Đây là Hydra! Nhóm New Horizons đã phát hiện ra mặt trăng nhỏ của Sao Diêm Vương vào tháng 7, khoảng sáu tháng trước khi họ dự kiến. Phát hiện này rất thú vị, nhưng nó cũng báo hiệu tốt cho việc tìm kiếm tàu vũ trụ tìm kiếm các mảnh vỡ quỹ đạo để chuẩn bị cho cuộc chạm trán gần gũi với hệ thống này vào tháng 7/2015.
Hầu hết các mặt trăng Sao Diêm Vương được phát hiện trong khi Chân trời mới đang được phát triển, hoặc đang trên đường. Do đó, các nhà hoạch định sứ mệnh lo ngại rằng có thể có những mặt trăng ngoài kia mà Aren đã phát hiện ra - những mặt trăng có thể gây nguy hiểm cho tàu vũ trụ nếu nó kết thúc không đúng lúc. Đó là lý do tại sao nhóm tham gia vào các chế độ xem tầm xa để xem những gì khác đang ẩn nấp trong vùng lân cận Pluto.
Số lượng chúng tôi rất vui mừng khi thấy nó, bởi vì nó cho thấy các kỹ thuật tìm kiếm vệ tinh của chúng tôi hoạt động và máy ảnh của chúng tôi đang hoạt động tuyệt vời. Nhưng nó cũng rất thú vị khi thấy một thành viên thứ ba của hệ thống Sao Diêm Vương xuất hiện, như một bằng chứng cho thấy chúng tôi gần như ở đó, John Spencer, thành viên nhóm khoa học của Viện nghiên cứu Tây Nam nói.
Hydra đã được phát hiện bằng cách sử dụng Thiết bị trinh sát tầm xa (LORRI) của tàu vũ trụ, chụp 48 hình ảnh trong 10 giây từ ngày 18 tháng 7 đến ngày 20 tháng 7. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã sử dụng một nửa hình ảnh, những hình ảnh hiển thị Hydra tốt hơn, để tạo ra hình ảnh bạn nhìn thấy ở trên.
Phi thuyền vẫn còn 267 triệu dặm (430 triệu km) từ Sao Diêm Vương khi những hình ảnh được chụp. Một mặt trăng khác được phát hiện cùng thời gian với Hydra - Nix - vẫn còn quá gần để được nhìn thấy vì nó rất gần với Sao Diêm Vương, nhưng hãy chờ xem.
Trong khi đó, các nhà khoa học đang bận rộn tìm ra nơi gửi Chân trời mới sau Sao Diêm Vương. Vào tháng 7, các nhà nghiên cứu sử dụng Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã bắt đầu một cuộc tìm kiếm toàn diện cho Vật thể Vành đai Kuiper phù hợp, đó sẽ là một trong hàng nghìn tỷ vật thể băng giá hoặc đá ngoài quỹ đạo Sao Hải Vương. Bay qua một KBO sẽ cung cấp thêm manh mối về cách Hệ mặt trời hình thành, vì những vật thể này được coi là thức ăn thừa của các khối vật chất kết hợp với nhau để tạo thành các hành tinh.
Nguồn: Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins
