Một liều thuốc mê có thể loại bỏ những ký ức cảm xúc, một nghiên cứu nhỏ mới cho thấy.
Theo nghiên cứu được công bố hôm nay (20 tháng 3) trên tạp chí Science Advances, những người ngay lập tức bị mê hoặc sau khi nhớ một câu chuyện tình cảm đã có những ký ức mờ nhạt hơn về những phần cảm xúc của câu chuyện 24 giờ sau đó.
Các nhà nghiên cứu trước đây đã phá vỡ các ký ức bằng cách sử dụng các kỹ thuật khác, bao gồm liệu pháp chống tĩnh điện, bao gồm việc truyền một dòng điện qua não. Gây mê là một kinh nghiệm ít xâm lấn hơn, và nghiên cứu mới làm tăng hy vọng rằng thuốc an thần có thể giúp đỡ với các tình trạng như rối loạn căng thẳng sau chấn thương.
Chỉ là "vấn đề thời gian" trước khi nhóm nghiên cứu thử gây mê để điều trị tình trạng này, trưởng nhóm nghiên cứu Ana Galarza Vallejo, nhà thần kinh học lâm sàng tại Đại học Politécnica de Madrid cho biết. Nhưng PTSD rất phức tạp, vì vậy vẫn chưa rõ liệu việc điều trị có thể hiệu quả hay không.
Ký ức thay đổi
Ký ức từng được cho là tĩnh sau khi chúng được thiết lập, nhưng các nhà nghiên cứu bây giờ biết rằng mỗi khi ai đó nhớ đến một sự cố, bộ nhớ đó dễ bị thay đổi. Trong các nghiên cứu trên động vật, và thậm chí một số nghiên cứu của con người về phản ứng sợ hãi rất cơ bản, thuốc đã được chứng minh là làm thay đổi ký ức cảm xúc. Các nhà khoa học ở Hà Lan, chẳng hạn, đã phát hiện ra rằng sau khi mọi người học cách liên kết hình ảnh với một cú sốc đau đớn, thuốc propranolol huyết áp có thể phá vỡ mối liên hệ đó, làm giảm phản ứng sợ hãi.
Nhưng PTSD không đơn giản như vậy. Ký ức chấn thương được dệt vào cuộc sống của mọi người, thường liên quan đến các tình huống sống hay chết hoặc chấn thương hỗn hợp, Bernard Schreurs, nhà thần kinh học tại Đại học Y West Virginia, người không tham gia vào nghiên cứu mới cho biết. Ai đó có thể có nhiều năm ký ức kinh hoàng xung quanh một mối quan hệ lạm dụng, ví dụ. Và một nghiên cứu năm 2015 đã cố gắng sử dụng propranolol để chặn ký ức ở những người bị PTSD không cho thấy kết quả.
Nghiên cứu mới không tập trung vào PTSD nhưng đã sử dụng các tình huống bộ nhớ thực tế hơn so với điều kiện sợ hãi đơn giản. Nghiên cứu bao gồm 50 người được lên lịch để nội soi hoặc soi dạ dày định kỳ tại Bệnh viện Clínico San Carlos ở Madrid. Những bệnh nhân này đã được thiết lập để gây mê toàn thân bằng thuốc propofol cho các thủ tục của họ.
Một tuần trước khi dùng thuốc an thần, Galarza Vallejo và các đồng nghiệp của cô đã cho người tham gia xem hai trình chiếu hình ảnh kèm theo những câu chuyện âm thanh. Cả hai câu chuyện bắt đầu với nội dung trung lập, sau đó chuyển sang bóng tối ở giữa (một vụ tai nạn xe hơi liên quan đến một đứa trẻ và một phụ nữ trẻ bị bắt cóc), trước khi giải quyết bằng một kết thúc trung lập.
Đặt lại bộ nhớ
Vào ngày tiến hành thủ thuật, ngay trước khi gây mê, các nhà nghiên cứu đã cho những người tham gia xem slide đầu tiên chỉ là một trong những câu chuyện, với một số phần bị chặn và hỏi họ xem cái gì phù hợp với chỗ trống. Mục đích là để kích hoạt kích hoạt lại bộ nhớ, khiến nó dễ bị thay đổi.
Khi những người tham gia tỉnh dậy trong phòng hồi sức, một nửa đã làm bài kiểm tra trắc nghiệm về cả hai câu chuyện. Nửa còn lại đã làm bài kiểm tra tương tự, nhưng 24 giờ sau khi làm thủ tục.
