Tín dụng hình ảnh: CNRS
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã phát hiện ra một thiên hà mới va chạm với Dải Ngân hà của chúng ta. Thiên hà mới này, Canis Major, nằm cách trung tâm Dải Ngân hà chỉ 42.000 năm ánh sáng - đó là thiên hà mới gần nhất của chúng ta. Canis Major được phát hiện trong một cuộc khảo sát hồng ngoại trên bầu trời, cho phép các nhà thiên văn học nhìn xuyên qua bụi và khí che khuất của Dải Ngân hà. Canis Major khá nhỏ (như các thiên hà đi); nó chỉ chứa khoảng một tỷ ngôi sao.
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đến từ Pháp, Ý, Anh và Úc đã tìm thấy một thiên hà chưa từng được biết đến trước đây đang va chạm với Dải Ngân hà của chúng ta. Thiên hà mới được phát hiện này lấy kỷ lục về thiên hà gần nhất đến trung tâm của Dải Ngân hà. Được gọi là thiên hà lùn Canis lớn sau chòm sao nằm trong đó, nó cách hệ thống thesole khoảng 25000 năm ánh sáng và cách trung tâm dải Ngân hà 42000 năm ánh sáng. Cái này tôi gần hơn thiên hà lùn Nhân Mã, được phát hiện vào năm 1994, cũng đang va chạm với Dải Ngân hà. Khám phá cho thấy Dải Ngân hà đang xây dựng đĩa của riêng mình bằng cách hấp thụ các thiên hà vệ tinh nhỏ. Nghiên cứu sẽ được công bố trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia trong vòng vài tuần tới.
Việc phát hiện ra sao lùn Canis Major đã được thực hiện nhờ một cuộc khảo sát gần đây về bầu trời bằng ánh sáng hồng ngoại (Khảo sát bầu trời hai micron hay Hồi 2MASS,), cho phép các nhà thiên văn nhìn xa hơn những đám mây bụi trong đĩa của Dải Ngân Hà. Cho đến bây giờ, thiên hà lùn nằm không bị phát hiện đằng sau đĩa dày đặc. Voi Nó giống như đeo kính râm nhìn đêm hồng ngoại, ông nói, thành viên nhóm Tiến sĩ Rodrigo Ibata của Đài thiên văn Strasbourg. Bây giờ chúng ta có thể nghiên cứu một phần của Dải Ngân hà mà trước đây đã ra khỏi tầm nhìn.
Thiên hà lùn mới được phát hiện bởi các ngôi sao khổng lồ M của nó = AD, những ngôi sao đỏ, tỏa sáng đặc biệt rực rỡ dưới ánh sáng hồng ngoại. Chúng tôi đã sử dụng những ngôi sao khổng lồ M hiếm hoi này làm đèn hiệu để tìm ra hình dạng và vị trí của thiên hà mới bởi vì nhiều ngôi sao khác của nó quá mờ nhạt để chúng tôi nhìn thấy, theo Martin Martin, cũng thuộc Đài thiên văn Strasbourg. Chúng là những ngôi sao đặc biệt hữu ích khi chúng ta có thể đo khoảng cách của chúng, và do đó vạch ra cấu trúc ba chiều của các vùng xa xôi của đĩa Milky Way. Bằng cách này, các nhà thiên văn học đã tìm thấy xác chết bị hủy hoại chính của thiên hà lùn ở Canis Major và những vệt sao dài dẫn trở lại nó. Dường như các dòng sao rút ra khỏi thiên hà Canis Major ăn thịt người không chỉ đóng góp vào vùng bên ngoài của đĩa Milky Way, mà còn có thể đi sát Mặt trời.
Các nhà thiên văn học hiện tin rằng các thiên hà lớn như Dải Ngân hà đã phát triển đến tỷ lệ hùng vĩ hiện tại của chúng bằng cách tiêu thụ các nước láng giềng thiên hà nhỏ hơn. Họ đã phát hiện ra rằng các thiên hà ăn thịt người thêm các ngôi sao vào các thiên hà rộng lớn xung quanh các thiên hà lớn. Tuy nhiên, cho đến bây giờ, họ không đánh giá cao rằng ngay cả các đĩa thiên hà cũng có thể phát triển theo kiểu này. Mô phỏng máy tính cho thấy Dải Ngân hà đã lấy các ngôi sao từ sao lùn Canis Major và thêm chúng vào đĩa riêng của mình - và sẽ tiếp tục làm như vậy.
Tiến sĩ Michele Bellazzini thuộc Đài thiên văn Bologna cho biết, trên quy mô thiên hà, thiên hà lùn Canis Major có trọng lượng nhẹ chỉ khoảng một tỷ Mặt trời. Thiên hà nhỏ này khó có thể giữ được lâu hơn nữa. Nó đang bị đẩy và kéo bởi lực hấp dẫn khổng lồ của Dải Ngân hà của chúng ta, nơi đang dần dần đánh cắp các ngôi sao của nó và kéo nó ra xa nhau. Một số tàn dư của người lùn Canis Major tạo thành một vòng quanh đĩa của Dải Ngân hà.
Tiến sĩ thiên hà lùn Canis có thể đã tăng thêm 1% khối lượng cho thiên hà của chúng ta, tiến sĩ Geraint Lewis thuộc Đại học Sydney cho biết. Đây cũng là một khám phá quan trọng bởi vì nó nhấn mạnh rằng Dải Ngân hà không ở tuổi trung niên - nó vẫn đang hình thành. Tiến sĩ Michael Irwin thuộc Đại học Cambridge cho biết, những tương tác trong quá khứ của loại mà chúng ta đang thấy ở đây có thể chịu trách nhiệm cho một số chi tiết tinh tế mà chúng ta thấy ngày nay trong cấu trúc của Thiên hà.
Nguồn gốc: RAS News phát hành
