Vẫn còn một thập kỷ nữa kể từ cuộc gặp gỡ cuối cùng với Sao Diêm Vương, New Horizons đã thử nghiệm các dụng cụ của nó trên một tiểu hành tinh tương đối gần đó. Bộ điều khiển rất vui khi thấy hệ thống camera có thể theo dõi tiểu hành tinh trong khi tàu vũ trụ di chuyển rất nhanh; Nó sẽ cần khả năng này khi đến được Sao Diêm Vương. Điểm dừng tiếp theo của nó sẽ là Sao Mộc, mà nó sẽ gặp phải vào ngày 28 tháng 2 năm 2007.
Nó có một vật thể nhỏ với tin tức lớn cho nhóm New Horizons: tàu vũ trụ đầu tiên của Sao Diêm Vương đã thử nghiệm khả năng theo dõi và hình ảnh của nó trong tuần này trên tiểu hành tinh 2002 JF56, một tảng đá không gian tương đối nhỏ quay quanh vành đai tiểu hành tinh.
Trong bức ảnh chụp bởi đa phổ Visible Imaging Camera (MVIC) thành phần của Ralph man hinh New Horizons', từ khoảng cách khác nhau, 1,34-3,36 triệu km (khoảng 833.000 đến 2,1 triệu dặm), các tiểu hành tinh (với đường kính ước tính khoảng 2,5 km) xuất hiện như một điểm sáng chói, hầu như không phân giải ánh sáng so với nền của không gian. Đó là tiểu hành tinh Ralph, chứng minh rằng, nó có thể theo dõi và chụp ảnh các vật thể chuyển động so với Chân trời mới - giống như Sao Mộc và các mặt trăng của nó và sau đó, Sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó sẽ xuất hiện. Khả năng này rất quan trọng khi New Horizons đóng cửa trên Sao Mộc để tăng lực hấp dẫn cho hệ thống Sao Diêm Vương.
Quan sát tiểu hành tinh là một thử nghiệm bay, là cơ hội để chúng tôi kiểm tra khả năng của tàu vũ trụ để theo dõi một vật thể đang di chuyển nhanh và tinh chỉnh quá trình giải trình tự của chúng tôi, theo ông Gabe Rogers, kỹ sư điều khiển và hướng dẫn của New Horizons từ Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins , Vòng nguyệt quế, Md. Cảnh Các vật thể chúng ta sẽ quan sát trong mùa đông này trong hệ thống Sao Mộc sẽ di chuyển trên bầu trời chậm hơn nhiều so với tiểu hành tinh này, vì vậy những quan sát này là cơ hội bất ngờ để chuẩn bị cho tốc độ theo dõi nhanh hơn nữa kinh nghiệm trong mùa hè năm 2015, khi kéo khóa tàu vũ trụ thông qua hệ thống Sao Diêm Vương ở mức hơn 31.000 dặm một giờ “.
Máy ảnh của Ralph đã chụp các hình ảnh riêng biệt vào ngày 11 tháng 6, ngày 12 tháng 6 và ngày 13 tháng 6. Hình ảnh phải được nén (để tiết kiệm số bit phải gửi lại), được phát lại về Trái đất thông qua các trạm ăng ten Deep Space Network của NASA và kiểm tra bởi các thành viên trong nhóm nhiệm vụ trước khi họ có thể được đánh giá.
Khoảng một giờ trước khi tiếp cận gần nhất với tiểu hành tinh - xảy ra vào lúc 4:05 UTC ngày 13 tháng 6, ở khoảng cách 101.867 km - Ralph bắt đầu quét nó để thu được hình ảnh màu và phổ hồng ngoại. Những dữ liệu đó cũng phải được nén trước khi chúng được gửi trở lại Trái đất vào tuần tới.
Nhà khoa học Ralph Dennis Reuter, thuộc Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA, Greenbelt, Md., Cho biết, Ral Ralph đã thực hiện hoàn hảo kể từ khi ra mắt New Horizons và những quan sát tiểu hành tinh này cho chúng ta cái nhìn sâu sắc hơn về độ nhạy và khả năng tối ưu của thiết bị. Họ đang cho phép chúng ta sử dụng Ralph để xem và theo dõi một vật thể chuyển động nhanh khi nó thay đổi từ một đốm sáng mờ trong trường sao sáng sang một cơ thể có đối thủ sáng của Sao Mộc ở độ phân giải cao mà Ralph có khả năng. Giáo dục
Ra mắt cuối tháng 1 19, New Horizons hiện là 283 triệu km (176 triệu dặm) từ Trái đất, di chuyển về Mặt trời ở khoảng 27 km (17 dặm) mỗi giây. Tàu vũ trụ đang trên đường bay qua hệ thống Sao Mộc để nghiên cứu khoa học và hỗ trợ trọng lực, với cách tiếp cận gần nhất với hành tinh khổng lồ được thiết lập vào ngày 28 tháng 2 năm 2007.
Nguồn gốc: Bản tin mới của Horizons