Các bệnh nhân đã được kiểm tra ngay lập tức trên bộ nhớ của họ cho thấy không có sự khác biệt trong việc thu hồi. Nhưng các bệnh nhân được kiểm tra 24 giờ sau đó đã hiểu rõ hơn về câu chuyện mà họ được nhắc nhở. Cụ thể, họ đã có một thời gian khó khăn hơn để nhớ lại những phần cảm xúc của câu chuyện.
"Chúng tôi không mong đợi để thấy điều đó," Galarza Vallejo nói.
Thực tế là những ký ức chỉ thay đổi sau 24 giờ trôi qua cho thấy sự thay đổi đã xảy ra trong quá trình tái hợp nhất, khi một bộ nhớ bị thu hồi gần đây quay trở lại lưu trữ. Đối với các bệnh nhân được hỏi sau 24 giờ, việc nhớ lại các phần cảm xúc của câu chuyện được kích hoạt lại đã giảm 12% so với câu chuyện khác mà những người tham gia đã không được yêu cầu nhớ lại trước khi gây mê. Các nhà nghiên cứu đã so sánh liều lượng gây mê và loại thủ tục, không tìm thấy bằng chứng cho thấy những người đã tạo ra sự khác biệt. Kích hoạt lại bộ nhớ và an thần tiếp theo dường như là chìa khóa.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu không biết tại sao những ký ức cảm xúc sẽ dễ bị tổn thương hơn do tác động của thuốc mê so với những chất trung tính, Galarza Vallejo nói với Live Science. Những ký ức đó có thể ngay lập tức hơn đối với những người tham gia, cô nói. Các nghiên cứu trên động vật đã chỉ ra rằng amygdala, vùng não liên quan nhiều nhất đến cảm xúc và nỗi sợ hãi, và các mối liên hệ của nó với đồi hải mã củng cố bộ nhớ đặc biệt nhạy cảm với propofol, các nhà nghiên cứu viết, vì vậy thuốc có thể tác động rất dễ dàng lên các cấu trúc não đó.
Điều trị PTSD
Nghiên cứu này "rất hấp dẫn" và phù hợp với nghiên cứu động vật về propofol và trí nhớ, Schreurs nói với Live Science. Tuy nhiên, Schreurs nói, đó là một chặng đường dài từ nghiên cứu mới đến điều trị PTSD hữu ích. Để đảm bảo an toàn, Galarza Vallejo và các đồng nghiệp của cô đã phải tuyển dụng những người tham gia đã được gây mê vì lý do y tế; điều đó đã hạn chế việc thiết kế thí nghiệm của họ. Chẳng hạn, không có nhóm người tham gia nào không an thần cả.
Các loại kiểm tra bộ nhớ được sử dụng cũng có thể ảnh hưởng đến những phát hiện, Schreurs nói. Các bệnh nhân được yêu cầu tự do nhớ lại câu chuyện trước khi gây mê. Các bài kiểm tra tiếp theo là nhiều lựa chọn, giúp nhận ra câu trả lời đúng dễ dàng hơn. Quan trọng nhất, ông nói, các nhà nghiên cứu đã không theo dõi ngoài bài kiểm tra trí nhớ 24 giờ.
"Nó sẽ thực sự quan trọng đối với một cái gì đó trên lâm sàng, như PTSD, để biết liệu loại thao tác này có lâu dài hay không," ông nói.
Bất kỳ nỗ lực nào để điều trị PTSD bằng gây mê cũng cần phải rất tinh tế, Schreurs nói thêm. Phương pháp này đòi hỏi bệnh nhân phải đi sâu vào những ký ức đau thương, có khả năng gây ra nhiều tổn hại về cảm xúc.
"Rõ ràng, bạn sẽ phải làm điều đó trong một môi trường rất an toàn", ông nói.
Galarza Vallejo và các đồng nghiệp của cô quan tâm đến việc cố gắng làm như vậy. Thách thức, cô nói, sẽ là tìm ra một nhóm bệnh nhân có ký ức chấn thương khá giống nhau có thể được kích hoạt với cùng một loại tín hiệu kích hoạt lại. Các nhà nghiên cứu cũng muốn thử phương pháp này trước tiên đối với những người bị chấn thương khá mới, cô nói, vì những ký ức cũ có thể khó sửa đổi hơn.
"Một khi chúng tôi có thể tìm thấy nhóm người đó, chúng tôi rất thích làm điều đó", Galarza Vallejo nói. "Chúng tôi biết rằng chúng tôi có sự hỗ trợ của bệnh viện."
