Hơn 3 triệu năm trước, tổ tiên loài người trưởng thành của chúng ta đã đi bằng hai chân và không có lựa chọn một chiếc địu trẻ em thời trang để mang trẻ em đi khắp nơi. Thay vào đó, Australopithecus afarensis một đứa trẻ chập chững biết đi đã giúp chúng bám chặt lấy mẹ và trốn vào cây, báo cáo một nghiên cứu được công bố hôm nay (4 tháng 7) trên tạp chí Science Advances.
Bằng chứng đến từ DIK-1-1 - bộ xương tương đối 3,3 triệu năm tuổi của một phụ nữ 2,5 đến 3 tuổi Australopithecus afarensis được phát hiện ở Dikika, Ethiopia. Bộ xương, có biệt danh Selam - theo sau từ hòa bình trong ngôn ngữ chính thức của Amharic ở Ethiopia - bao gồm xương chân lâu đời nhất và đầy đủ nhất của loài này từng được tìm thấy.
"Đó là một khám phá rất thú vị", Will Harcourt-Smith, nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ tại New York, người không tham gia vào nghiên cứu và là người đánh giá bài báo. "Nó thực sự đặc biệt và thực sự cho phép chúng tôi tìm hiểu thêm về sinh vật này."
Giống người, với ngón chân giống tinh tinh
Zeresenay Alemseged, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Chicago, đã phát hiện ra bộ xương được bảo tồn của Selam vào năm 2000. Bộ xương ban đầu được mệnh danh là "em bé của Lucy" vì nó rất gần với phụ nữ trưởng thành A. afarensis Hóa thạch tên Lucy, được tìm thấy vào năm 1974. Nhưng Selam thực sự đã chết hơn 100.000 năm trước khi Lucy còn sống.
Bàn chân của Selam sau đó được phát hiện vào năm 2002 và dài khoảng 2 inch (5,5 cm) - ngắn hơn một chút so với một tờ giấy dính. Cấu trúc của mắt cá chân và giải phẫu nói chung của bàn chân giống như con người hiện đại, với một điểm khác biệt rõ rệt: Ngón chân cái cong, tương tự như con tinh tinh. Nhưng không giống như ngón chân cái của tinh tinh, Selam phù hợp với các ngón chân khác của cô, tương tự như ngón chân trên bàn chân con người.
Jeremy DeSilva, một nhà nghiên cứu cổ sinh vật học cho biết: "Vì vậy, nó giống như con người khi không bám sát bên cạnh, nhưng nó có tính cơ động cao hơn nhiều và có thể ngọ nguậy và nắm lấy đồ đạc. Không phải là một con tinh tinh, nhưng chắc chắn là nhiều hơn một con người". tại Đại học Dartmouth ở New Hamphshire và là tác giả chính của nghiên cứu.
Giải phẫu gót chân của Selam cũng đáng ngạc nhiên, ông nói. Lucy và người lớn khácA. afarensis Hóa thạch có xương gót chân chắc khỏe tương tự như con người được sinh ra và chúng thích hợp để đi thẳng. Nhưng gót chân của Selam tương đối nhỏ và tinh tế. "Vì vậy, điều đó cho thấy gót chân của họ phát triển rất khác so với chúng ta", DeSilva nói với Live Science. "Mặc dù chúng tôi có cùng một giải phẫu họ đã có, chúng tôi đã hiểu nó khác nhau."
Leo núi, nhưng đi bộ nhiều hơn
Ngón chân cong của Selam cho thấy rằng A. afarensis trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi đã nắm lấy cơ thể của mẹ trong khi được bế và cũng đang trèo cây để lấy thức ăn hoặc bảo vệ, đặc biệt là vào ban đêm. Đó là một suy luận dựa trên thực tế không có bằng chứng nào về hỏa hoạn hoặc xây dựng trong một triệu năm nữa ở Châu Phi, DeSilva nói. "Chúng tôi cũng có hóa thạch của những kẻ săn mồi rất lớn", ông nói. "Tôi không thể tưởng tượng được họ sẽ sống sót như thế nào nếu họ không đi vào rừng vào ban đêm."
Nhưng họ vẫn không phải là nhà leo núi vĩ đại, Carol Ward, một nhà giải phẫu học và nhà cổ sinh vật học tại Đại học Missouri giải thích, người không tham gia vào nghiên cứu này, nhưng đang phân tích xương sống và xương sườn của Selam. "Ngay cả khi một em bé có thể phù hợp với nhiều thứ hơn giữa ngón chân thứ nhất và ngón thứ hai, nó sẽ không có khả năng nắm bắt như một con vượn", Ward nói với Live Science trong email. Cô cho biết chân của Selam thích nghi rõ ràng khi đi bằng hai chân và cho thấy "cuộc sống trên mặt đất quan trọng như thế nào đối với những con vật này và việc leo trèo hiệu quả ít quan trọng hơn nhiều".
Mặc dù chân của Selam tương đối hoàn chỉnh, nhưng có thể có những mảnh sụn bị mất đi theo thời gian. "Điều đó làm cho một chút khó khăn để nói tất cả mọi thứ bạn có thể muốn về cách các khớp hoạt động," Harcourt-Smith nói với Live Science. Ví dụ, các nhà nghiên cứu "lập luận rằng vòm thấp và có lẽ bằng phẳng ở cá nhân này và tôi nghĩ có lẽ họ đúng, nhưng nó phải được lấy một chút muối", ông nói.
Tuy nhiên, phát hiện này là chưa từng có và "cho phép chúng tôi nghiên cứu sự tăng trưởng và phát triển của tổ tiên theo cách mà chúng tôi chưa từng có", DeSilva nói. "Nó mở ra cửa sổ này vào cuộc sống của một đứa trẻ 3 triệu năm trước là như thế nào."
