Beta Ceti là một ngôi sao khổng lồ, sáng chói với một vầng hào quang nóng bỏng tỏa ra năng lượng tia X gấp 2.000 lần so với Mặt trời. Các nhà khoa học nghi ngờ rằng hoạt động tia X này bằng cách nào đó có liên quan đến giai đoạn tiến hóa tiên tiến của nó được gọi là đốt helium lõi. Trong giai đoạn này, lõi của ngôi sao rất nóng (hơn một trăm triệu độ C) và chuyển đổi heli thành carbon thông qua các phản ứng tổng hợp hạt nhân.
Sử dụng lý thuyết về cách các ngôi sao phát triển, chúng ta có thể xây dựng lại lịch sử của Beta Ceti, một ngôi sao có khối lượng khoảng 3 Mặt trời. Trong một tỷ năm đầu tiên tồn tại, Beta Ceti được cung cấp năng lượng từ các phản ứng tổng hợp hạt nhân chuyển đổi hydro thành helium trong lõi.
Sau khi hydro trong lõi cạn kiệt, khu vực trung tâm của ngôi sao co lại cho đến khi khí hydro xung quanh lõi helium trở nên nóng và đủ đậm đặc để các phản ứng tổng hợp hydro bùng cháy ở đó. Nguồn năng lượng mới mạnh mẽ này khiến các vùng bên ngoài của ngôi sao mở rộng rất lớn và mát mẻ. Lúc này Beta Ceti đã trở thành người khổng lồ đỏ. Trong giai đoạn khổng lồ đỏ, Beta Ceti sẽ là nguồn tia X rất yếu.
Sau khoảng 10 triệu năm, lõi của ngôi sao bị co lại và nóng lên tới hơn 100 triệu độ, cho phép các phản ứng hợp hạch helium xảy ra ở đó. Trong giai đoạn đốt cháy helium lõi này, sẽ tồn tại từ 100 triệu năm trở lên, đường kính tổng thể của ngôi sao đã giảm xuống khoảng 20 lần so với Mặt trời và nhiệt độ bề mặt đã tăng lên, do đó nó không còn là một ngôi sao khổng lồ đỏ.
Nguồn gốc: Chandra News phát hành
