Trong khi các cryovolcanoes băng giá trên Titan đã được lý thuyết hóa trong quá khứ, các nhà khoa học đã không có bằng chứng cứng cho họ. Sử dụng một kỹ thuật lập bản đồ ba chiều mới, nhóm nghiên cứu đã có thể tạo ra một cầu vượt 3 chiều thực tế của một khu vực trên Titan, ở trên, nơi những ngọn núi giống như núi lửa dường như được xếp thành một dạng hình dãy núi, hoàn chỉnh bằng calderas và dòng vật chất. Nếu cryovolcanoes tồn tại trên Titan, họ có khả năng trả lời câu hỏi tại sao Titan có nhiều khí mê-tan trong khí quyển của nó.
Randy Kirk, nhà địa vật lý thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ và là thành viên của nhóm Cassini cho biết, một sự kết hợp các tính năng khiến chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã tìm thấy bằng chứng tốt nhất cho đến nay về núi lửa băng giá trên mặt trăng Titan. Cóc Sotra Facular là một ngọn núi lửa cổ điển với một miệng hố trên đó và dòng dung nham chảy ra từ nó.
Kirk đã trình bày những phát hiện của nhóm tại hội nghị của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ tại San Francisco.
Thay vì phun trào đá nóng, nóng chảy, người ta đưa ra giả thuyết rằng các cryovolcanoes của Titan sẽ phun trào các chất bay hơi như nước, metan và amoniac. Núi lửa là một nơi mà vật chất ở bên trong cơ thể hành tinh đã đủ ấm để nó có thể phun trào lên bề mặt, theo ông Kirk Kirk. Khi một cơ thể được làm bằng băng và không phải đá, bạn sẽ có một ngọn núi lửa.
[/ chú thích]
Các nhà khoa học đã nghi ngờ cryovolcanoes có thể cư trú Titan và sứ mệnh Cassini đã thu thập dữ liệu về một số lần đi qua của mặt trăng cho thấy sự tồn tại của chúng. Kirk đã chia sẻ hình ảnh radar từ đầu nhiệm vụ của tàu vũ trụ Cassini cho thấy Sotra Facular là điểm sáng trên biển cát xích đạo Titan, như đã thấy ở trên.
Có rất nhiều nơi mà mặt đất sáng ló ra khỏi những nơi tối tăm, ông Kirk Kirk nói, và đặc biệt chúng tôi nhận thấy một đặc điểm tròn kiểu hoa hồng, mà chúng tôi gọi là The Rose, với một dòng chảy từ nó và chúng tôi tự hỏi liệu nó có là một ngọn núi lửa.
Kết hợp dữ liệu mới từ thiết bị radar của Cassini và máy quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại, nhóm nghiên cứu đã có thể tạo ra bộ phim cầu vượt 3 chiều, cho thấy hai đỉnh cao hơn 1.000 mét (3.000 feet) và nhiều miệng hố sâu tới 1.500 mét ( 5.000 feet). Nó cũng cho thấy dòng chảy giống như ngón tay. Tất cả những điều này là các đặc điểm đất cho thấy cryovolcanism.
Chúng tôi rất vui mừng và khá vui khi thấy video này, Mitch Kirk nói với Tạp chí Không gian trong một cuộc họp báo vào thứ ba. Có một khoảng thời gian dài giữa việc nhìn thấy hình ảnh của The Rose, và mọi người đều tự hỏi liệu đó có phải là một ngọn núi lửa không. Khi cuối cùng chúng tôi có thể tạo ra ba chiều từ các bản đồ địa hình, tôi đã bị sốc và tôi đã tạo ra nó từ tập dữ liệu của chính chúng tôi! Tôi đã chiếu video cho nhóm và họ đã chia sẻ phản ứng đó.
Kirk cho biết dòng chảy khá mỏng - mỏng hơn dự đoán ở độ dày dưới 100 mét (300 feet) - nhưng có nhiều núi lửa trong cùng lĩnh vực với Sotra Facula so với những gì nhóm dự kiến.
Trong video, những ngọn núi xuất hiện, với một cái hố khổng lồ như miệng núi lửa - một vết cắn lớn ra khỏi ngọn núi, theo như Kirk mô tả.
Địa hình trong video đã được phóng đại theo chiều dọc với hệ số 10. Màu sai trong các khung ban đầu cho thấy các thành phần khác nhau của vật liệu bề mặt, như được phát hiện bởi máy quang phổ ánh xạ và hình ảnh hồng ngoại của Cassini. Trong bảng màu này, cồn cát có xu hướng trông tương đối nâu-xanh. Màu xanh cho thấy sự hiện diện của một số băng tiếp xúc. Các nhà khoa học nghĩ rằng các khu vực sáng có lớp phủ hữu cơ che giấu băng và khác biệt và nhẹ hơn so với cồn cát. Các dòng chảy giống như ngón tay xuất hiện màu trắng vàng sáng, giống như ngọn núi và miệng núi lửa. Nhóm màu thứ hai cho thấy độ cao, với màu xanh là thấp nhất và màu vàng và màu trắng là cao nhất. Ở đây, cồn cát xuất hiện màu xanh vì chúng có xu hướng chiếm các khu vực thấp.
Cryovolcanism có thể giải phóng khí mêtan từ bên trong Titan, điều này giải thích Titan Titan dường như liên tục cung cấp khí metan tươi trong bầu khí quyển của nó. Nếu không bổ sung, các nhà khoa học cho biết, khí mêtan ban đầu trong khí quyển Titan Titan đã cạn kiệt từ lâu.
Một trong những bí ẩn về Titan là nguồn gốc của khí mê-tan, ông Linda Spilker, nhà khoa học dự án Cassini, cho biết cryovoclanoes mang đến cơ hội hoàn hảo để đưa khí mê-tan từ bên trong vào bầu khí quyển của Titan.
Kirk và nhóm của ông đã tính toán rằng một vụ phun trào núi lửa có kích thước Sotra cứ sau 1.000 năm sẽ duy trì mức độ khí mêtan hiện tại trong bầu khí quyển Titan.
Jeff Kargel từ Đại học Arizona, người đã đưa ra một đánh giá độc lập về tiềm năng của cryovolcanoes trên Titan, nói rằng không ai biết dòng chảy được tạo ra từ những ngọn núi lửa này, nhưng - cung cấp một hình ảnh trực quan trêu ngươi - với khí mê-tan và carbon dioxide sẽ tạo ra các lớp trầm tích giống như đá bọt trên Titan.
Kargel cũng nói thêm rằng bằng chứng mạnh nhất về cryovolcanoes trên Titan là dữ liệu địa hình mà Kirk và nhóm của anh ta đã cung cấp. Các bằng chứng mạnh mẽ ở đây là sự kết hợp của địa hình cao và thấp trong khu vực này trên Titan. Có rất ít hoạt động kiến tạo có thể tạo ra ngọn núi hình nón tương đương như thế này.
Để biết thêm hình ảnh từ bài thuyết trình Kirk Kirk và các bài thuyết trình khác về hệ thống Sao Thổ tại AGU, hãy xem trang web này của NASA.
