Sao Hỏa thường được gọi là một thế giới sa mạc, và vì lý do chính đáng - bề mặt của nó là cằn cỗi, khô và lạnh. Khác với nước muối đôi khi có thể nhỏ giọt, toàn bộ lượng nước còn lại của Mars Mars hiện đang bị đóng băng trong băng vĩnh cửu và trong các tảng băng cực. Từ lâu, người ta đã nghĩ rằng những điều kiện khắc nghiệt sẽ khiến cuộc sống hiện tại khó có thể tốt nhất, và bây giờ một nghiên cứu mới khẳng định lại quan điểm đó.
Kết quả thu được từ việc tiếp tục phân tích dữ liệu từ sứ mệnh tàu đổ bộ Phoenix, hạ cánh ở khu vực Bắc cực gần cực Bắc của sao Hỏa vào năm 2008. Họ cho rằng Sao Hỏa đã trải qua một đợt hạn hán kéo dài ít nhất trong 600 triệu năm qua.
Theo Tiến sĩ Tom Pike từ Đại học Hoàng gia Luân Đôn, chúng tôi thấy rằng mặc dù có rất nhiều băng, sao Hỏa đã trải qua một đợt hạn hán siêu tốc có thể kéo dài hàng trăm triệu năm. Chúng tôi nghĩ rằng Sao Hỏa mà chúng ta biết ngày nay tương phản mạnh mẽ với lịch sử trước đó của nó, có thời kỳ ấm áp và ẩm ướt hơn và có thể phù hợp hơn với cuộc sống. Các sứ mệnh tương lai của NASA và ESA được lên kế hoạch cho Sao Hỏa sẽ phải đào sâu hơn để tìm kiếm bằng chứng về sự sống, có thể vẫn đang trú ẩn dưới lòng đất.
Nhóm nghiên cứu đã đưa ra kết luận của họ bằng cách nghiên cứu các hạt siêu nhỏ trong các mẫu đất được đào lên bởi Phoenix, được chụp bằng kính hiển vi lực nguyên tử Lander Land. Hình ảnh 3 chiều được tạo ra từ các hạt nhỏ tới 100 micron. Họ đã tìm kiếm đặc biệt cho các hạt khoáng sét, hình thành trong nước lỏng. Lượng tìm thấy trong đất sẽ là một đầu mối về việc đất đã tiếp xúc với nước trong bao lâu. Người ta đã xác định rằng ít hơn 0,1 phần trăm mẫu đất chứa các hạt đất sét, chỉ ra một lịch sử lâu dài, khô cằn ở khu vực này trên sao Hỏa.
Do loại đất trên Sao Hỏa có vẻ khá đồng đều trên khắp hành tinh, nghiên cứu cho thấy những điều kiện này đã lan rộng trên hành tinh, và không chỉ là nơi Phoenix hạ cánh. Nó đáng ghi nhớ mặc dù các hạt đất và bụi trên Sao Hỏa có thể được phân phối rộng rãi bởi bão cát và quỷ bụi (và một số cơn bão cát trên Sao Hỏa có thể có kích thước rộng khắp hành tinh). Nghiên cứu cũng ngụ ý rằng đất Mars Mars có thể chỉ tiếp xúc với nước lỏng trong khoảng 5.000 năm, mặc dù một số nghiên cứu khác có xu hướng không đồng ý với đánh giá đó.
Cũng cần lưu ý rằng các mỏ đất sét quan trọng hơn đã được tìm thấy ở những nơi khác trên Sao Hỏa, bao gồm cả vị trí chính xác nơi cơ hội có cơ hội ngay bây giờ; những khoản tiền gửi phong phú hơn dường như gợi ý một lịch sử khác nhau ở các khu vực khác nhau. Bởi vì điều này, và vì những lý do khác được trích dẫn ở trên, có thể còn sớm để ngoại suy kết quả Phoenix cho toàn bộ hành tinh, các loại đất tương tự mặc dù. Trong khi nghiên cứu này rất quan trọng, có thể thu được kết quả rõ ràng hơn khi các mẫu đất vật lý thực sự có thể được đưa trở lại Trái đất để phân tích, từ nhiều địa điểm. Các máy bay và tàu đổ bộ tinh vi hơn như máy bay Curiosity hiện đang trên đường tới Sao Hỏa, cũng sẽ có thể tiến hành phân tích sâu hơn tại chỗ.
Các mẫu đất Phoenix cũng được so sánh với các mẫu đất từ Mặt trăng - sự phân bố kích thước hạt tương tự nhau, cho thấy chúng hình thành theo cách tương tự. Đá trên sao Hỏa bị phong hóa bởi gió và thiên thạch, trong khi trên Mặt trăng không có không khí, chỉ có các tác động của thiên thạch là chịu trách nhiệm. Trên trái đất tất nhiên, sự phong hóa như vậy chủ yếu là do nước và gió.
Đối với câu hỏi về cuộc sống, bất kỳ loại sinh vật sống trên bề mặt nào cũng sẽ phải cực kỳ kiên cường, giống như các cực đoan trên Trái đất. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng những kết quả này áp dụng cho các điều kiện bề mặt; người ta vẫn có thể nghĩ rằng bất kỳ sự sống sớm nào trên hành tinh có thể tiếp tục phát triển mạnh dưới lòng đất, được bảo vệ khỏi ánh sáng cực tím cực mạnh từ Mặt trời và nơi mà một số nước lỏng vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Với lịch sử ban đầu của Mars Mars ẩm ướt hơn nhiều, việc tìm kiếm bằng chứng về cuộc sống trong quá khứ hoặc hiện tại sẽ tiếp tục, nhưng chúng ta có thể phải đào sâu để tìm thấy nó.
