Sao Thổ Mặt trăng Iapetus là một trong những vật thể bí ẩn nhất trong Hệ Mặt Trời. Các nhà khoa học nghĩ rằng họ ít nhất đã có câu trả lời cho bí ẩn cuối cùng này.
Ngay cả trước khi con người gửi tàu vũ trụ tới Sao Thổ, các nhà thiên văn học đã biết ở đó một điều gì đó kỳ quái về Iapetus. Độ sáng của nó thay đổi đáng kể tùy thuộc vào mặt của nó hướng về Trái đất. Theo dõi các quan sát với tàu vũ trụ, như Voyager và Cassini cho thấy điều này là do một nửa mặt trăng được bao phủ trong vật liệu trắng như tuyết, trong khi nửa còn lại tối như đêm.
Trong lần bay gần đây nhất, tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã xác nhận rằng Iapetus đủ ấm ở phía tối - 127 Kelvin (-230 F) - rằng hơi nước có thể từ từ thoát ra khỏi băng nước. Hơi này sau đó đi vòng quanh mặt trăng và đóng băng trở lại vào mặt trắng. Quá trình hóa hơi và tích lũy này được gọi là phân tách nhiệt.
Vậy vật liệu tối đến từ đâu? Các nhà thiên văn học nghĩ rằng nó không bắt nguồn từ Iapetus, nhưng thay vào đó đến từ các mặt trăng bên ngoài xung quanh. Khi Iapetus đi xung quanh quỹ đạo của nó, vật liệu tối hơn này chất đống trên bán cầu hàng đầu. Vật liệu này làm nóng bề mặt mặt trăng, cho phép nó giải phóng hơi nước sau đó cải tổ ở phía bên kia.
Các nhà khoa học mô tả đây là một quá trình chạy trốn. Một khi nó đã đi, cả hai bán cầu đã đi đến cực đoan. Nước sôi hoàn toàn khỏi mặt tối, và sau đó tích tụ ở phía sáng. Bạn không thấy màu xám, chỉ có màu đen và trắng.
Nhờ có sự bay bổng gần đây của Cassini, các nhà địa chất hành tinh nghĩ rằng họ đã nắm được mặt trăng bóng đá kỳ lạ và sườn núi xích đạo cũng vậy, nhưng chúng sẽ đi kèm với các tài liệu nghiên cứu trong tương lai.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
