictoris, của giai đoạn chuyển tiếp này giữa đĩa gốc và hệ hành tinh trẻ. Và họ chưa bao giờ phát hiện ra một hành tinh hình thành.
Hai nhóm nghiên cứu độc lập nghĩ rằng họ đã quan sát chính xác điều này xung quanh ngôi sao HD 169142, một ngôi sao trẻ có đĩa kéo dài tới 250 đơn vị thiên văn (AU), lớn hơn khoảng sáu lần so với khoảng cách trung bình từ Mặt trời đến Sao Diêm Vương.
Mayra Osorio từ Viện Vật lý thiên văn Andalusia ở Tây Ban Nha và các đồng nghiệp lần đầu tiên khám phá đĩa HD 169142 với đĩa rất lớn (VLA) ở New Mexico. 27 đĩa radio được cấu hình theo hình chữ Y cho phép nhóm phát hiện các hạt bụi có kích thước cm. Sau đó, kết hợp kết quả của họ với dữ liệu hồng ngoại, theo dõi sự hiện diện của bụi siêu nhỏ, nhóm đã có thể nhìn thấy hai khoảng trống trong đĩa.
Một khoảng cách nằm trong khoảng từ 0,7 đến 20 AU và khoảng cách lớn thứ hai nằm trong khoảng từ 30 đến 70 AU. Trong Hệ Mặt trời của chúng ta, cái đầu tiên sẽ bắt đầu ở quỹ đạo của Sao Kim và kết thúc ở quỹ đạo của Sao Thiên Vương, trong khi thứ hai sẽ bắt đầu ở quỹ đạo của Sao Hải Vương, vượt qua quỹ đạo Sao Diêm Vương và vượt ra ngoài.
Cấu trúc này đã gợi ý rằng đĩa được sửa đổi bởi hai hành tinh hoặc vật thể phụ, nhưng, ngoài ra, dữ liệu vô tuyến cho thấy sự tồn tại của một khối vật chất trong khoảng trống bên ngoài, nằm ở khoảng cách quỹ đạo của sao Hải Vương, nằm ở khoảng cách quỹ đạo của sao Hải Vương, chỉ ra sự tồn tại của một hành tinh đang hình thành, ông Mayra Osorio cho biết trong một bản tin mới.
Maddalena Reggiani từ Viện Thiên văn học ở Zurich và các đồng nghiệp sau đó đã cố gắng tìm kiếm các nguồn hồng ngoại trong các khoảng trống bằng Kính thiên văn Rất lớn. Họ tìm thấy một tín hiệu sáng trong khoảng trống bên trong, có khả năng tương ứng với một hành tinh đang hình thành hoặc một sao lùn nâu trẻ, một vật thể đủ lớn để khởi động phản ứng tổng hợp hạt nhân.
Nhóm nghiên cứu không thể xác nhận một đối tượng trong khoảng cách thứ hai, có thể là do những hạn chế kỹ thuật. Bất kỳ đối tượng nào có khối lượng nhỏ hơn 18 lần khối lượng Sao Mộc sẽ vẫn bị ẩn trong dữ liệu.
Các quan sát trong tương lai sẽ làm sáng tỏ hơn hệ thống kỳ lạ, hy vọng cho phép các nhà thiên văn học hiểu rõ hơn về cách các hành tinh hình thành đầu tiên xung quanh các ngôi sao trẻ.
Cả hai bài báo đã được xuất bản trong Tạp chí Vật lý thiên văn.
