Một con khủng long ăn thịt đáng sợ được biết đến vì ăn loại của nó không lớn đến thế - nó chỉ nặng bằng một con cá sấu khổng lồ. Nhưng sinh vật, Majungasaurus crenatissimus, một nghiên cứu mới cho thấy, phải mất hơn 20 năm để đạt được kích thước đầy đủ, khiến nó trở thành một trong những loài khủng long phát triển chậm nhất thuộc loại này.
Phát hiện cho thấy rằng M. crenatissimus là một pipsqueak thực sự trong phần lớn cuộc đời của nó, ít nhất là so với những người họ hàng khổng lồ đang phát triển nhanh chóng của nó Tyrannosaurus rex và Albertosaurus, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Michael D'Emic, một giáo sư trợ lý sinh học tại Đại học Adelphi ở Long Island, New York cho biết.
Khủng long Malagasy
Các nhà nghiên cứu đã chọn nghiên cứu M. crenatissimus bởi vì nó là một con khủng long phổ biến với nhiều mẫu vật có sẵn để nghiên cứu. "Nó được biết đến theo nghĩa đen từ hàng ngàn răng, hàng trăm xương bị cô lập và một số bộ xương gần như hoàn chỉnh", D'Emic nói với Live Science.
M. crenatissimus là loài săn mồi hàng đầu trên đảo Madagascar trong thời kỳ cuối kỷ Phấn trắng, khoảng 70 triệu đến 66 triệu năm trước. M. crenatissimus được coi là một con bọ cánh cứng abelisaurid - một con khủng long hai chân, ăn thịt với cánh tay trước cứng đầu; răng nhỏ, nhọn; và một hộp sọ ngắn, D'Emic nói.
Khi trưởng thành, con thú sẽ có chiều dài khoảng 20 feet (6 mét), theo một nghiên cứu năm 2007 trên Tạp chí Cổ sinh vật học Động vật có xương sống.
Nhưng phải mất phần lớn cuộc đời để đạt được chiều dài đó, D'Emic tìm thấy. Cá nhân mà các nhà nghiên cứu nghiên cứu có khả năng nặng khoảng 1.875 lbs. (850 kg) khi nó chết ở tuổi 27. So sánh, "T. rex đã ở mức 800 kg chỉ trong vài năm, "trước khi nó đạt đến kích thước đầy đủ khoảng 9 tấn (8.160 kg) ở tuổi trưởng thành, D'Emic nói.
Đá xẻ
Để phân tích M. crenatissimus Cá nhân, một trong những người lớn nhất và đầy đủ nhất trong hồ sơ, các nhà nghiên cứu đã sử dụng cưa đá để lấy các lát cắt từ tám xương: xương sườn, xương mu, xương bàn chân, xương bàn chân và xương ba chân - xương, xương chày và xương đùi.
Để bảo tồn hình dạng ban đầu của bộ xương, họ đã sử dụng một khuôn để tạo thành một epoxy trong hình dạng của các lát cắt ra khỏi các xương đó. Sau đó, họ đặt các bản sao trở lại vào bộ xương.
"Mặc dù đó là lấy mẫu phá hủy, bạn có thể khôi phục mẫu về hình thái ban đầu của nó", D'Emic nói.
Khi họ có tám lát cắt, D'Emic và các đồng nghiệp của ông đã gắn chúng lên các phiến kính hiển vi và sau đó nối đất cho đến khi chúng trong suốt (khoảng độ dày của một sợi tóc người) và. "Đó là một quá trình chậm, tốn thời gian," ông nói.
Sau khi hoàn thành, D'Emic có thể dễ dàng xem từng dòng tăng trưởng bắt giữ (LAG) riêng lẻ. Giống như những chiếc vòng trên cây, các LAG ở gần nhau chỉ ra rằng khủng long không phát triển nhiều vào năm đó, trong khi những chiếc nhẫn cách xa nhau ngụ ý rằng khủng long đã trải qua giai đoạn tăng trưởng, D'Emic nói.
Nhiều con LAG ở gần nhau, cho thấy con khủng long phát triển chậm so với họ hàng của nó. Ví dụ, allizardoid Acrocanthosaurus đạt khoảng 7.700 lbs. (3.500 kg) trong cùng khoảng thời gian M. crenatissimus để đạt được một phần tư trọng lượng đó, D'Emic nói.
Không rõ tại sao M. crenatissimus Phát triển quá chậm, nhưng có lẽ môi trường Malagasy khắc nghiệt, bị hạn hán và lũ lụt, kìm hãm sự phát triển của nó, D'Emic nói. Ngoài ra, nghiên cứu cho thấy các abelisaurids khác tăng trưởng chậm, vì vậy nó có thể là một đặc điểm chung của nhóm, ông nói.
Bí ẩn tuổi thơ
Tuy nhiên, một số thông tin bị thiếu từ tuổi trẻ của khủng long. Một số xương, chẳng hạn như xương chày, chứa tủy xương ở trung tâm của chúng đã tái tạo xương (và LAGs) xung quanh chúng, có nghĩa là những năm đầu của khủng long đã bị xóa một cách hiệu quả.
Nhưng, bằng cách kiểm tra khoảng cách của những năm sau đó, họ có thể đoán được có bao nhiêu chiếc nhẫn tạo nên vùng bên trong được bao phủ bởi tủy xương. Cuối cùng, họ đoán rằng có 14 người, điều đó giúp họ ước tính tuổi 27 của khủng long, ông nói. Các nhà nghiên cứu có kế hoạch nghiên cứu một vị thành niên M. crenatissimus để xem liệu các LAG trẻ của nó có được đặt cách nhau như họ dự đoán hay không, D'Emic nói.
Nghiên cứu này là một phần của Dự án Cổ sinh vật học Madagascar, trong đó các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu cấu trúc xương và LAG của các loài động vật có xương sống khác sống ở Maevarano Formation của Madagascar, được biết đến rộng rãi như là một hệ sinh thái Cretaceous căng thẳng, nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu, Kristina Curry Rogers, phó giáo sư nghiên cứu. địa chất và sinh học tại Macalester College ở Minnesota.
Chẳng hạn, đầu năm nay, Curry Rogers, D'Emic và các đồng nghiệp của họ đã công bố một nghiên cứu trên tạp chí Science về phần còn lại của một con cá mập titan (Rapetosaurus), một động vật ăn cỏ cổ dài và đuôi dài từ Madagascar. Họ phát hiện ra rằng đứa bé có khả năng chết đói trong một đợt hạn hán. Nhưng trong cuộc đời ngắn ngủi của nó, nó phát triển rất nhanh, có thể ngang với một con voi con hiện đại, cô nói.
Nghiên cứu mới, chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng, đã được trình bày vào ngày 28 tháng 10 tại cuộc họp của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống năm 2016 tại Thành phố Salt Lake.
