Một cao nguyên rộng lớn giữa Anh và Hà Lan đã từng tràn đầy sức sống trước khi nó chìm xuống dưới Biển Bắc ngày nay cách đây 8.000 năm. Các nhà khảo cổ bây giờ hy vọng tìm ra cảnh quan rộng lớn trông như thế nào trước khi nó trượt xuống dưới nước mặn từ lâu.
Để làm điều này, họ đã kéo các lõi trầm tích từ đáy Biển Bắc vào một khu vực gọi là Doggerland. Nó được đặt tên cho bãi cạn có tên là Dogger Bank ở phía nam của Biển Bắc, được đặt tên cho một loại thuyền đánh cá thời trung cổ của Hà Lan được gọi là dogger. Vùng đất trở nên không có băng khoảng 12.000 năm trước, sau khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng.
Gần đây hơn, khoảng 8.000 năm trước, cao nguyên đất nằm giữa phía đông nước Anh và Hà Lan đã bị biển tràn vào. Điều này đã chấm dứt các khu rừng và đời sống động vật đã xâm chiếm khu vực này từ các khu vực khác của châu Âu, bao gồm cả các cộng đồng đầu tiên của loài người.
Nhà nghiên cứu địa lý học biển trưởng của Khảo cổ học Wessex, Claire Mellett, nói rằng 10 trong số các lõi trầm tích được lấy bởi một nhà phát triển trang trại gió ngoài khơi từ Biển Bắc có chứa than bùn cổ. Vật liệu hữu cơ này chỉ có thể hình thành trong đầm lầy trên đất liền.
Những lõi đó hiện đang được nghiên cứu để tìm manh mối về khu vực bị ngập lụt. Nghiên cứu này bao gồm các nghiên cứu về hạt phấn cổ và các hóa thạch siêu nhỏ khác có trong các mẫu than bùn, sẽ tiết lộ chi tiết về cảnh quan và khí hậu của Doggerland trước khi nó chìm xuống.
Trang trại gió tìm thấy
Các lõi trầm tích mới nhất được lấy từ các trang web Norfolk gió bắc, một trang trại gió khoảng 45 dặm (72 km) từ bờ biển vào thời điểm gần nhất mà bìa 280 dặm vuông (725 km vuông). Mellett nói rằng các lõi trầm tích chứa than bùn mỏ cổ xưa bao phủ một diện tích khá rộng khoảng 32 dặm vuông (85 km vuông) của khu vực bị ngập lụt Doggerland. Đây là lần đầu tiên các lõi trầm tích bao phủ một khu vực rộng lớn như vậy được phục hồi từ khu vực dưới nước, cô nói
Các nhà nghiên cứu đã tham khảo chéo các vị trí cốt lõi với hình ảnh được cảm nhận từ xa dưới đáy biển nơi các mẫu được lấy, có thể cho thấy cấu trúc ẩn của cảnh quan bị ngập lụt.
"Viễn thám cung cấp cho chúng ta hình ảnh của đáy biển, nhưng không có vật liệu vật lý - vì vậy khi chúng ta lấy lõi, điều đó cho chúng ta bằng chứng thực tế", Mellett nói với Live Science.
"Chúng ta có thể thấy những con sông cũ ở đâu. Chúng ta có thể thấy những vùng đất than bùn và chúng ta có thể thấy mức độ của chúng, vì vậy chúng ta biết chúng lớn như thế nào. Về cơ bản chúng ta đang tái tạo địa lý của Biển Bắc khoảng 10.000 năm trước, " cô ấy nói.
Cảnh quan ngập lụt
Các mỏ than bùn đặc biệt quan trọng vì chúng chứa một hồ sơ môi trường về sự thay đổi cảnh quan và khí hậu của khu vực, kéo dài từ khoảng 12.000 đến 8.000 năm trước, Mellett giải thích.
"Không chỉ là bằng chứng cứng của than bùn trên bề mặt đất cũ, nó còn bảo tồn tuyệt vời các hóa thạch siêu nhỏ - và đó là những gì cung cấp cho chúng tôi thông tin để tái tạo khí hậu, mực nước biển và những gì cây cối đang phát triển trong khu vực", cô nói.
"Chúng tôi cũng xem xét những thứ như than siêu nhỏ, vì vậy chúng tôi có thể thấy khi nào có một sự kiện cháy lớn. Chúng tôi không biết liệu việc đốt đó được điều khiển bởi con người hay đó là một đám cháy rừng tự nhiên, nhưng tất cả chúng ta đều có thể nhìn thấy tất cả rằng trong các khoản tiền gửi than bùn này, "cô nói.
Một số hài cốt của con người - bao gồm một phần của hộp sọ cổ và một số cổ vật của con người, như những mảnh công cụ bằng đá - đã được phục hồi bằng các hoạt động đánh bắt và nạo vét ở các khu vực của Biển Bắc bao phủ vùng Doggerland bị ngập lụt.
Mellett cho biết công trình đang được thực hiện bởi Khảo cổ học Wessex có thể giúp các nhà khoa học tìm thấy nhiều địa điểm tiềm năng hơn về nơi cư trú sớm của con người ở Doggerland, Mellett nói.
"Kết cục cuối cùng của chúng tôi sẽ là tạo ra các bản đồ của khu vực vào các khoảng thời gian khác nhau, vì vậy chúng tôi sẽ làm một bản đồ ngay sau kỷ băng hà. Chúng tôi hy vọng nó sẽ là một cảnh quan khá thưa thớt không có nhiều cây cối, giống như Bắc Cực ngày nay.
"Và sau đó, cây cối bắt đầu quay trở lại khi khí hậu ấm lên. Chúng tôi biết rằng khu rừng khá rộng mở và có những khu vực rộng lớn nơi chúng tôi có đầm lầy phát triển, vì vậy chúng tôi sẽ tái thiết lại điều đó."
Cuối cùng, cô nói, "chúng ta có thể thấy khi mực nước biển bắt đầu dâng cao và lũ lụt. Và sau đó bạn bị chết đuối trong khu vực. Bạn có những con lạch thủy triều, và bạn có được một chút bờ biển."
Một trong những bí ẩn lâu dài của Doggerland là khu vực này bị ngập nhanh như thế nào và các nghiên cứu trầm tích của Mellett và các đồng nghiệp của cô sẽ cố gắng trả lời câu hỏi đó.
"Tuổi thọ của người dân vào thời điểm này là khoảng 30 năm, vì vậy nếu mực nước biển dâng cao, có lẽ họ sẽ không thể quan sát được nó", Mellett nói. "Nhưng trong lịch sử địa chất, nó là một trong những mực nước biển dâng nhanh nhất mà chúng ta từng trải qua."
Có lẽ chỉ mất vài thế kỷ để Doggerland đi từ một cao nguyên có rừng đến khi bị bao phủ hoàn toàn bởi biển: "chưa đầy 1.000 năm, và nó có thể gần 500 năm nữa", cô nói.
