Một sự kết hợp thảm khốc của thảm thực vật khô, gió Santa Ana mạnh nhất trong một thập kỷ và một tia lửa đã gây ra một đám cháy bùng nổ ở quận Ventura, California, phía bắc Los Angeles, vào tối thứ Hai (4/12). Chưa đầy 24 giờ sau, ngọn lửa đã xé toạc hơn 45.000 mẫu Anh và phá hủy 150 công trình, với điều kiện gió cản trở nỗ lực chống lại ngọn lửa.
Eric Boldt, nhà khí tượng học điều phối cảnh báo cho thời tiết quốc gia cho biết, mặc dù không phải là chưa từng có, nhưng những cơn gió và cháy rừng như vậy có phần bất thường vào thời điểm này trong năm nay, vì mùa mưa thường bắt đầu và làm bùng phát tiềm năng của các đám cháy bắt đầu và lan rộng. Dịch vụ tại Los Angeles. Nhưng thời tiết khô hạn trong năm nay đã để lại những điều kiện thuận lợi cho vụ cháy Thomas và những vụ cháy khác xảy ra ở khu vực Los Angeles.
Các chuyên gia cho biết phần lớn không chắc chắn về cách các hiện tượng như gió Santa Ana có thể thay đổi khi khí hậu ấm lên, nhưng điều kiện nóng hơn, khô hơn có nghĩa là các sự kiện như thế này sẽ chỉ trở nên có khả năng hơn khi chúng thổi xuống từ các ngọn núi.
Trong số năm đám cháy đang bùng cháy ở khu vực Los Angeles, đám cháy Thomas ở Ventura là lớn nhất, ở mức 65.000 mẫu Anh vào sáng thứ Tư, và đã gây ra sự di tản của 27.000 người. Ngọn lửa Rye đã thiêu rụi khoảng 7.000 mẫu Anh và buộc đóng cửa Xa lộ Liên tiểu bang 5 tại Santa Clarita. Ngọn lửa Skirball, ở 50 mẫu Anh, buộc phải đóng cửa một phần của Xa lộ 405 gần Trung tâm Getty và đang đe dọa các ngôi nhà ở Bel-Air.
Các đám cháy đã nhanh chóng bùng phát kích thước, được thúc đẩy bởi những cơn gió Santa Ana dữ dội thổi từ những ngọn đồi xuống phía đông thành phố.
Gió Santa Ana là một ví dụ về một hiện tượng thường được gọi là gió katabatic, khi không khí dưới áp suất cao chảy xuống. Khi nó làm như vậy, nó nén và trở nên ấm hơn và khô hơn. Ở Nam California, điều này xảy ra khi một khu vực có áp suất cao nằm trên khu vực Great Basin; Không khí muốn chảy từ vùng áp suất cao đến vùng áp thấp thường thấy ngoài khơi, Norman Miller, nhà khí hậu học tại Đại học California, Berkeley giải thích. Khi đó, không khí chảy qua các thung lũng hướng gió đến tốc độ cao hơn.
Trong sự kiện Santa Ana tuần này, một cơn gió mạnh 78 dặm / giờ (126 km / giờ) đã được ghi nhận tại một tiền đồn ở độ cao 4.000 feet (1.200 mét), Boldt nói.
Những cơn gió này là một đặc điểm chung của mùa thu California và gió, cũng như điều kiện khô, nóng mà chúng mở ra, làm tăng nguy cơ cháy rừng. Santa Anas có xu hướng đạt đỉnh vào tháng 10, Boldt cho biết, khi thảm thực vật cũng khô sau mùa hè khô dài.
Các sự kiện ở Santa Ana có thể xảy ra vào mùa đông, nhưng thường thì mùa mưa đã bắt đầu, làm giảm nguy cơ hỏa hoạn. Tuy nhiên, mùa thu này, "chúng ta hầu như không có lượng mưa", Boldt nói với Live Science.
Nhiệt độ cũng đặc biệt ấm áp. "Lễ Tạ ơn ở đây là 95 độ", Daniel Swain, một nhà khoa học khí hậu tại Đại học California, Los Angeles (UCLA), cho biết. "Đó là điều kiện mùa hè hiệu quả ở đây, vẫn còn." Những điều kiện đó phục vụ để làm khô thảm thực vật hơn nữa, thảm thực vật phong phú nhờ những cơn mưa lớn vào mùa đông năm ngoái đã thúc đẩy các loài thực vật phát triển nhanh chóng, Miller nói.
Các vụ hỏa hoạn là mới nhất trong những gì đã là một trong những mùa cháy rừng tồi tệ nhất ở California được ghi nhận. Công ty tái bảo hiểm Aon Benfield cho biết, Blazes ở Bắc California hồi tháng 10 đã giết chết ít nhất 43 người và có khả năng gây thiệt hại hàng tỷ đô la.
Ảnh hưởng của khí hậu thay đổi đối với nguy cơ hỏa hoạn ở California là một mối quan tâm lớn, nhưng đó là một câu hỏi phức tạp vì vô số yếu tố ảnh hưởng đến cháy rừng.
Công việc Miller đã thực hiện cho thấy gió Santa Ana có thể trở nên nhanh hơn, nóng hơn và khô hơn khi nhiệt độ tổng thể cao hơn làm tăng cường các hệ thống áp suất cao cung cấp năng lượng cho gió. Nhưng vẫn còn nhiều điều không chắc chắn về việc Santa Anas có thể bị ảnh hưởng như thế nào, Swain, người có thể nhìn thấy những đám khói khi nói từ khuôn viên UCLA.
Chắc chắn hơn là khi nhiệt độ tăng, cả mùa hè và mùa thu ở California sẽ nóng hơn về tổng thể, khiến cho nhiều khả năng thảm thực vật sẽ bị khô và bị đốt cháy do cháy rừng, ông nói.
Vì vậy, trong khi chúng ta không thể chắc chắn liệu các sự kiện Santa Ana dữ dội như thế này sẽ ít phổ biến hơn trong tương lai hay không, "chúng ta biết rằng khi chúng xảy ra, chúng có nhiều khả năng có tác động như thế này", Swain nói.
