Sáng sớm ngày 19 tháng 12 năm 2013, bầu trời trước bình minh phía trên thị trấn ven biển Kourou ở Guiana thuộc Pháp đã bị cắt ngắn bởi khí thải rực rỡ của một tên lửa Soyuz VS06 khi nó đưa tàu khảo sát tỷ tỷ sao của ESA vào Ga vũ trụ , trên đường bắt đầu sứ mệnh năm năm để lập bản đồ vị trí chính xác của các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta. Từ vị trí của nó trên quỹ đạo xung quanh L2 Gaia cuối cùng sẽ lập danh mục các vị trí của hơn một tỷ ngôi sao và trong khi đó, nó cũng sẽ xác định được một lượng đáng kể các ngoại hành tinh có kích thước sao Mộc - ước tính khoảng 21.000 vào cuối nhiệm vụ chính vào năm 2019.
Và, nếu Gaia tiếp tục quan sát trong các nhiệm vụ mở rộng ngoài cải tiến năm 2019 trong các phương pháp phát hiện có thể sẽ xuất hiện ngay cả hơn ngoại hành tinh, bất cứ nơi nào từ 50.000 đến 90.000 trong suốt nhiệm vụ mười năm. Gaia rất có thể vượt xa tàu vũ trụ NASA Kepler của NASA để săn lùng trò chơi lớn ngoài hành tinh!
Michael Perryman, tác giả chính của một báo cáo có tựa đề Astrometric Exoplanet Phát hiện với Gaia cho biết, đây không chỉ là số lượng khám phá ngoại hành tinh được mong đợi. Phương pháp đo lường đặc biệt này sẽ cung cấp cho chúng ta khối lượng hành tinh, một cuộc khảo sát ngoại hành tinh hoàn chỉnh xung quanh tất cả các loại sao trong Thiên hà của chúng ta và sẽ nâng cao kiến thức về sự tồn tại của các hành tinh khổng lồ quay quanh từ các ngôi sao chủ của chúng.
Xem: ESA từ Gaia ra mắt để lập bản đồ dải ngân hà
Các hành tinh mà Gaia sẽ có thể phát hiện được dự kiến sẽ ở bất kỳ nơi nào từ 1 đến 15 lần khối lượng Sao Mộc trong quỹ đạo quanh các ngôi sao giống như Mặt trời đến khoảng cách khoảng 500 phân tích (1.630 năm ánh sáng) từ Hệ Mặt trời của chúng ta. Các ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao lùn đỏ nhỏ hơn cũng sẽ được phát hiện, nhưng chỉ trong khoảng một phần năm khoảng cách đó.
Trong khi các đài quan sát không gian khác như Kepler của NASA và CoRoT của CNES / ESA được thiết kế để phát hiện các ngoại hành tinh thông qua phương thức vận chuyển, theo đó độ sáng của một ngôi sao bị làm mờ đi đôi chút bởi hình bóng của một hành tinh đi qua, Gaia sẽ phát hiện các ngoại hành tinh đặc biệt lớn bằng cách sự chao đảo của lực hấp dẫn mà chúng truyền tới các ngôi sao chủ của chúng khi chúng di chuyển xung quanh chúng trên quỹ đạo. Điều này được gọi là phương pháp chiêm tinh.
Một vài trong số các ngoại hành tinh đó cũng sẽ đi qua các ngôi sao chủ của chúng khi nhìn từ Trái đất - bất cứ nơi nào từ 25 đến 50 trong số chúng - và do đó Gaia cũng như từ nhiều đài quan sát phát hiện quá cảnh trên mặt đất có thể quan sát được.
Đọc thêm: Gaia là người hâm mộ khoa học sau một vài trục trặc nhỏ
Sau một số vấn đề với ánh sáng đi lạc lén vào quang học của nó, Gaia cuối cùng đã được bật đèn xanh để bắt đầu quan sát khoa học vào cuối tháng 7 và từ đó đã siêng năng quét các ngôi sao từ L2, cách Trái đất 1,5 triệu km.
Với khả năng đáng kinh ngạc để đo vị trí của một tỷ ngôi sao mỗi độ chính xác đến 24 microarcs giây - giống như đo chiều rộng của một sợi tóc người từ 1.000 km - Gaia sẽ không phải là một nhà lập bản đồ thiên hà chưa từng thấy mà còn là một thế giới lớp phát hiện ngoại hành tinh! Nhận thêm sự thật về nhiệm vụ Gaia ở đây.
Kết quả nghiên cứu của nhóm đã được chấp nhận để công bố Tạp chí Vật lý thiên văn.
Nguồn: ESA
