Sư tử có túi - một loài thú ăn thịt khổng lồ được săn bắn ở Úc hàng chục ngàn năm trước - từ lâu đã khiến các nhà khoa học bối rối. Nhưng phát hiện gần đây về nhiều hóa thạch của nó, bao gồm bộ xương gần như hoàn chỉnh của quái thú đã tuyệt chủng, đã tiết lộ một số bí mật của nó.
Xương mới phát hiện ra rằng sư tử có túi (Thylacoleo Carnifex) là một kẻ săn mồi đỉnh cao dựa vào cả săn bắn phục kích và nhặt rác để thỏa mãn cơn thèm ăn thịnh soạn của nó. Các nhà nghiên cứu cho biết, nó cũng có một cái đuôi cứng, cơ bắp mà nó có thể sử dụng như chân máy trong khi xử lý thức ăn hoặc leo trèo, giống như nhiều loài thú có túi sống, như chuột túi và quỷ Tasmania, ngày nay, các nhà nghiên cứu cho biết.
Tuy nhiên, mặc dù bộ xương đáng chú ý đưa ra manh mối về phương pháp vận động của loài thú ăn thịt, hóa thạch không cung cấp bằng chứng trực tiếp về cách sư tử có túi hành xử. "Vẽ những suy luận rất tự tin có thể khó khăn", Robin Beck, giảng viên sinh vật học tại Đại học Salford, Vương quốc Anh, người không tham gia nghiên cứu cho biết. "Rất nhiều động vật có thể làm những việc mà có lẽ bạn sẽ không dự đoán được dựa trên bộ xương của chúng."
Ví dụ: "dê rất giỏi trèo cây và đó là điều bạn sẽ không bao giờ dự đoán được từ bộ xương của chúng", Beck nói với Live Science.
Mặc dù vậy, các nhà khoa học đã rất vui mừng khi kiểm tra các mẫu vật mới phát hiện của sư tử có túi. Mặc dù tên của nó, sinh vật không phải là một con sư tử, mà là 220 lb. (100 kg) thú có túi trông giống với sư tử động vật có vú. Hơn nữa, nó là loài thú ăn thịt lớn nhất được ghi nhận.
"Đó là một con vật rất kỳ quặc", Beck nói. "Nó có hàm răng rất kỳ lạ, nó có răng cưa như dao cắt. Không giống như động vật ăn thịt ngày nay, nó không có răng nanh lớn. Nó dường như đang sử dụng răng cửa để giết con mồi." Nó cũng có "bàn tay nắm rất mạnh", ông nói thêm.
Con thú sống trong kỷ nguyên Pleistocene từ khoảng 2 triệu đến 50.000 năm trước, được mô tả lần đầu tiên vào năm 1859. Sau đó, các mảnh xương sọ và hàm của nó đã được thu thập tại Hồ Colongulac ở Victoria, Australia và gửi cho Sir Richard Owen tại Bảo tàng Anh, các nhà nghiên cứu cho biết.
Hóa thạch mới được phát hiện - được khai quật trong hang Komatsu ở thị trấn Naracoorte và Hang Sao bay ở đồng bằng Nullarbor, cả ở miền nam Australia - bao gồm phần còn lại được biết đến đầu tiên của đuôi và xương đòn của loài thú ăn thịt. Các nhà nghiên cứu, nghiên cứu của Roderick Wells thuộc Đại học Flinder và Aaron Camens của Bảo tàng Nam Úc ở Adelaide cho biết, bộ xương chỉ ra rằng sư tử có túi có lưng dưới cứng và chân trước mạnh mẽ gắn liền với xương đòn mạnh mẽ của nó.
Các nhà nghiên cứu cho biết, giải phẫu độc đáo này có nghĩa là sư tử có túi rất tệ trong việc săn đuổi con mồi và phù hợp hơn để trở thành một kẻ săn mồi hay người săn mồi phục kích, các nhà nghiên cứu cho biết. Loài ăn thịt cũng có khả năng là một nhà leo núi lão luyện. So với thú có túi sống, giải phẫu của nó giống với một con quỷ Tasmania (Sarcophilus harrisii), một thợ săn và người nhặt rác nhỏ hơn nhiều, các nhà nghiên cứu tìm thấy.
Beck nói rằng những diễn giải về sự vận động của loài ăn thịt là "rất hợp lý, rõ ràng, dựa trên tỷ lệ của nó." Ông nói thêm, "Nó dường như không phải là một kẻ săn mồi truy đuổi hoặc thứ gì đó có thể hạ gục con mồi. Vì vậy, ý tưởng này có thể là một kẻ săn mồi phục kích và có lẽ cũng leo lên rất phù hợp."
Có bằng chứng khác về chuyên môn leo trèo của sư tử đầm lầy. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dấu móng vuốt trong một hang động được sử dụng bởi các con thú, theo một nghiên cứu năm 2016 trên tạp chí Khoa học báo cáo.
"Dựa vào vị trí các dấu móng vuốt, con vật sẽ phải trèo lên để tạo ra những vết xước đó", Beck, người không tham gia vào nghiên cứu cho biết. "Ở đó, chúng tôi có bằng chứng trực tiếp rằng sư tử có khả năng leo trèo. Đây là bằng chứng hành vi trực tiếp về những gì nó đang làm, thay vì suy luận gián tiếp dựa trên bộ xương."
