Kể từ khi nó hạ cánh trên sao Hỏa vào năm 2012, một trong những mục tiêu khoa học chính của Tò mò rover đã tìm thấy bằng chứng về cuộc sống trong quá khứ (hoặc thậm chí là hiện tại) trên Hành tinh Đỏ. Vào năm 2014, người đi lang thang có thể đã hoàn thành điều này khi phát hiện ra lượng khí mê-tan trong khí quyển tăng gấp 10 lần và tìm thấy dấu vết của các phân tử hữu cơ phức tạp trong các mẫu khoan trong khi chọc vào miệng núi lửa Gale.
Khoảng một năm trước, Curiosity đã trả tiền một lần nữa khi phát hiện ra các phân tử hữu cơ trong các đá trầm tích ba tỷ năm tuổi nằm gần bề mặt của Núi Sharp thấp hơn. Nhưng tuần trước, Tò mò rover đã thực hiện một khám phá sâu sắc hơn nữa khi phát hiện ra lượng khí mê-tan lớn nhất từng được đo trên bề mặt Sao Hỏa - khoảng 21 phần tỷ tỷ theo thể tích (
Các mẫu được lấy từ một địa điểm được chỉ định là Núi Teal Ridge, một phần lớn của lớp vỏ nền là một phần của khu vực rộng lớn hơn được gọi là đơn vị mang đất sét-đá. Rover đã ở trên sườn núi này từ giữa tháng 6 với hy vọng mô tả đặc điểm khác thường, nằm giữa một biển cát và sỏi.
Việc phát hiện ra khí mêtan một lần nữa được cung cấp bởi Máy phân tích mẫu rover trên máy sao Hỏa (SAM). Nhưng trước khi bất kỳ ai quá phấn khích, điều quan trọng cần lưu ý là các nhà khoa học vẫn chưa biết điều gì có thể gây ra khí mê-tan này. Đó là bí ẩn của khí mê-tan sao Hỏa, có thể là kết quả của các vi khuẩn bên dưới bề mặt, hoặc do sự tương tác giữa đá và nước.
Hiện tại, cả nguyên nhân của mêtan và
Dựa trên những phát hiện trước đó, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng nồng độ khí mê-tan trong khí quyển trên sao Hỏa tăng và giảm theo mùa. Những đột biến trong mêtan cũng đã được quan sát, dường như không liên quan đến các mô hình theo mùa và có thời gian không xác định. Để thu thập thêm thông tin và xác định xem phát hiện mới nhất này có phải là một ví dụ về hoạt động của chùm ngây hay không, nhóm SAM đã tổ chức một thí nghiệm mêtan tiếp theo.
Kết quả của thí nghiệm này đã nhận được vào sáng thứ Hai (24 tháng 6) và cho thấy mức độ mêtan đã giảm mạnh xuống dưới 1
Mặc dù những phát hiện này đã giúp mô tả đặc điểm phát hiện ra khí mêtan mới nhất này, nhưng chúng không đưa chúng ta đến gần hơn để làm sáng tỏ một mô hình trong sự xuất hiện của các luồng thoáng qua. Như Ashwin Vasavada, nhà khoa học dự án Curiosity, thuộc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, giải thích:
Bí ẩn mêtan tiếp tục. Chúng tôi có động lực hơn bao giờ hết để tiếp tục đo lường và kết hợp bộ não của chúng tôi để tìm ra cách thức khí mê-tan hoạt động trong bầu khí quyển sao Hỏa.
Trong khi đó, Tò mò nhóm sẽ phân tích dữ liệu thu được từ các bài đọc mới nhất này với hy vọng đạt được nhiều manh mối hơn cho những câu hỏi này. Họ cũng sẽ kết hợp kết quả của họ với các nhóm nhiệm vụ khác đã phát hiện ra khí mê-tan trên Sao Hỏa, bao gồm cả ESA Trace Gas quỹ đạo, đã đi vào quỹ đạo trong hơn một năm để tìm kiếm dấu hiệu của mêtan.
Ngoài ra, khi sao Hỏa 2020 đổ bộ lên Hành tinh Đỏ, nó sẽ tìm kiếm các nguồn khí mê-tan bằng cách sử dụng một công cụ có tên là SHERLOC - viết tắt của Quét môi trường có thể sống được với Raman và Phát quang cho Organics và Hóa chất. Máy quang phổ tử ngoại Raman này sẽ sử dụng hình ảnh ở quy mô nhỏ và tia cực tím (UV) để tiếp tục tìm kiếm chất hữu cơ.
Bằng cách kết hợp các phép đo thu được từ bề mặt với các phép đo thu được từ quỹ đạo, các nhà khoa học hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về các chuỗi này và chúng bắt nguồn từ đâu. Khi điều đó được thực hiện, cuối cùng chúng ta cũng có thể xác định được nguồn gốc của khí mê-tan Mars Mars là gì, và đó có phải là dấu hiệu của kiếp trước hay hiện tại!
