Yeti, còn được gọi là "người tuyết gớm ghiếc", xuất hiện rộng lớn trong văn hóa dân gian của Nepal, Bhutan và Tây Tạng. Báo cáo về việc nhìn thấy sinh vật thần thoại đã tồn tại hàng thế kỷ ở vùng núi cao châu Á, và những người sống trong khu vực đã thu thập lông, xương và các mẫu khác mà họ cho là thuộc về con thú huyền thoại.
Tuy nhiên, các nhà khoa học hiện đã kiểm tra DNA từ nhiều vật phẩm này, phát hiện ra rằng chúng đến từ gấu và chó.
Những phát hiện mới này cũng tiết lộ rằng các đỉnh núi cao của dãy Hy Mã Lạp Sơn có thể đã giúp tạo ra một dòng dõi gấu khác biệt tiến hóa, các nhà nghiên cứu cho biết.
Năm 1951, vận động viên leo núi người Anh Eric Shipton trở về từ chuyến thám hiểm đỉnh Everest với những bức ảnh ghi dấu chân khổng lồ trong tuyết. Kể từ đó, các lý thuyết bên lề đã gợi ý rằng yeti châu Á khó nắm bắt có thể đại diện cho một sinh vật hình người chưa được khoa học biết đến. Suy đoán liên quan đến loài động vật này đã gợi ý rằng nó có thể là thành viên còn sống sót của dòng dõi loài người đã tuyệt chủng, chẳng hạn như người Neanderthal hoặc một loài vượn tuyệt chủng như Gigantopithecushoặc thậm chí là một sự lai tạp không thể xảy ra giữa người hiện đại và các loài linh trưởng khác.
Một nghiên cứu năm 2014 cho thấy hai mẫu yeti có ý nghĩa có khả năng đến từ con lai giữa gấu bắc cực và gấu nâu, Charlotte Lindqvist, tác giả chính của nghiên cứu mới và nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học Buffalo, New York cho biết. Nhưng Lindqvist đã hoài nghi về khả năng "một số con gấu lai kỳ lạ đi lang thang trên dãy núi Hy Mã Lạp Sơn", cô nói với Live Science.
Lindqvist và các đồng nghiệp đã quyết định theo dõi nghiên cứu năm 2014 bằng cách phân tích các mẫu yeti có ý định bổ sung. Lindqvist nói: "Suy nghĩ của tôi là nếu yeti thực sự là một con gấu, nghiên cứu này có thể là một con đường thú vị để tiếp cận với các mẫu gấu khó lấy của Himalaya".
Nói chung, Lindqvist và các đồng nghiệp đã phân tích chín mẫu vật "yeti", bao gồm các mẫu xương, răng, da, tóc và phân được thu thập từ các tu viện, hang động và các địa điểm khác ở Hy Mã Lạp Sơn và Cao nguyên Tây Tạng. Họ cũng thu thập các mẫu từ gấu trong khu vực và từ động vật ở những nơi khác trên thế giới.
Trong số chín mẫu yeti, tám mẫu từ gấu đen châu Á, gấu nâu Himalaya hoặc gấu nâu Tây Tạng. Thứ chín là từ một con chó.
"Thật thú vị khi thấy rằng các mẫu yeti có ý định, không nghi ngờ gì, không phải là sinh vật gấu lai lạ, mà đơn giản chỉ liên quan đến gấu nâu và đen địa phương", Lindqvist nói. "Khoa học hiện đại, và dữ liệu di truyền nói riêng, có thể giúp trả lời và giải quyết những bí ẩn cũ."
Những phát hiện mới này cũng làm sáng tỏ lịch sử tiến hóa của gấu châu Á. Trong khi gấu nâu Tây Tạng có chung một tổ tiên gần gũi với họ hàng của chúng ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng gấu nâu Himalaya thuộc một dòng dõi tiến hóa riêng biệt tách khỏi tất cả các loài gấu nâu khác khoảng 650.000 năm trước.
"Điều này là rất lâu trước khi con người hiện đại di cư ra khỏi châu Phi," Lindqvist nói. "Có lẽ đó là những đỉnh núi cao của dãy Hy Mã Lạp Sơn đã ngăn cách các quần thể này và tách biệt với các quần thể gấu nâu khác."
Nghiên cứu trong tương lai về di truyền gấu có thể mang lại những hiểu biết sâu sắc hơn về các quần thể gấu bị cô lập và quý hiếm này, "điều này có thể giúp đưa ra các chiến lược quản lý bảo tồn", Lindqvist nói.
Các nhà khoa học đã trình bày chi tiết phát hiện của họ trực tuyến vào ngày 29 tháng 11 trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B.
