Hướng tới cuộc đổ bộ vào ngày 25 tháng 5 cho Phoenix Mars Lander, nhóm điều hướng cho nhiệm vụ đã điều chỉnh đường bay cho tàu vũ trụ vào ngày 10 tháng Tư. Đây là cuộc diễn tập quỹ đạo đầu tiên của chúng tôi nhắm vào một địa điểm cụ thể ở vùng cực bắc của Sao Hỏa, Brian nói Portock, trưởng nhóm điều hướng Phoenix tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực. Nhiệm vụ của hai đội điều khiển quỹ đạo trước đó, được thực hiện vào tháng 8 và tháng 10 năm ngoái, đưa tàu vũ trụ vào mục tiêu chỉ giao nhau với sao Hỏa. Nhưng cuộc diễn tập gần đây đã đưa nó vào khóa học để hạ cánh tại một địa điểm có tên là "Thung lũng xanh, một thung lũng rộng, bằng phẳng ở vùng cực bắc sao Hỏa. NASA tuyên bố họ đã có điều kiện là người dùng đã chấp thuận trang web này, nhưng quyết định cuối cùng vẫn chưa được đưa ra. Và tại sao, bạn hỏi, không có quyết định cuối cùng được đưa ra trên một trang đích vào ngày muộn này?
Các nhà quản lý nhiệm vụ Phoenix vẫn đang tìm kiếm một nơi an toàn nhưng thú vị để hạ cánh. Khu vực hạ cánh được đề xuất là một hình elip khoảng 62 dặm khoảng 12 dặm (100 km 20 km). Khi xem các hình ảnh có độ phân giải cao của khu vực này, các nhà nghiên cứu đã lập bản đồ hơn năm triệu tảng đá trong và xung quanh hình elip đó, mỗi khối đủ lớn để kết thúc nhiệm vụ nếu bị tàu vũ trụ tấn công khi hạ cánh. Những rủi ro môi trường khi hạ cánh - đá và dốc - đại diện cho mối đe dọa quan trọng nhất đối với một nhiệm vụ thành công. Ở đó, luôn luôn có một cơ hội khiến chúng ta phải trợn tròn mắt rắn, nhưng chúng tôi đã xác định được một khu vực rất bằng phẳng và tương đối không có những tảng đá lớn, theo lời của JPL, David Spencer, phó giám đốc dự án Phoenix và đồng chủ tịch của nhóm làm việc tại bãi đáp.
Máy ảnh thử nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao (HiRISE) của MRO đã chụp hơn ba chục hình ảnh của khu vực. Phân tích những hình ảnh nhắc nhở đội Phoenix chuyển trung tâm của mục tiêu hạ cánh 13 km (8 dặm) phía đông nam, cách xa các bản vá lỗi nhẹ rockier về phía tây bắc. Các nhà điều hướng đã sử dụng trung tâm mới đó để lập kế hoạch điều chỉnh quỹ đạo gần đây.
Khu vực hạ cánh của chúng tôi có lượng băng tập trung lớn nhất trên sao Hỏa bên ngoài các cực Bắc. Nếu bạn muốn tìm kiếm một khu vực có thể ở được trong vùng băng giá Bắc cực, thì đây là nơi để đi, Peter nói, điều tra viên chính cho nhiệm vụ, tại Đại học Arizona, Tucson.
Khi Phoenix hạ cánh, nó sẽ đào đến một lớp giàu băng dự kiến sẽ nằm trong tầm tay của mặt đất. Nó sẽ phân tích nước và đất để tìm bằng chứng về chu kỳ khí hậu và điều tra xem môi trường ở đó có thuận lợi cho đời sống vi sinh vật hay không.
Việc điều chỉnh quỹ đạo ngày 10 tháng 4 bắt đầu bằng cách xoay Phoenix 145 độ để định hướng và sau đó bắn các tàu vũ trụ trong khoảng 35 giây, sau đó xoay Phoenix trở lại để hướng ăng-ten chính về phía Trái đất. Nhiệm vụ có thêm ba cơ hội được lên kế hoạch cho các cuộc diễn tập trước ngày 25 tháng 5 để tiếp tục tinh chỉnh quỹ đạo cho việc hạ cánh an toàn tại địa điểm mong muốn.
Trong bảy phút cuối cùng của chuyến bay vào ngày 25 tháng 5, Phoenix phải thực hiện một loạt các hành động đầy thách thức để giảm tốc an toàn từ gần 21.000 km mỗi giờ (13.000 dặm / giờ). Tàu vũ trụ sẽ giải phóng một chiếc dù và sau đó sử dụng các bộ đẩy xung ở khoảng cách 914 mét (3.000 feet) từ bề mặt để giảm tốc độ xuống khoảng 8 km mỗi giờ (5 dặm / giờ) và hạ cánh trên ba chân.
Để biết thêm thông tin về Phoenix, hãy truy cập trang web NASA của NASA và trang web ASUiến
