Tuần tới, các nhà nghiên cứu tiểu hành tinh và kỹ sư tàu vũ trụ từ khắp nơi trên thế giới sẽ tập trung tại Rome để thảo luận về vấn đề phòng thủ tiểu hành tinh mới nhất. Hội thảo AIDA quốc tế kéo dài ba ngày, diễn ra từ ngày 11 đến ngày 13 tháng 9, sẽ tập trung vào việc phát triển sứ mệnh Đánh giá tác động của tiểu hành tinh (AIDA) của NASA-ESA.
Mục đích của hệ thống hai tàu vũ trụ này là làm chệch hướng quỹ đạo của một trong những cơ thể tạo nên tiểu hành tinh Didymos nhị phân, quay quanh Trái đất và Sao Hỏa. Trong khi một tàu vũ trụ sẽ va chạm với một tiểu hành tinh gần Trái đất (NEA) nhị phân, thì tàu kia sẽ quan sát tác động và khảo sát vị trí va chạm để thu thập càng nhiều dữ liệu về phương pháp phòng thủ tiểu hành tinh này.
Mục tiêu cho nhiệm vụ chung này là Didymos, một hệ thống tiểu hành tinh nhị phân gần Trái đất bao gồm một tiểu hành tinh lớn hơn và một quỹ đạo bay trên mặt trăng. Cơ thể chính của hệ thống này có đường kính khoảng 780 mét (2.560 ft) trong khi mặt trăng của nó có đường kính khoảng 160 m (525 ft). Nó được chọn là một phần của quá trình quyết định cẩn thận nhằm tìm kiếm mục tiêu làm lệch hướng có thể mang lại lợi nhuận khoa học tối đa.
Sự đóng góp của NASA vào AIDA được gọi là tàu vũ trụ Thử nghiệm tác động của tiểu hành tinh kép (DART), hiện đang được xây dựng. CubeSat thu nhỏ do Ý sản xuất được gọi là CubeSat nhẹ của Ý để chụp ảnh các tiểu hành tinh (LICIA) sẽ đồng hành cùng DART và triển khai đồng thời để ghi lại khoảnh khắc va chạm.
Sau đó, có tên là ESA Lát Hera, sẽ thực hiện một cuộc khảo sát cận cảnh về tiểu hành tinh sau khi tàu vũ trụ DART tác động lên bề mặt. Điều này sẽ bao gồm việc thực hiện các phép đo khối lượng tiểu hành tinh và đánh giá chi tiết về hình dạng miệng hố va chạm. Hera cũng sẽ triển khai hai CubeSats để tiến hành các cuộc khảo sát cận cảnh và đầu dò radar đầu tiên của một tiểu hành tinh cận cảnh.
DART hiện đang được xây dựng tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học John Hopkins (JHUAPL), với sự hỗ trợ được cung cấp bởi nhiều trung tâm của NASA và Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh (PDCO). Tàu vũ trụ dự kiến sẽ phóng vào khoảng mùa hè năm 2021 và sẽ va chạm với mặt trăng Didymos, vào tháng 9 năm 2002 - khi đang di chuyển với vận tốc 6,6 km / s (23,760 km / h; 14,764 dặm / giờ).
Trong khi đó, Hera hiện đang trong giai đoạn cuối cùng của công việc thiết kế giai đoạn B2 trước Hội nghị Bộ trưởng Space19 + vào tháng 11 này. Chính tại đây, các bộ trưởng không gian của Châu Âu sẽ quyết định có triển khai tàu vũ trụ hay không, nó sẽ phóng vào tháng 10 năm 2024 và đến Didymos vào năm 2026 (nếu các bộ trưởng quyết định rằng nhiệm vụ sẽ đi).
Tuy nhiên, dường như có rất ít lý do để nghi ngờ rằng Space 19+ (là một phần của Chương trình An toàn Không gian ESA được đề xuất) sẽ quyết định gửi Hera đến Didymos để đánh giá hiệu quả của việc làm lệch hướng tiểu hành tinh. Như Ian Carnelli, người quản lý nhiệm vụ Hera cho ESA, đã giải thích:
Cấm DART có thể thực hiện nhiệm vụ của mình mà không cần Hera - ảnh hưởng của tác động lên quỹ đạo tiểu hành tinh sẽ có thể đo lường được nếu chỉ sử dụng đài quan sát trên mặt đất. Nhưng bay hai nhiệm vụ cùng nhau sẽ giúp phóng đại kiến thức tổng thể của họ. Hera sẽ
trong thực tế thu thập dữ liệu cần thiết để biến thí nghiệm một lần này thành kỹ thuật làm lệch tiểu hành tinh áp dụng cho các tiểu hành tinh khác.“
Hera cũng sẽ là sứ mệnh ESA đầu tiên gặp gỡ với hệ thống tiểu hành tinh nhị phân, được cho là chiếm khoảng 15% trong số tất cả các tiểu hành tinh được biết đến và vẫn còn là một điều bí ẩn đối với các nhà thiên văn học. Tàu vũ trụ cũng sẽ thử nghiệm nhiều công nghệ mới quan trọng, bao gồm CubeSats không gian sâu, liên kết giữa vệ tinh và kỹ thuật điều hướng dựa trên hình ảnh tự trị.
Cuối cùng, nhiệm vụ chung AIDA của NASA / ESA sẽ đóng vai trò là cơ hội để tiến hành các hoạt động trong môi trường trọng lực thấp. Điều này sẽ cung cấp dữ liệu cần thiết sẽ rất hữu ích khi đến lúc gắn kết các nhiệm vụ trong tương lai với các tiểu hành tinh gần Trái đất (NEAs), Mặt trăng và Sao Hỏa.
Tôi cũng tin rằng điều quan trọng là châu Âu đóng vai trò hàng đầu trong AIDA, một nhiệm vụ sáng tạo ban đầu được phát triển thông qua nghiên cứu ESA vào năm 2003, đã nói thêm Carnelli. Một nỗ lực quốc tế là cách thích hợp để tiến lên - phòng thủ hành tinh được mọi người quan tâm.
Các kết quả được trả về bởi Hera, DART và các yếu tố khác của nhiệm vụ AIDA sẽ thông báo rất nhiều cho những nỗ lực của các nhà khoa học cam kết phát triển hệ thống phòng thủ chống lại các tiểu hành tinh. Ngoài các lợi ích đã nói ở trên, họ sẽ cho phép các nhà nghiên cứu mô hình hóa tốt hơn hiệu quả của các vụ va chạm.
Đây là chìa khóa để thực hiện bước nhảy vọt từ thí nghiệm này sang một kỹ thuật được mài giũa kỹ lưỡng có thể là một phần chính của phòng thủ hành tinh một ngày nào đó.
